Наследие демиургов - [52]

   Чужой мир давил на монстра хуже любого приказа. Он безо всякого сопротивления слушал подсказки судьи.

   - Хорошо, ты полностью переместился, - мысленно произнёс маг. - Как тебе у нас?

   Тварь ответила раздражённым ворчанием. Ей явно не нравилось здесь находиться.

   - Потерпи немного, - успокаивающе протянул судья. - Вон, видишь того парня? Того, который бежит к лесу? Так вот, сожги его! Раздави, уничтожь!

   Маг видел, как монстр сделал первый неуклюжий шаг. Он споткнулся, но не упал - ног у твари было предостаточно. Уже через секунду пришелец понял, что с ними делать. Он двинулся к парню, и, на удивление судьи, достаточно быстро. Пылающая клешня потянулась к Ночному гонщику.

   - Да, сделай его!

   Тварь ударила, но парень ловко отскочил. Он уже забежал в лес, и скрылся среди кустов. Монстр полез следом. От его прикосновений деревья вспыхивали, словно факелы, а те, что поменьше, сразу же обугливались и падали на землю. Всё вокруг полыхало.

   - Оставь его, у нас мало времени! - разочарованно молвил судья. - Просто сожги лес, а гад сгорит вместе с ним.

   Чудовище повиновалось. Огромные вековые сосны полыхали, словно облитые нефтью; кусты и трава уже догорали. Полыхнув огнём в разные стороны, тварь развернулась и вышла на открытое пространство.

   Судья сконцентрировался на браслете - том самом, которым наградил мальчишку. Сигнал ощущался слабо, но даже такого хватало, чтобы использовать в качестве маяка. Тем более, монстр был куда ближе к Максу, чем старый маг.

   - Ощущаешь? Это зов моего врага. Я хочу, чтобы ты шёл к нему, и сжёг всё, что встретится на пути. Особенно двух магов. Понятно?

   Монстр взревел. Громко щёлкая клешнями, он двинулся вдоль реки. Сигнал звучал очень отчётливо - "Мальчишка рядом" - улыбнулся судья. Твари это тоже понравилось - ведь чем быстрее она справится с заданием, тем быстрее её вернут домой.

   Чудовище мчало вперёд, оставляя за собой алый след пылающего леса.

* * *

   Если на битву с Шипом собрался весь город, то на свадьбу Макса и Нуары пришло ещё больше оборотней. Мальчик недоумевал, как такое может быть, пока Сабрина не пояснила. Не всё племя сконцентрировано в столице, некоторые предпочитают жить в лесу, подальше от народа. Иногда они появляются в городе - в основном, по неотложным делам.

   - Они считают городскую жизнь человеческим предрассудком, унижающим оборотней, - сказала Сабрина. - И почти никогда не принимают людской образ.

   - Надеюсь, меня не заставят превращаться? - шёпотом спросил Макс.

   - Не должны.

   Свадьба по каким-то причинам задерживалась. Народ толпился возле нескольких полосатых шатров, поставленных рядом с рекой. Было прохладно, небо затянуло какой-то белёсой дымкой. Дул неприятный ветер.

   - Ох и зря же мы не смылись ночью, - ворчал Джек, с сумкой в одной руке, и рюкзаком Макса в другой. - У меня поганое предчувствие.

   - У меня тоже, но мы должны...

   - Успокойтесь, парни, с вами же маг, - улыбнулся Лис. Он стоял рядом, опираясь на трость, и отмахивался от каждого, кто предлагал ему помощь. Бедняга Лис! Он едва держался на ногах.

   Джек пропустил слова мага мимо ушей:

   - Очень поганое предчувствие. Как будто...

   - Мы делаем это ради Нуары, - напомнил Макс. - И ради Гэрри, Сабрины, Рэйнера - ради всех жителей племени! Обещаю, что как только мы закончим, то сразу же двинемся в путь.

   Лис кивнул:

   - Слушай его, он ведь без пяти минут вождь. А вождь плохого не посоветует.

   Какое-то время они стояли молча, разглядывая то помятую траву, то толпу, а то и бледное, словно заболевшее, солнце. Болтовня в рядах оборотней о задерживающейся свадьбе набирала обороты. Всем хотелось знать, что происходит.

   Вот тут-то всё и началось.

   - Пожар! - закричал какой-то полу-лев, тыча лапой в сторону юга. - Лес горит!

   Все дружно развернулись. И правда, в нескольких километрах к югу над землёй поднимался широченный столп дыма.

   - Я ничего не вижу! - пожаловался Макс. Толпа загораживала ему весь обзор.

   Среди оборотней началось лёгкое волнение. Беспечные разговоры вмиг закончились, сменившись тревожным перешёптыванием.

   - Не думаю, что это лесные пожары, - с сомнением произнёс Джек. - Лис, мы должны найти Гэрри и начать выводить людей. Немедленно!

   Подбежала Сабрина:

   - Пожар очень сильный, через пару часов он спалит город. Рэйнер, Гэрри и другие маги отправятся туда, чтобы поставить огнеупорные заклинания...

   - Это не пожар, - возразил Джек. - Мы должны спасать людей. Здесь есть безопасное место? Какое-нибудь убежище?

   Львица посмотрела на него, как на ненормального:

   - Город сгорит.

   - Если не поторопимся, сгорим мы все! - Джек уже почти кричал. - Саби, в этих горах есть пещеры?

   - Да, но...

   - Оно приближается! - крикнул Макс. Оборотень-медведь посадил мальчишку себе на плечи, и теперь тот видел всё. - Скорее, к горам! - скомандовал он, прыгая на землю.

   И в этот момент толпу охватила паника.

Пещеры

   Поначалу Джека бесило, что он не герой. Ну не герой и всё тут - его поведение разительно отличалось от поведения персонажа какой-нибудь легенды. Особенно в Айзбурге. Нет, крутые парни так себя не ведут. Нытьё - дело слабаков.