Наши времена - [35]

— А лентяев, бездельников вы случайно не прихватили с собой? — неожиданно спросил он.

— Сказать по правде, один человек мог бы и не поехать, — ответил Лев Борисович, вспомнив о Викторе Ремизове.

— Вот как? И вы все-таки взяли его?

— Вообще говоря, он способный малый. Может быть, сибирский климат подстегнет его…

Льву Борисовичу было досадно, что разговор перешел на эту тему, были более важные вопросы, о которых следовало поговорить.

— Нет уж, увольте, Лев Борисович… Мы не занимаемся перевоспитанием великовозрастных оболтусов. Я, например, считаю… — Мезенцев поднялся и стал ходить по комнате. Очевидно, этот вопрос его особенно интересовал, и, коснувшись его, он захотел высказаться полнее: — Я считаю, что честолюбие, разумеется в меру, отнюдь не недостаток. Меня также не пугает слово «карьера». В самом деле, почему талантливому человеку не стремиться сделать карьеру, занять определенное место в науке?.. Не терплю только бездельников, а, к сожалению, их развелось немало. Наш городок всячески старается избавиться от них… Но мы еще поговорим об этом, а теперь давайте немного перекусим, — вы ведь еще не завтракали?.. Оленька, — позвал он.

Из другой комнаты вышла женщина средних лет с коротко стриженными светлыми волосами, в которых торчало несколько бигуди. Видимо, она совсем забыла о них и теперь, увидев чужого человека, вспомнила, торопливо сняла их и спрятала в руке.

— Жаль, с вином не идет, а то я бы вас угостила козьим молоком, — обратилась хозяйка к гостю, расставляя на столике, стоявшем в углу кабинета, тарелочки с едой.

— Я, можно сказать, на козьем молоке вырос, — улыбнулся Лев Борисович. — Коза была почти единственной нашей кормилицей в местечке.

— Ручаюсь, такого вкусного молока вы еще никогда не пили. Однако давайте все-таки, Лев Борисович, в честь вашего приезда выпьем не козьего молока… — Мезенцев открыл бутылку коньяка и, налив себе треть рюмки, а Льву Борисовичу полную, поспешил оправдаться: — Мне нельзя, мне нужно будет сейчас сесть за руль, и, не ровен час, еще могут отнять права. Я ими дорожу больше, нежели всеми моими другими дипломами.

— Моя машина тоже этого не позволяет, — заметил Лев Борисович, покосившись на свою рюмку и приложив руку к груди.

— Что, сердце? — спросил Мезенцев, внимательно посмотрев на него.

— Бывает, — кивнул Лев Борисович.

Александр Никифорович любит показывать городок, он не отказывает себе в удовольствии прокатиться с новым человеком по улицам и проспектам. Вот и сейчас он вывел из гаража свою машину и пригласил Льва Борисовича сесть в нее. На переднее сиденье, рядом с собой, он усадил внучку, которую ежедневно утром отвозит в детский сад, — сегодня они уже опаздывали. Казалось, за рулем сидит не дедушка и не знаменитый старый ученый, а заправский шофер, из тех славных русских умельцев, чьи руки работают так же отлично, как и голова. Движение на улицах было небольшое, но нужно было смотреть в оба. Частенько Александру Никифоровичу приходилось резко тормозить; что ни говори, ученые народ рассеянный, а, пожалуй, нигде больше на такой относительно маленькой территории, как этот городок, не встретишь столько кандидатов и докторов наук, членов-корреспондентов и академиков… Вот молодой кандидат не нашел лучшего места, где можно доказывать своему коллеге какую-то новую формулу, как только на перекрестке, посреди мостовой. Он размахивает руками, «пишет» в воздухе. Другой пешеход так углубился в книгу, которую читает на ходу, что забыл про коляску и своего ребенка в ней. Коляска стоит на обочине, а отец спокойно идет себе дальше и читает.

— Вы что, хотите меня сделать детоубийцей? — сердито обрушился Александр Никифорович на этого человека, высунув голову в окошко автомашины.

Около розового двухэтажного здания детского сада, где меж деревьев виднелись различные миниатюрные веселые сооружения — качели, башенки, горки, домики, грибки, — Александр Никифорович передал внучку воспитательнице, извинившись перед ней за опоздание, затем попросил Льва Борисовича пересесть с заднего сиденья к нему в кабину, и машина запетляла из одной улицы в другую.

— У нас есть улица Исканий, аллея Ошибок, переулок Заблуждений, даже имеется тупик Отчаяния, — разумеется, его надо остерегаться как огня… и еще кафе «Истина», но именно там молодые люди редко ее обретают… — Лицо академика — худые щеки, тонкие губы, даже подушечки под глазами, казалось, было полно веселых морщинок. — У нас в городке любят острить. Все и вся служит для остряков мишенью. Меня тоже они не щадят…

По проспекту Науки Александр Никифорович ехал медленней. Их обгоняли автобусы и другие машины, которые здесь, на широкой магистрали, связывающей городок с областным центром, беспрестанно проносились в обе стороны.

После короткой прогулки в машине Александр Никифорович с гостем направился в институт, которым он руководит. Так же как дом, в котором живет Мезенцев, был в городке одним из первых жилых строений, так и этот институт явился здесь первым научным учреждением. Теперь он ничем не отличался от длинного ряда других институтов, которые выстроились по обе стороны проспекта Науки и вместе с ним вклинились в лес.