Народные повести и рассказы Южной Индии - [13]

Уходя, царевич запер дом, а ключ спрятал в своей сокровищнице.

Тогда дочь торговца решила непременно исполнить свою клятву.

Однажды, когда ее навестил отец, она рассказала ему обо всем и попросила его прокопать подземный ход между ее тюрьмой и их домом. Отец нанял чужеземцев-землекопов, и они, тайком от всех, прорыли подземный ход до той самой комнаты, где сидела несчастная девушка. Обрадованная, что теперь-то наконец сможет выполнить клятву, она горячо возблагодарила бога, а затем сказала своей прислужнице:

— Сиди все время в прихожей. А я запрусь изнутри на засов и буду звать тебя, только когда ты мне понадобишься.

Дочь торговца пробралась подземным ходом в родной дом и сказала отцу:

— Одно мое желание вы исполнили. Исполните же и другое: найдите самых лучших плясунов-канатоходцев.

Отец выполнил и это ее желание: отыскал лучшего во всей стране плясуна-канатоходца с его товарищами.

Когда дочь снова прокралась в родной дом и увидела канатоходца, она была на седьмом небе от радости.

— Учи меня своему ремеслу с таким усердием, как если бы я была твоя дочь — сказала она. — За это я дам тебе столько золота, что тебе, твоей семье и твоим товарищам хватит на всю жизнь.

На заднем дворе дома воздвигли большой шатер, и дочь торговца принялась учиться канатоходческому искусству. В свою тюрьму она возвращалась только для того, чтобы поесть. После трех лет учебы она достигла такого совершенства, что ей нельзя было найти равных.

Тогда она сказала своему учителю:

— Устрой так, чтобы мы выступили перед сыном царя. Ты окажешь мне очень важную услугу.

И она подробно объяснила ему, что он должен сделать.

На другой день в саду около весеннего дворца, недалеко от тюрьмы, где томилась дочь торговца, канатоходцы врыли столбы и под барабанный бой объявили о предстоящем выступлении. Заслышав барабанный бой, узница заперлась изнутри на засов и поспешила в дом отца. Там она нарядилась, как обычно наряжаются плясуньи, надела дорогие украшения, завязала волосы узлом и побежала в сад, где происходило выступление. На руках и ногах у нее тонко звенели браслеты. Из-под прикрывавшего лица края сари ярко сверкали глаза.

Стройная и гибкая, как молодой побег, девушка сразу обратила на себя внимание царевича. А когда, сияя улыбкой, она стала петь и плясать на канате, он воспылал к ней безудержной любовью. Во время исполнения одной из самых замысловатых фигур он неожиданно испугался за нее и закричал:

— Хватит! Хватит! Прекратите представление.

Плясунья соскользнула со столба, и царевич подарил ей жемчужное ожерелье. Вместе с этим украшением она забрала и его сердце.

Полагая, что канатоходец — ее отец, он подозвал его к себе и обратился к нему с такой просьбой:

— Позволь мне провести с твоей дочерью хоть одну ночь. Иначе я навсегда потеряю покой.

Канатоходец сначала заупрямился:

— Она у меня одна-единственная. Вот уже три года, как она достигла полнолетия, а у нее до сих пор не было ни одного мужчины.

Вконец обезумевший царевич предложил ему тысячу золотых монет. Канатоходец сделал вид, будто уступает его настояниям.

— Кто может противиться просьбам самого царского сына? — сказал он. Хорошо. Я согласен. Но моя дочь не пойдет в ваш весенний дворец. Ждите ее в мраморном дворце на окраине города. Я приведу ее туда, как только стемнеет.

Узнав обо всем этом, дочь торговца очень обрадовалась. Она надела прекрасные одежды и украшения, украсилась гирляндами ароматных цветов и, как только свечерело, отправилась в мраморный дворец.

— Зачем вы меня пригласили? — спросила она царевича.

— Неужели ты не догадываешься? — промолвил он. — Я хочу насладиться твоей красотой в лунном сиянии.

С этими словами он попытался было ее обнять, но она отстранилась и с чарующей улыбкой сказала:

— Погодите! Сегодня моя первая ночь. Подарите же мне на память о себе свой браслет, перстень-печатку, брильянтовую подвеску и жемчужное ожерелье.

Царевич подарил ей все, что она просила, и они предались усладам любви.

Рано утром, на рассвете, дочь торговца вернулась обычным путем в свою тюрьму.

В положенный срок она родила в отцовском доме мальчика, как две капли воды похожего на царевича. Там, у своего деда, он и рос. Мать приходила по ночам, ласкала его и рассказывала ему сказки. Утром же она возвращалась в дом, отведенный для нее царевичем.

Шли годы. Мальчик подрос и выучился всему, что следует знать в его возрасте. Нрав у него был очень гордый, заносчивый, и однажды уличные мальчишки стали его дразнить:

— Чего ты задираешь нос? Ведь ты даже не знаешь имени своего отца.

Юноша побежал к деду и в сердцах спросил у него:

— Кто мой отец?

Дед показал на подземный ход:

— Этот ход приведет тебя к твоей матери. Она и скажет тебе, кто твой отец.

Когда юноша задал этот вопрос матери, она разрыдалась и рассказала грустную историю своей жизни.

— Я выполню твою клятву, мама, — пообещал он, порывисто вскочил, попрощался с матерью и отправился к старухе, которая жила на самой окраине города.

Выдав себя за круглого сироту, он нанялся пасти десять буйволов, принадлежавших старухе.

Однажды ночью, переодевшись так, чтобы его никто не мог узнать, он забрался в царский дворец, проник в комнату, где его отец почивал со своей супругой, и усыпил их сонным порошком. Затем забрал все их драгоценности, вытащил коралловые ножки из-под их ложа и вместо них подсунул четыре пизанга