— Можно, — согласился Сарко, подумав.
Лучше бы, конечно, заменить поход в ресторан на полноценный сон, но и так сойдет.
Спустя час Сарко вместо с Джонатаном делали заказ.
— Здесь одна из лучших кухонь в городе, — делился старик. — Если не считать личных поваров короля и некоторых аристократов, конечно же. А как с этим дела обстоят на фронтире?
— С едой? — приподнял бровь Сарко, выражая недоумение.
То, что он мастер-эмпат, Герцог старался не демонстрировать. Поэтому и не показывал, что прекрасно видит, как старик забавляется. Не забывая крутить какую-то свою интригу.
— С ресторанами и поварами-мастерами.
— Знаете, никогда не жаловался, — ответил Сарко. — Может, вы сами мне что-то посоветуете? — указал он на меню. — А то названия слишком вычурные, непонятно, что за ними скрывается.
— Это известная беда всех мест с высокой кухней. Здесь, между прочим, главный повар — знающий!
— Какой стихии? — заинтересовался Сарко.
— Точно не знаю. По слухам, он несколькими владеет. Одна из них вода.
Сарко задумался, а есть ли практики архетипа «еды». Звучало глупо, но вдруг и такое бывает.
— Еда — это очень интересно, — с серьезным видом сказал Сарко. — Но куда больше меня интересует, скажем так, — покрутил он рукой. — Общая обстановка в столице. Моё назначение большой резонанс вызвало?
— Не такой большой, как могло бы быть в обычное время, — ответил старик.
Подошёл официант, принёс вино и разлил его по бокалам.
— Но Тоунсы на вас зуб точно точат. Будьте готовы к неприятностям, юноша.
Про себя Сарко на это усмехнулся. Внешний вид и юность тела играли на его стороне, вводя в заблуждение окружающих. Бывший министр сильно бы удивился, узнай, что они ровесники или около того.
Что было отдельной головной болью Сарко. Не возраст бывшего министра, а общая ситуация, связанная с этим. Есть быть точным, то с омолаживающими зельями продолжительность жизни обычных людей крутилась в районе пятидесяти-семидесяти лет. Практики уровня мастера добирались до ста двадцати, благодаря качественной закалке. Те, кто добирался до уровня знающего, доживали до двух сотен лет. Возможным это становилось по нескольким причинам. Первая — та же самая закалка. Сарко был уверен, что существует очень легкий способ определить, кто из великих семейств обладает подходящими таинствами — достаточно узнать, до какого возраста добираются их старики. Обычная закалка вовсе не обещала, что перешагнешь хотя бы сотню годков. Герцог это ещё по прошлой жизни знал. Требовался комплекс отдельных внутренних таинств, чтобы замедлить старение и отодвинуть смерть. Зачастую подобные таинства противоречили тому, что влияло на боевую мощь. Война вообще не способствует долгожительству.
Второе, что влияло на то, сколько протянет тело, — специи. Сарко уже навел справки и кое-что выяснил. То, что могло добавить десять-двадцать дополнительных лет, мог себе позволить почти любой богатый аристократ. Богатый по меркам столицы. То, что позволяло выжать максимум и добраться до двух сотен лет, заполучить было куда сложнее. В силу дефицита. Такие специи расходились между самыми влиятельными. Одних лишь денег было недостаточно.
Ну а то, что позволяло шагнуть за рубеж двух столетий, и вовсе было штучным товаром и доставалось в первую очередь королю. Поэтому неудивительно, что тот так заинтересовался наработками Сарко. Другой вопрос — почему у короля нет других методов. Уж с его ресурсами можно было провести любые исследования, но… Либо такие инструменты есть, либо они не подходят, либо недостаточно совершенны, либо ещё что. Это не отменяло головной боли Сарко, которому ещё предстояло разбираться с этим вопросом.
— Что они могут предпринять? — спросил Сарко, возвращаясь вниманием к беседе.
— Что угодно.
— Несмотря на приказ короля?
— Король не приказывал кому-либо не трогать вас, — улыбнулся Джонатан.
— И то верно, — отзеркалил улыбку Сарко. — Вы сказали, что резонанс не такой сильный. Почему?
— Потому что вне знали, что я стар, — спокойно озвучил очевидное старик. — Прослужил бы ещё лет десять в мирное время, но что случилось, то случилось. Семь прорывов — это очень серьезно. По сути, королевство проиграло небольшую войну, и на это должен последовать ответ. Также всем заинтересованным лицам известно, что Абель — самовлюбленный болван, который такого уровня задачу не потянет. А то, что пригласили человека со стороны, поверьте, Сарко, это в духе нашего короля. Он частенько делает то, чего никто от него не ожидает.
— Это ведь не единственные причины, — прищурился Сарко, видя, что собеседник не всё озвучил.
— Не единственные. Также случились перестановки в армии и гвардии. В храмах и школах непонятные шевеления происходят. Пока ничего такого, но...
Старик не договорил, дав Сарко самому додумать мысль. Вроде ничего такого, но чутье опытного министра, пусть и в отставке, подсказывало, что приближаются неприятности.
— А через пару столиков от нас, кто там такой угрюмый сидит? — спросил Сарко.
— Почему вы обратили на него внимание? — заинтересовался Джонатан.
— Не только у вас чуйка развита.
Сарко чувствовал нетерпение, заинтересованность и сильный поток внимания от человека, который старательно не смотрел в его сторону. И всё это с нотками убийственного намерения.
