— Это значит, что нам придётся изрядно попотеть, перетаскивая всё это добро на Шиноко, — со вздохом ответил я, — И стоит заняться этим прямо сейчас.
— Дик, что ты там говорил про роботов? — с надеждой спросил человек.
— Мы за них сегодня, — проходя мимо и хлопая Таваля по плечу, ответил Дикуэл.
Перемещение ценнейшего вещества в галактике заняло у нас несколько часов. Предприимчивый Таваль притащил из грузового трюма маленькую платформу и дело пошло быстрее.
— Может, подгоним Жестянку ко входу? — во время очередного перерыва предложил напарник, — Сил уже никаких нет эти склянки таскать! Я уже пару килограммов потерял за сегодня.
— Будешь? — тут же среагировал я и протянул компаньону развёрнутый пищевой рацион.
— Фу, Гирт, — оттолкнул угощение человек, — Ты же знаешь, что я ненавижу эту дрянь!
— А я, пожалуй, не откажусь, — сказал Хоак и, забрав из моей руки плитку, с аппетитом принялся жевать.
— Как будто одного пожирателя этой гадости было мало, — с отвращением наблюдая за гвардейцем, проворчал человек. Хоак пожал плечами и отвернулся.
— Пора заканчивать, — поднимаясь, произнёс я. Спутники тоже встали и мы продолжили эвакуацию запасов императора.
Через час последняя пробирка отправилась на борт моего корабля и ко мне подошёл Дик.
— Я нашёл это на одной из полок, — сказал он, протягивая мне стеклянный прямоугольник, — Возможно, тебе пригодится.
— Спасибо, — кивнул я, забирая новый элемент доспеха и запихивая его в нагрудный карман, — Иди, я скоро.
— Хорошо, — ответил человек и пошёл к выходу. Там он остановился и, обернувшись, произнёс, — Гвардеец велел передать, что будет ждать тебя у накопителя. Может, мне стоит остаться?
— Всё в порядке, — ответил я. Тревога спутника была мне приятна, но сейчас угрозы действительно не было. Хоак показался мне надёжным союзником, и я решил, что могу ему доверять, — У нас здесь осталось ещё одно дело. Передай, что я скоро приду.
Дикуэл кивнул и скрылся в коридоре. Его шаги были слышны ещё несколько мгновений, а потом наступила тишина. Я прошёлся вдоль рядов пустых полок, пытаясь представить себе хозяина этого кабинета. Двуногую форму Чёрного я видел только на картинках в сети. Для меня он навсегда останется вожаком прайда, самым большим гиртамом из всех, кого я видел.
Усевшись в кресло, я провёл рукой по поверхности стола. Таваль порывался утащить с собой всю мебель, говорил, что она стоит не меньше, чем половина этой непонятной красной жижи, но я запретил.
Не знаю, но мне кажется, что император хотел бы оставить всё здесь. Он провёл в этом месте много лет, и забирать что-либо из его кабинета для меня стало бы равноценно разграблению могилы, а таким я заниматься не хотел и позволять подобное спутникам тоже не стал.
Поверхность стола была почти пустой. Несколько аппаратов галасвязи и красивый прибор для письма. Он привлёк моё внимание своей чужеродностью. Большинство двуногих использовали электронные устройства для записи данных, а император пользовался архаичной ручкой. Я взял вещицу в руки и провёл острым концом по ладони. На коже остался ярко-синий след. Интересно, что записывал Чёрный?
Вспышка интереса заставила меня открыть ящик стола. Я обнаружил в нём пару потёртых тетрадей. В остальных ящиках было пусто. Я спрятал находки во внутренний карман комбинезона и пошёл к выходу. Пришла пора покинуть это место.
Хоак ждал меня у котлована с накопителем. Гвардеец спокойно смотрел на устройство Изначальных и, казалось, решал какую-то загадку.
— Думаешь, как это всё было построено? — наугад спросил я, подходя ближе.
— Да нет, — смущённо ответил сородич, — Пытаюсь понять, зачем это всё нужно? Столько усилий, такие сложные технологии…
Перед глазами пронеслись картинки последнего видения и я тяжело вздохнул.
— Знаешь, иногда не стоит знать некоторых вещей, — сказал я ему, — И жизнь становится проще и понятнее.
— Понимаю, — кивнул Хоак, — Но любопытство унять тяжело…
— Ты уверен, что его нужно уничтожить? — спросил я, резко меняя тему разговора. Желания делать это у меня не было, но в последнее время я научился прислушиваться к словам окружающих. Часто они знали гораздо больше меня…
— Да, — уверенно кивнул собеседник, — У меня нет точных данных — только догадки, но этого достаточно. Недавно ко мне попали документы о некоторых делах предателей. Шанс на успех ничтожен, но это не тот случай, когда стоит рисковать.
— Хорошо, — ответил я и спрыгнул на дно котлована.
Система встретила меня привычно доброжелательно.
— Желаете изменить настройки сети?
— Нет. Активировать систему самоуничтожения.
— Перед началом процедуры необходимо изменить иерархию контрольного модуля. Напоминаю, что после уничтожения 35 % устройств, ресурсы накопителей будут перенаправлены на восстановление сети до минимально возможного состояния.
Спокойный и доброжелательный тон несколько меня нервировал. Отличие механических систем от живых разумных было колоссальным и это с трудом укладывалось в моей голове. Сейчас я фактически договаривался об убийстве этого механизма, а он советовал мне, как лучше поступить, чтобы всё продолжило работать в прежнем режиме.
