Наследие Изначальных - [4]

— Смена иерархии завершена, — сообщил накопитель, — Желаете начать процедуру самоуничтожения?

— Да.

— Установите время начала процедуры.

Я прикинул состояние наших кораблей и местонахождение спутников. Все уже должны быть на борту и ждут только меня. Хоак доберётся сам.

— Пять часов.

— Обратный отсчёт запущен, — произнесла система и я пошёл к выходу. На пороге я услышал ещё одну фразу, — Прощай, пожиратель.

Сказано это было странно грустным голосом, но узнать что-либо я уже не успел — ралингот закрылся и оборвал связь.

Последние слова системы не давали мне покоя всю дорогу до корабля. Что если я ошибся? Что если управляющие контуры накопителей подобны Шиноко, и я только что убил полуразумное существо?

Мне стало не по себе от таких мыслей и я постарался выбросить их из головы. Желания разбираться в этом не было и я засунул свои терзания в самую дальнюю кладовую памяти, надеясь, что мне никогда не придётся делать подобное снова.

Глава 2

В грузовом трюме ровными рядами стояли ящики с Таалом. В углу, отдельно от всего остального, спутники поставили хранилище с тушей Чёрного. Хоак сказал, что императора похоронят в столице, но сам везти тело отказался, сославшись на слишком высокую важность этого дела.

Подойдя ближе, я положил руки на прохладный металл хранилища. Глупое стечение обстоятельств, заставившее меня скрываться от встречи с вожаком, привело к печальным последствиям. Действия Чёрного были мне непонятны, но они явно имели под собой веские причины и мне теперь придётся во всём разбираться самому. Очень жаль, что не удалось получить информацию из первых рук.

Друзья ждали меня в рубке. По дороге я встретил пару наших военнопленных, которые свободно бродили по судну. Заметив меня, двуногие вытянулись и отдали честь. Странно… Видимо, Нилок успел провести беседу со своими подчинёнными и даже включить их в экипаж Шиноко.

— А вот и наш капитан прибыл, — весело поприветствовал меня Таваль, — Я же говорил, что он с нами полетит!

— Конечно, с вами, — вяло ответил я, — Другого корабля у меня нет.

— Есть мнение, что у тебя теперь есть целая галактика, мой венценосный друг, — сказал Таваль, — Кое-кто, — при этих словах напарник указал глазами на Нилока, — считает, что путешествие на Жестянке не достойно твоего нового статуса.

Я тяжело вздохнул и уселся на привычное место. Настроение было отвратительным и реагировать на подначки друга не хотелось, но все ждали моего ответа и пришлось соответствовать.

— Нет ещё никакого статуса, мой болтливый друг. Перенаправь свою избыточную энергию из головы к рукам и подними Шиноко в космос. Иначе этим займусь я.

Угроза неожиданно сработала, и Таваль начал запуск систем судна. Мои собственные слова странным эхом отдались в сознании и заиграли новыми красками. Сменить форму и слиться с кораблём, снова посмотреть на безумие красок гиперпространства…

— Готово, — сообщил компаньон, — Двигатели изношены и при посадке пострадала часть внешней обшивки, но ничего критичного. Ещё один прыжок мы вполне осилим.

— Хорошо, — ответил я, бездумно уставившись в потолок.

Спутники переглянулись, и Дик осторожно произнёс:

— Может, ты хочешь что-то обсудить? Дальнейшие планы или текущую ситуацию?

— Нет, — коротко ответил я и в помещении снова повисла тишина. Желания что-то решать и обсуждать не было, от слова совсем. Хотелось сменить форму и отправиться на охоту, хоть на время откинуть проблемы разумного мира и забыться в привычном занятии, не требующем сложных рассуждений и мучительного выбора.

Через несколько минут вязкую тишину рубки нарушил входящий вызов. Таваль включил громкую связь и вернулся к управлению полётом. Небо на обзорном экране стремительно темнело и уже стали видны первые звёзды — Шиноко почти вырвалась из цепких объятий гравитации моей родной планеты. Позади оставалось разорённое логово прайда и тикающий таймер обратного отсчёта, который скоро превратит мой дом и одно непонятное устройство Изначальных в груду дымящихся обломков.

— Ваше Величество, на связи Хоак, — громко произнёс из динамика голос гвардейца и я поморщился от неприятного звука.

— Я вас прекрасно слышу, господин Юнг, — сказал я, — Что вы хотели?

— Путешествие до столицы займёт три дня, — немного тише сказал клык, — Ваш корабль повреждён. Для увеличения степени безопасности, предлагаю организовать связь. Это поможет избежать неожиданностей.

— Не имею ничего против, — безразлично ответил я, — Этот вопрос вы можете решить с бароном лок Трингером. В данный момент он является моим первым помощником и управляет судном.

— Барон? — добавив в голос вопросительную интонацию, уточнил Хоак.

— Начал процедуру, — коротко ответил Таваль, — Отправляйте коды.

Я поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — спросил Дик.

— Устал, — честно ответил я, — Пойду отдохну.

— Регистрирую открытие гипертоннеля, — взволнованно произнёс Нилок. Шонг занял место в углу, добровольно взяв на себя обязанности оператора сканирующего комплекса. До оборудования ищейки системам Шиноко было далеко, примерно как пешком от Дуада до Кьеса, но простые операции были доступны.

Спутники напряглись, а я замер на пороге и, тяжело вздохнув, сжал пальцами переносицу. Отдых явно откладывается.