Наполеон. Последняя любовь - [121]

— У нее есть шанс победить, сир? — спросила мадам Бертран.

Наполеон слегка остыл от возбуждения и ответил мадам Бертран весьма осторожно:

— Кажется, она хорошо скачет. Конечно, самое трудное еще впереди. Но начала она очень хорошо.

Он отправился в комнату, где работал маршал. Граф Бертран вопросительно взглянул на него.

Наполеон повторил:

— Она начала скачку очень хорошо. Вы не хотите со мной поспорить на результат скачки?

Наполеону было известно, что Бертран обладает удивительным чутьем, принимая участие в пари. Граф нахмурился и начал о чем-то размышлять.

— Что вы предлагаете, сир?

— Я хочу поставить на Бетси-и. Она скачет на моей лошади. Ну, маршал, что вы скажете? Будем спорить об заклад?

Бертрану не очень хотелось рисковать деньгами, и он взглянул на императора:

— Вы так хотите, сир?

— Я верю в Мамелюка… и в девушку.

— Хорошо, сир.

2

Позже Бетси подъехала на Мамелюке к воротам домика Бертранов. Там ее встретил Аршамбо, и девушка легко спрыгнула на землю.

Бетси потрепала по носу огромного коня.

— Дорогой! Какой же ты красивый! И какую скорость ты развиваешь!

К воротам подъехали миссис Бэлкум и Джейн, чтобы захватить с собой домой Бетси. Бертраны вышли, чтобы их поприветствовать. Мадам Бэлкум и мадам Бертран поддерживали дружеские отношения, и они о чем-то пошептались, пока довольный маршал расхаживал вокруг них.

Наполеон шел к ним, заложив руки за спину. У императора было настолько мрачное лицо, какого никто из семейства Бэлкум никогда прежде не видел. Он остановился рядом с графом и протянул ему золотую монету. Граф поклонился и взял монету.

— Бетси-и! — возмущался Наполеон. — Вы проиграли! Как это могло случиться?!

Бетси обиделась, услышав резкий голос императора.

— Нет, сир, я не проиграла. Я просто не закончила гонку.

— Не закончила?

— Да, сир.

— Почему? Вы не были уверены, что сможете ее выиграть?

Бетси внимательно взглянула на императора.

— Да, — она заколебалась. — Я знала, что смогу выиграть, и скакала впереди их всех. Но когда мы достигли последней отметки, я повернула не туда.

Наполеон резко развернулся и пошел прочь.

— Никогда не считал вас глупой. Как вы могли неправильно повернуть? Разве там был неясный знак?

— Я… Я сделала это специально, сир.

Император остановился и яростно взглянул на девушку. Он никак не мог поверить тому, что слышал. Глаза у него свирепо сверкали, а уголки губ опустились вниз.

— Бетси, вы специально повернули в неправильном направлении? Я ничего не понимаю. Зачем вы это сделали? Разве вам не хотелось выиграть?

— Нет, сир. Я поняла, что Мамелюк — слишком сильная лошадь, и мне не следовало принимать участие в данной скачке. У остальных были просто клячи вместо лошадей. И когда я подскакала к последней отметке, я знала, что мне следует делать. Я повернула налево и, конечно, сбилась с правильной дороги.

— Я вам часто повторял, — металлическим тоном заявил император. — Что вы должны постоянно выигрывать. Победа — это самое главное в жизни! Неважно, чем вы занимаетесь, вы должны изо всех сил стараться выиграть. Разве я не повторял вам об этом множество раз?

— Да, сир.

Всем стало ясно, что император не только зол, но он еще не понимает кое-что. Он нахмурил лоб, как бы пытаясь что-то прояснить для себя.

— Бетси-и, в чем же дело? Зачем вам было принимать участие в скачках, если вы не собирались выигрывать?

— Если бы они думали, что у меня есть шанс выиграть, офицеры никогда не пригласили бы меня принять участие в скачке. Они вообще не думали, что мне удастся хорошо проскакать. Понимаете они не должны проигрывать. Все стали бы над ними смеяться. И в полку люди посчитали бы себя опозоренными. Позволить девушке прийти впереди всех! Нет, сир, так не следовало делать. Подобные вести достигли бы Англии, и 53-й полк стал бы объектом насмешек.

— Насмешки! Что это значит?

— Когда я поняла, что они меня не догонят, мне следовало бы остановить Мамелюка или сделать вид, что я спутала поворот.

— Это — те самые абсурдные вещи, которым вас учат в Англии, — разъяренно размахивал руками Наполеон. — Вы хотите сказать, что всегда следует действовать честно? Я поражен, Бетси-и. Вы повели себя, как ребенок. Если вы желаете воспользоваться своими лучшими чертами характера, вам не следует повторять подобную ошибку. Вы должны выигрывать, побеждать, побеждать! Вас не должно волновать то, что станут испытывать остальные. В жизни выигрывают только сильные люди, а не слабые и сентиментальные, добрые и глупые людишки. — Он отправился в сторону к Лонгвуду. — Я вами разочарован. Меня это волнует, и я зол.

Бетси была страшно взволнована, и когда она присоединилась к остальным, она услышала, как мадам Бертран спрашивала мужа, когда он успел заключить с Наполеоном пари.

— Это случилось, после того как лошади пропали за поворотом.

Бетси больше не хотелось ничего слышать.

— Вам было известно, что Бетси скакала впереди? — продолжала расспрашивать графиня.

— Нет, он просто сказал, что она хорошо идет.

— Я так и думала, — мадам Бертран помолчала. — Он отдал вам золотую монету?

Бертран кивнул головой.

— Да, блестящую новую золотую монету.

— Эти деньги могли бы нам здорово пригодиться. Но мне кажется, что их стоит отдать ему обратно.