Нарочно не придумаешь - [11]

Я знал, что она натура творческая. Невероятно!..

— Я еще ни разу в жизни не встречал человека, иллюстрирующего книги.

— Как это? Вы же утверждаете, что знаете меня с незапамятных времен! — Энн улыбнулась настолько искренней и очаровательной улыбкой, что у Алана ёкнуло сердце.

— Гмм… Да, я действительно чувствую, что мы знакомы давным-давно, и всегда был уверен, что вы — человек искусства, но кем конкретно работаете, не знал, — выкрутился Алан. — Может, сходим в кафе вечером?

Энн заколебалась. Ее полные губы наморщились, как у человека, намеревающегося возразить, но в глазах заиграли искорки, подарившие Алану надежду. Он схватился за эту надежду, как утопающий — за соломинку.

— Всего лишь выпьем по чашечке кофе. Мне безумно хочется возобновить с вами дружбу. — Он лукаво улыбнулся, и невидимая преграда, не позволявшая Энн принять его предложение сразу, рухнула.

— Ладно, уговорили, — сказала она на выдохе. — Раз уж речь идет о дружбе, я согласна.

От радости Алану захотелось подпрыгнуть, вскинуть сжатую в кулак руку и издать торжествующий вопль… но он лишь довольно улыбнулся.

— Где и в какое время мне вас ждать?

— В кофейне в Бичез, что в конце Квин-стрит. В… — Энн сузила глаза, что-то прикидывая в уме. — В семь вечера. Идет?

— Идет, — ответил Алан, сдерживая еще один рвущийся наружу победный вопль. — До вечера, Энн.

— До вечера… Кстати, как вас зовут?

— Алан Атуэлл.

4

Если бы Энн спросили, как прошли несколько часов до ее свидания с Аланом, она затруднилась бы ответить, потому что прожила эти часы словно во сне.

Проводя в тот день вторую экскурсию, разговаривая с работниками издательства, кормя по приезде домой Мики, она где-то на подсознательном уровне ни на минуту не переставала думать о сероглазом новом знакомом и занималась привычными делами чисто машинально.

Теперь, когда Энн узнала, насколько приятна его манера общаться, какой спокойный и мужественно-ласковый у него голос, когда заглянула в самые глубины его глаз, то потеряла покой.

Здравый смысл то и дело напоминал ей о недавно принятом решении больше не связываться с мужчинами, жить независимо от кого бы то ни было, целиком и полностью посвящать себя работе. Душа же трепетала от нетерпения и желания поскорее направиться в Бичез.

Я ведь не собираюсь связывать с этим человеком свою жизнь, рассуждала она, усыпляя голос разума. Просто встречусь с ним, поболтаю, может, обменяемся телефонами, только и всего. Он хочет со мной дружить, я не вижу в этом ничего страшного.

О том, что взгляд Алана красноречиво говорил вовсе не о дружбе, она в разговоре со своим внутренним «я» предпочитала не упоминать.

Когда до выхода из дома оставалось еще целых два с половиной часа, она уже приступила к приготовлениям. Осмотрела критическим взглядом ногти, накануне аккуратно накрашенные нежно-розовым лаком, удалила его при помощи жидкости для снятия лака и ватного шарика, покрыла перламутровым, снова оглядела.

— Нет, не пойдет…

Еще один ватный шарик, жидкость для снятия лака, тщательная очистка…

При других обстоятельствах ее вполне устроил бы и розовый лак, ничуть не облупившийся за день. Но сейчас она пребывала в том взбудораженном состоянии, когда смотришь на привычные вещи чрезмерно притязательным взглядом и когда ощущаешь повышенную потребность в какой-нибудь деятельности.

На прическу и одевание у нее ушло тоже гораздо больше времени, чем всегда. Вымыв волосы и высушив их феном, она собрала их в хвост на самой макушке, пригладила завитки у лба и у висков и покрутилась перед зеркалом.

— Нет, что-то не то… Пожалуй, я лучше сначала оденусь, — пробормотала Энн, распуская волосы и направляясь к гардеробу.

В легкой полупрозрачной блузке, украшенной кружевом и вышивкой, и плиссированной юбке длиной до середины голени она всегда себе нравилась. Сейчас же, надев их, нашла, что они сидят на ней не так хорошо, как обычно, и переоделась в узкое платье с замысловатой отделкой по краю юбки и глубокому вырезу.

Волосы после долгих раздумий и проб она оставила распущенными. Рассыпавшись по ее покрытым изумрудной тканью платья плечам, они стали как будто еще рыжее, а кожа лица на их фоне — еще белее.

В спальню вошел, передвигаясь медленно и бесшумно, Мики. Запрыгнув на кровать, удобно улегся возле плюшевой лапы медведя и окинул хозяйку осоловелым взглядом.

— Как я тебе? — спросила Энн, продолжая рассматривать свое отражение в зеркале. — Сойдет?

Мики, сознавая, что обращаются к нему, и прекрасно понимая, что речь идет о вещах абсолютно ему безынтересных, из вежливости моргнул и лениво махнул кончиком хвоста.

— Признаюсь тебе честно, я в жутком волнении, — пробормотала Энн, доставая из косметички тушь. — Почему — сама не знаю.

Мики еще раз махнул хвостом, сладко зевнул и заснул.

— Э-э-э, брат, тебе, я вижу, нет до моего волнения никакого дела… — протянула Энн, бросив на кота умиленный взгляд. — Ладно, спи, лежебока.

Кофейня в Бичез располагалась от ее дома в десяти минутах ходьбы. Без двадцати семь, устав крутиться перед зеркалом и сомневаться то в своей прическе, то в наряде, она положила в миску Мики кругляш колбасы, взяла сумочку и, чтобы не являться на встречу раньше назначенного времени, прогулочным шагом направилась в противоположную кофейне сторону.