Нареченная призрака - [19]

– П-прости… – пробормотала она и покраснела, – я не хо…

Эльф снова усмехнулся и она вдруг поняла, что за «предсмертные крики» она приняла визг нечисти.

– Ничего страшного, пойдём, – он засмеялся и осторожно снял её с лошади, – Идём, – он вновь рассмеялся и поспешил вверх по холму, таща её за собой.

Снежана с трудом поспевала за ним, пытаясь заодно оглядеться. Они выбежали на вершину огромного холма, который выглядел так, как будто кто-то отрезал его вершину, оставив плоскую как стол поверхность. Она была усыпана колоннообразными нагромождениями камней, даже при более внимательном взгляде было сложно понять – были ли это природные образования, или же развалины святилищ построенных людьми, а может даже и нечистью. На мгновение она даже задумалась, были ли это святилища для поклонений тёмным богам, и поклонялась ли нечисть каким-нибудь богам, но затем снова чуть не замерла в изумлении, увидев казавшиеся бесчисленными огни костров, разбросанные между скальными обломками. Вокруг некоторых уже толпилась нечисть, пируя и исполняя какие-то дикие пляски. Другие только-только зажигались слугами горного короля, ожидая свою часть жутковатых гостей. Когда они пробегали мимо, Снежана заметила чуть поодаль прогалину, на которой не было костров. Там, в лучах лунного света, мавки и русалки, невообразимо красивые, водили хороводы и распевали печальные песни.

Наконец Теймхнин остановился около особенно большого костра, за которым Снежана разглядела мужчину, сидящего на огромном каменном троне. Предводитель эльфийского отряда слегка поклонился ему, а девушка застыла на месте, завороженная его внешностью. Невозможно было определить его возраст, казалось, что его вид постоянно меняется: в одно мгновение он выглядел безбородым юнцом с нефритовой кожей и сапфировыми глазами, а в следующее старцем с лазуревой кожей, покрытой жилками словно морщинами, рубиновыми глазами и бородой, которая по виду была жидким золотом. Он был душой самих гор – столь же древних как мир, но в тоже время вечно юных и вечно меняющихся. Его голову украшала странная корона, выглядевшая больше как беспорядочное нагромождение драгоценных и полудрагоценных камней, его пальцы были усыпаны перстнями, хотя Снежана с трудом могла определить где кончались пальцы и начинались кольца. Мужчина наблюдал за ней с лёгким весельем, явно наслаждаясь впечатлением, которое он производил на смертных. Наконец он пригубил из своего золотого кубка и обратился к эльфу, скользя одобрительным взглядом по фигуре девушки.

– Значит, – произнёс он и Снежана сильнее сжала руку эльфа, услышав его голос – это было нечто среднее между завыванием ветра в ущелье и громом землетрясения, тихий как шёпот и в то же время гулкий и пронизывающий. – Это и есть прославленная невеста призрака?

– Да, это… – Теймхнин не успел договорить, как вдруг низкий рычащий женский голос протянул, растягивая слова:

– Челове-е-ек, да ещё живо-о-ой… Как интересно…

К ужасу Снежаны грохот празднества вдруг резко остановился и в наступившей жуткой тишине, она почти почувствовала затылком сотни любопытных и голодных взглядов. Только теперь она заметила рядом с горным королём невероятно красивую женщину, которая изучала её хищным взглядом. Женщина выглядела молодой, хотя Снежана уже поняла, что вы этом вертепе внешность могла быть обманчивой. Её глаза светились и от этого зеленоватого мерцания становилось жутко, казалось, она завораживала собеседника словно змея свою добычу. Её волосы были огненно красными и она была одета в платье такого же цвета, очень открытое, с глубоким вырезом на груди, таким глубоким, что Снежана даже заметила кончик уродливого шрама на левой груди у женщины. Её губы почти светились алым светом, а когда она облизнулась, глядя на девушку как на свой ужин, Снежана заметила, что её клыки выступали и выглядели острее, чем остальные зубы.

– Прости моё удивление, – в это время продолжила женщина, хищно улыбнувшись и пригубив из кубка что-то, что по крайней мере выглядело красным вином, девушка поёжилась, подумав о том, что это могло быть на самом деле. – однако я ожидала, что твоя невеста окажется более… призрачной. – она перевела взгляд на эльфа. – Очень смело с твоей стороны привести её на… собрание… вроде этого…

– Это Рагнеда, спутница горного короля, – прошептал Теймхнин всё больше нервничающей девушке, – она упырица, – добавил он и Снежана поняла, почему женщина была столь занята её запахом и что жидкость в её бокале скорее всего всё-таки не была вином. – Нет, – продолжил эльф громче, на этот раз обращаясь к Рагнеде, – Она должна быть из плоти и крови, чтобы иметь хотя бы шанс снять проклятие. Лишь живущие могут вернуть жизнь. И, – он посмотрел упырице прямо в глаза, – я надеюсь, что гости горного короля находятся под его защитой.

Рагнеда посмотрела на него странным взглядом, на мгновение Снежана почувствовала укол неприязни, исходящий от женщины, но затем та обворожительно улыбнулась.

– Конечно, – ответил вместо неё горный король, – Правда, на твоём месте я бы за ней приглядывал, – с ухмылкой добавил он, когда шумное празднество возобновилось, – на случай особенно голодных гостей… – он расхохотался, и земля затряслась от его смеха. – Однако, мои поздравления, – он отсалютовал эльфу своим кубком. – Должен признаться, я думал что это твоё предсказание всего лишь стихи… да ещё и не слишком хорошие… – он скользнул взглядом по расцарапанной руке эльфа и по окровавленным пальцам и платью девушки, – А я смотрю у неё тот ещё темперамент! – он оглушительно расхохотался, нечисть эхом отозвалась хихиканьем.