Нарушенное равновесие - [69]

Всадники действительно были посланы за девочкой. По распоряжению мэра по всем окружающим город дорогам была выслана конная погоня. Так же в городе специальными отрядами стражей проверялись дома соседей, друзей и знакомых предателя. В общем, все места, где могла укрыться маленькая девочка. Всадники сами не очень надеялись, что встретят на дороге маленькую беглянку.

- Если честно, я не верю, что девочка могла бы пройти такое большое расстояние, - говорил товарищам один из всадников. Это был мужчина лет сорока с мягкими, доброжелательными чертами лица. Его простодушие буквально отражалось во всем, что бы он ни делал. Он всегда говорил начистоту, и всегда любил рассуждать вслух, за что ему часто приходилось расплачиваться. Его не раз штрафовали за вольнодумство. Да и на звании это хорошо сказывалось. Тем не менее, он не мог избавиться от своей привычки, и продолжал: - Ей всего десять лет. Даже если бы она вышла с самого утра, до сюда ей все равно не добраться.

- Опять ты со своими рассуждениями, - ответил второй страж. - Она вообще могла поехать на лошади.

- Ну, тогда мы ее никак не сможем догнать. За такое время можно вообще выехать за пределы графства Оннейского. Если честно, я считаю эту погоню глупой затеей.

- Глупой, не глупой - не нам решать. У нас есть приказ, правда Бен? - обратился он к третьему всаднику. И получив вместо ответа утвердительный кивок, продолжил: - Я все никак не могу поверить, что командиром нашего отряда выбрал тебя. Чем ты так отличился? У нас с тобой одинаковое звание.

- Таково было желание командира Кемфена, - с насмешкой ответил Бен. - Ты же видел, я сам не просился.

Бен был сейчас словно довольный ребенок. Он не особо рвался к власти, в отличие от своего товарища Клемфа, но ему польстило такое назначение. И он сейчас ехал, высокомерно подняв нос. Он был человеком очень ответственным и исполнительным. За это, вероятно, и был поставлен командиром маленькой группки в три человека. Клемф же был одной из тех наглых личностей, которые всегда считают себя лучшими, и идут напролом, чтобы получить власть над окружающими. Его глубоко задевало то, что не он был избран командиром этого маленького отряда.

- Ну конечно, можешь не рассказывать. Вы, наверное, уже давно сговорились с ним за моей спиной.

- Да когда я мог успеть? Тем более, это ведь формальная должность. За нее прибавки к жалованию не дадут.

- Мне все равно, - заключил Клемф.

- Если честно, зря вы спорите, - пришел на выручку Бену товарищ. - Когда мы вернемся ни с чем в город, мы снова будем в подчинении у Кемфена. И он даже не вспомнит, что кто-то из нас был главным на этом задании.

- Лучше заткнись, "Если Честно"! - оборвал его Клемф.

- Я тебе сто раз говорил, не называй меня так! - вскипел тот. - Меня зовут Моллиас.

Но товарищ лишь от души расхохотался. Ему было приятно подначивать Моллиаса его же словами-паразитами. И если бы всадники не увлеклись разговорами, они бы без сомнения заметили бы лежащую в зеленой траве девочку в так хорошо выделяющемся платье. Кристиан старался выбирать для дочери только яркие цвета. По его мнению, они поднимали настроение.

После того, как всадники проехали по извилистой тропке в двухстах метрах от искомой добычи и углубились вновь в лесную чащу, Алиса поднялась с земли. От волнения ее сердце чуть не выпрыгивало из груди. Да, сейчас она хотела жить. Хотела, как никогда. Подобрав мешочек со шкатулкой, она пошла к святилищу в том направлении, куда ей указывал рыцарь. От волнения девочка даже забыла, что хотела есть.

Нужно было торопиться. Солнце, хоть и было еще высоко, но все же начинало уже скатываться вниз. А, по словам рыцаря, святилище находилось довольно далеко. Тем более, нужно было держаться немного в стороне от дороги, ведь проехавший отряд мог в любую минуту вернуться. Пройдя быстрым шагом отрезок дороги, отделяющий ее от леса, она свернула немного левее, и пошла сквозь бурелом рядом с наезженной тропкой. И хоть идти меж деревьев было довольно сложно, она не могла рисковать, свернув на дорогу. Густые ветви деревьев порой сплетались в одну сплошную зеленую стену, как будто старались сломить ее заново обретенную волю к жизни. Но маленькая путница, стиснув зубы, с невероятным упорством продолжала двигаться вперед. Она должна была выдержать это испытание, чтобы разобраться во всем. Что заставило отца совершить убийство? Откуда у него взялось это письмо? Почему он ей ничего не говорил? Как жалела она сейчас, что не попросила командира прочитать вслух злосчастное письмо. Знать бы, что в нем написано. Возможно, что-то бы и прояснилось. Но сейчас у нее были лишь вопросы и ни намека на ответы. Но в одном она не сомневалась: все это не без участия загадочного человека, назвавшего себя другом.

Поглощенная своими мыслями, она шла довольно долго, не замечая ни усталости, ни голода. Вдруг до нее донесся цокот копыт. По звуку она легко определила, что скакала лишь одна лошадь. И эта лошадь ехала от города в ту сторону, куда она направлялась. Но, к несчастью, углубившись в свои мысли, девочка слишком далеко отошла от дороги. Так что ей совершенно не было видно проезжающего путника сквозь густую стену листвы. Возможно, он смог бы ее подвезти, но она побоялась кричать. А если это еще один стражник? Пока Алиса пробиралась к дороге, путник уже успел проехать и скрыться за поворотом извилистой дороги. Ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Но только теперь она уже старалась держать дорогу в зоне видимости.