— Отнюдь. Я отказываюсь от магического поединка и вызываю тебя на дуэль до смерти. Надеюсь, тебя это устроит? — издевательски спросил он.
Арика замерла. Вот же идиотка! Надо было раньше вмешиваться, а сейчас… Хотя… Раньше или сейчас — бесполезно.
— Ты… — Льюсилла уставилась на колдуна. — На что ты рассчитываешь, сопляк? На свой опыт убийцы?
— Тебя это не касается. Ты принимаешь вызов?
— Нет, — после секундного молчания ответила та. — В отличие от тебя, я имею обязательства и не могу бездумно рисковать. Беру свои слова назад и снимаю все условия… Но ты все равно заплатишь! — и, резко развернувшись, исчезла в овале портала.
Жорот нервным жестом помассировал повязку, прошелся по комнате. Глуховато спросил:
— Ну что, решили, куда идем?
Роджер вдруг встал, оказался за спиной колдуна, обнял его, положив подбородок на плечо. Лицо Жорота расслабилось — вроде не сильно, но пугающе-жесткая напряженность исчезла. Он накрыл руки Роджера своими, прижался щекой к лицу робота, тихо выдохнул.
Арика, наблюдая за идиллической картиной, хмыкнула:
— Все ясно. Прогулка отменяется.
— Ничего подобного, — возразил Жорот. — Только давайте не на Аллею, чтоб втроем…
Они пробыли в Клане еще два дня. Все это время Жорот водил Арику с Роджером по местным достопримечательностям — естественно, пешком. И ни с кем не знакомил — то ли не считал нужным, то ли еще почему.
Наконец утром третьего дня к ним в гостиницу заявился Вел — бодрый и энергичный, довольный донельзя. Он выбрался почти без приключений — если не считать стычки с непонятного вида монстром, которая произошла перед самым выходом.
— В ауре еще кто-нибудь есть?
Вел кивнул.
— Лаан вышел, значит, остался Мерв, — заметил колдун.
— Норис, к твоему сведению, вышел почти сразу за мной, — сообщил Вел. — Меня еще не кончили проверять на зерно, а он уже появился.
— Тоже хорошо, — кивнул Жорот. — А то я уж решил, что больше половины прикрытия не вернется.
— А вот и он, — Вел резко повернулся всем телом.
Пожилой маг поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. В отличие от Вела, Норис выглядел уставшим и бледным, хотя двигался собранно. Он подошел к колдуну, протянул на ладони прозрачную полоску:
— Твое?
Жорот кивнул.
Норис опустился на колено, Жорот синхронно встал. Пожилой маг проговорил на непонятном языке длинную фразу, Жорот кивнул, протянул ему руку, помогая подняться. Норис еще раз кивнул всем присутствующим и ушел.
Арика, проводив его взглядом, вопросительно уставилась на колдуна. Но объяснение услышала от Вела:
— Поздравляю. У тебя появился очередной кровник.
Колдун кивнул, никак не комментируя происшедшее. Арика поинтересовалась:
— Когда домой?
Женщина вернулась домой поздно ночью, почти под утро. Включив свет, она увидела неподвижно стоящего Роджера.
— Привет!
Робот сразу ожил, повернулся к ней и тоже поздоровался.
— Хорошо, что ты здесь. Я уезжаю не несколько дней, завтра очень рано. То есть уже сегодня. Скажешь Жороту, хорошо? — говоря это, женщина раздевалась и доставала полотенце, намереваясь сразу идти в душ.
— Секунду.
— Что?
— Он просил зайти.
— А он точно не спит? — женщина покосилась на часы — чуть не полчетвертого утра.
— Нет. Тебя ждет. Ему поговорить надо.
— Что-то случилось? — она напряглась.
— Думаю, ничего серьезного, иначе он через меня вызвал бы тебя.
— Тоже верно. Ладно… Потерпит еще десять минут.
Колдун оказался в своем кабинете, как, впрочем, и ожидалось. Он поднялся навстречу женщине и поздоровался.
— Тебе тоже доброй ночи, — она заняла свое любимое кресло, он присел рядом.
— Какие у тебя планы на ближайшие дней десять?
— А что?
— Судя по встречному вопросу, какие-то есть…
— Ну… Да. Но ты сначала скажи, в чем дело.
— Мне предложили работу. С одного из крупных кладбищ полезли неупокоенные. Нужно остановить их распространение и устранить причину. Стандартная процедура, ничего особенного. Раньше я занимался подобным регулярно.
— Раньше?
— До того, как ослеп. После увечья мне перестали предлагать контракты, а теперь, когда мы удачно прошли Клов, опять…
— Хочешь, чтоб я тебе составила компанию? — сообразила Арика.
— Если ты не против. Ты же собираешься развиваться, как боевой, это будет хорошей практикой. А я просто не рискну сейчас один браться за что-либо… Черт знает, как моя слепота сыграет в критической ситуации.
— Давай попробуем. Когда нужно выехать?
— Как обычно, вчера, — пожал плечами Жорот. — В подобных случаях по-другому не бывает.
— Значит, с утра…
— Ты уверена, что согласна поступиться своими планами? — уточнил колдун.
— Вполне.
Без конференции магов-трансформеров, на которую ее пригласила Гхота, Арика как-нибудь переживет, не последняя же она, в конце концов!
— Лучше скажи, что с собой брать надо? У тебя ж опыт…
— Я брал две-три смены одежды, спальник, еду, оружие и обеззараживающие лекарства. Так как с лечебной магией у меня не очень.
— Оружие?
— Для подстраховки. Так как работать будем с нежитью, то рациональней брать жидкий огонь.
— Что это?
— Смесь в ампулах. У меня старые запасы остались, на один раз хватит.
— Гм… Покажи хоть, что это такое и как работает…
Жорот достал из воздуха стеклянную запаянную трубочку, протянул женщине. Она повертела вещицу в руках — внутри переливалась алая жидкость.
