Марк удивленно воззрился на командира, но тут же смекнул, в чем дело. Осьминог взял в одно из щупалец «документ» и подозрительно принялся разглядывать его.
— Где его вам выдали? — наконец, спросил он.
— М-м-м… Там, где их обычно и выдают… — выкрутился капитан. — Где ж еще?
— Вы мне тут хрупсы не финорьте! Документы на транспортное средство должны быть установленного образца! Это, конечно, документ на вашу колымагу. Но местного значения! И у нас он недействителен. Так что… Придется ваш корабль конфисковать!
— Как?! Почему?! За что?! Так нельзя поступать! Вы не можете! Вы не имеете права! — заголосили космонавты.
— Имею, имею, еще как имею! — самодовольно хмыкнул сержант-майор, упрев руки в бока. — Или второй вариант — я вас транспортирую на штрафную стоянку, а вы получите в нашей инспекции документы… После соответствующих проверок, разумеется.
— И сколько это займет времени? — поинтересовался капитан, уже чувствуя неладное.
— А, сущие пустяки. Половина среднегалактического года.
Земляне мрачно переглянулись.
— Или платите за неоформленное средство штраф, — любезно предложил осьминог. — Я надеюсь, кредитки у вас есть?
— Какие? — тихо спросил Бунини.
— Среднегалактические, разумеется.
— Нет…
— Ну, а луипопы?
— Нет…
— А хотя бы пиранакские топсы? Возьму по курсу один к ста пятнадцати миллионам. Лучше вам никакой банк не предложит…
— И этого у нас нет…
— А что же у вас тогда есть? Мать честная, что за бестолковые новички!
— Землянские доллары…
У капитана и штурмана было по несколько сот баксов, так, на счастье…
— Много? — кисло осведомился осьминог.
— О, на штраф хватит, не моргнув глазом, заявил Бунини.
— Ну, что ж… Учитывая ваше бедственное положение… Гм… Давайте, что ли… Вам оформлять квитанцию или как? Без чека дешевле, — добавил осьминог потише.
— Нам так, как дешевле, — сказал Марк. — Мы же понимаем. Вы — нам, мы — вам…
— Что это вы понимаете? грозно спросило чудище во весь голос.
— Да нет, это мой друг так шутит! — поспешил загладить «понимание» Марка капитан.
— Ну-ну, смотрите у меня, а то дошутитесь…
Космонавты, красные от стыда, достали из своих заначек купюры и отдали их осьминогу, который тот час же спрятал деньги глубоко в скафандре.
— Принимаются любым банком Галактики, — ляпнул Марк, но капитан так на него посмотрел, что тот прикусил язык.
— А везем-то что? — не отставало чудище, несколько повеселев.
— Абсолютно ничего, — заверил его капитан, — только научное оборудование.
— Ага! — глаза осьминога заблестели. — А у вас есть лицензия на проведение научных изысканий? То, что выдает Научное Королевское Общество Семисот Планет? А? Все ясно… Ну, ребятки, скидываемся еще по столько же…
— Это вымогательство! — завизжал Марк. Мы будем жаловаться!
— Жаловаться? А вот это что?! Оружие?!! Незарегистрированное?! — монстр ткнул тремя щупальцами на винтовки космонавтов. — Это уже пахнет заключением на Планете Трех Ветров!
Капитан тихо застонал, плюхнувшись в кресло и обхватив голову руками. До этого контакт с инопланетной цивилизацией представлялся ему несколько по-другому.
— В космосе столько опасностей… — Марк развел руками, мол, и так понятно. — Нам оно нужно хотя бы для того, чтобы добывать провиант на неизвестных планетах…
— Охотничий билет, пожалуйста! — невинно глядя в потолок, осьминог протянул щупальце. — Кроме этого, охотиться в заповедной зоне, коей является мой квадрант…
Бунини принялся прикидывать шансы на спасение, если они сейчас же прикончат этого инопланетного уродца.
— Мы не знали, что здесь заповедник! — пролепетал Марк.
— А космокарты на что?! — прыснул осьминог.
— Вы же отлично понимаете, что у нас не может быть охотничьего билета, выданного вашим ведомством! — заорал вдруг вне себя капитан. — Вы отлично понимаете, что мы не можем нормально ориентироваться в глубоком космосе! Мы не можем знать все ваши законы, уставы, правила и предписания! Мы даже не могли предположить, что вы вообще существуете! Что вам еще надо от нас?!! Говорите прямо! И оставьте нас в покое!
— Мне? — спокойно произнес осьминог. — Знаете, ребята, у меня сегодня день рожденья… Нет, без дураков, серьезно. Ну, и…
Бунини вскочил и подбежал к бару.
— Вот, — беснуясь, прорычал он, — самый ценный напиток, который только можно себе вообразить. У нас его дарят как раз на день рожденья, причем только коронованным особам или дипломатам! Возьмите! Черт возьми, теперь мы совсем нищие! Это вам от меня, от Марка, от всей нашей отсталой цивилизации! Прошу!
Капитан схватил бутылку шампанского и протянул ее чудищу. Рука его заметно дрожала. Осьминог, как показалось, расплылся в улыбке.
— Ой, спасибочки! — пропел он. — Сразу бы так! И никаких бы вопросов не возникло… Хотя, конечно, контрабанда спиртного… И взятка к тому же… При исполнении… Статья семь тысяч пятьсот вторая бис, как я помню… Ну, да ладно, сегодня можно. Сегодня я добрый…
Пятью или шестью щупальцами он заграбастал шампанское и долго разглядывал его.
— Коронованным особам, говорите? — бормотал он. — Дипломатам? Гм… Лестно, лестно…
Затем осьминог озадаченно завертел бутылку из стороны в сторону, пытаясь добраться до содержимого.
