Наперегонки со смертью - [31]
— Значит, без разницы, — вслух заключила Виктория, подойдя к самому бликом и проделав то самое движение, которое нехотя показал ей Джеймс. Несчастный эльф, он в один день выдал ей все секреты, которые способны привести ее к нему. И даже не догадывался тогда, какую навлек на себя беду.
Цветок, игриво дернув стеблем, послушно скрутился пружиной, ложась прямо к ногам предусмотрительно отошедшей Виктории. Ребята смотрели во все глаза, как ключница заходит в сердцевину, пачкая черными высокие сапоги в золотой блестящей пыльце. Затем, заметив укоризненный взгляд начальницы, мигом последовали ее примеру, поднимая золотое облако, которое окрасило их едва ли не с головой. Виктория топнула, не замечая небрежности, благодаря которой ее волосы сейчас блестели на солнце не естественным своим цветом, и растение осторожно стало подниматься вверх, доставляя их на второй ярус.
Ветки располагались почти везде, где не протискивались головы цветов. Выбрав более прямую и плотную, Виктория поспешно шагнула, а ребята засеменили следом, боясь отстать от ключницы, которая открыла им сегодня необычный мир, еще неизвестный людям. Привыкшим пользоваться волшебством эльфов пришельцам не требовалось знать все эти тонкости, полагаясь только на свои (или чужие?) силы. Но лес настолько поражал, что на его территории возможно абсолютно отказаться от магии, заменив ее секретами растений.
Виктория дошла до ближайшего ствола и, не останавливаясь, прошла насквозь, переходя на третий уровень, где, остановившись на тонкой ветке, к своему удивлению не нашла реки. Отойдя, чтобы позволить следопытам выйти в том же месте, ключница попробовала пройти еще выше, только там достигнув делаемой цели.
И снова их понесла река, которая закончилась таким же уходом под землю, а потом вынесла их во вместительный круглый фонтан, то и дело стреляющий струями из-под воды, еле заметно переходившими в радугу. На этот раз место прибытия оказалось прямиком посреди площади довольно оживленного местечка, переполненного эльфами. Наверное, это центр деревни, которая оказалась не так предусмотрительна как предыдущая, пустив вторженцев в самое сердце. Тори поспешно выбралась на бортик, просушивая на ходу одежду и волосы, а затем демонстративно развернула трость, до этого спрятанную в кармане.
Эльфы, удивленные и настороженные смотрели на нее, постепенно начиная паниковать, всматриваясь лучше в знакомую форму. Вылезшие после Виктории следопыты их мало волновали, охотница на эльфов и без этого представляла серьезную угрозу. Стражники подбежали, но только оцепили площадь, где молча стояла девушка, оглядывая толпу. Вряд ли эльфы надеялись, что все обойдется без боя, но нападать первыми не спешили, настороженные и взволнованные.
— Мне нужен Джеймс, короткостриженый эльф, — сообщила Виктория, когда обстановка накалилась до предела, а нервы присутствующих держались на последнем волоске, — если вы укажете мне его местонахождение, я клянусь, что не трону никого из вас и не выдам Императорским солдатам местонахождение вашей деревни.
В толпе зашептались, обдумывая безумное предложение, которое могло спасти всех, если ключница говорит правду. Да только выдавать своего человеку казалось безумством для волшебного народа, прятавшегося в этом мире и не доверявшим никому из пришельцев. Виктория Редрейн, девушка, чьи руки по локоть запачканы в крови эльфов. Имеют ли они право заключать с ней сделку? Стража тоже задумалась, переглядываясь между собой, потому как трезво оценивала шансы на победу. Скрыться возможно, но выживут далеко не все. Отдать одного ради спасения многих. Виктория не торопила их с ответом, ожидая, пока напряжение достигнет предела, и кто-то все-таки решит, что безопасность всей деревни не стоит жизни одного блудного эльфа.
Виктория сделала шаг вперед, повинуясь какому-то поразительному чутью, а потом резко развернулась, почувствовав неладное. Джеймс с горящими глазами стоял между ключницей и фонтаном, держа на вытянутой руке тело одного из следопытов с проколотым сердцем. Остальные ребята испуганно сыпанули в сторону, с бледными испуганными лицами смотря на эту картину. Виктория, не растерявшись, взмахнула жезлом, но эльф ловко ушел, бросая безвольное тело на землю. Мгновение и второй следопыт упал, будто бы в насмешку над ключницей.
Виктория нахмурилась, напрягаясь всем телом и начиная раскачивать землю, предупреждающе вызывая землетрясение. Жители испуганно сыпанули по разным углам, но сейчас это мало интересовало ключницу. Земля вздыбилась, не желая никого выпускать, а возле фонтана, через который мог оказаться последним путем к свободе, происходила неминуемая битва.
— Я убью здесь всех, если не сдашься! — предупредила ключница, в очередной раз пытаясь атаковать, но ненамеренно позволяя проворному эльфу уйти.
— Я тоже всех убью! — в ответ пригрозил Джеймс, безумно улыбаясь ей. — Я не оставлю в живых никого из вашей проклятой расы!
Девушку-следопыта Виктория тоже не смогла защитить, чувствуя себя беспомощной. Переполненная яростью от того, что она просто не может схватить Джеймса, как всегда ловила остальных, ключница в бешенстве беспорядочно атаковала молниями, пытаясь отрезать ему путь к отступлению. Джеймс исчез, скрывшись в убегающей в панике толпе, беспорядочно поражаемой сверкающими копьями природы. Виктория попыталась броситься за ним, но была остановлена мощной стеной, которую смогла пробить далеко не сразу, несмотря на переполняющую ее силу. И без того пришлось отозвать стихийные бедствия обратно. Наугад запустив в хвост толпы жезлом, она стерла несколько эльфов за раз, однако остальные успели скрыться. И что-то подсказывало ей, что Джеймса она не зацепила.
Стать другим человеком, не потеряв себя — нелегок путь самозваной принцессы, а королевы еще тяжелее. Снежана хочет не просто получить второе лицо, а стать как две капли воды похожей на убитую королеву, чтобы заставить преступников посмотреть в глаза своей жертве. Да только у маленькой девочки может не хватить сил противостоять всему миру, и другие проблемы никуда не делись. Идти дальше тяжело, приходится быть жестче, сильнее, переступать через друзей и отрезать себе пути к отступлению, сжигая последние мосты.
Снежана, молодая ведьма, только в этом году окончила школу. По стечению обстоятельств девушку приглашают преподавать в магическую Академию. Каков же был ужас Снежаны, когда она поняла, что в Академии учатся не маленькие детки, а выпускники школ ее возраста и старше. Но отступать уже поздно! Новые люди, новые проблемы, новые приключения. Кто-то относится со снисхождением, кто-то откровенно недолюбливает, некоторые же, наоборот, стараются уберечь от всяческих напастей. Снежана, несмотря на все это, пытается завоевать уважение и найти свое место в этом новом мире, который оказывается чуждым для нее.
Пусть Геля и предпочитает жить по средствам, но роман с аристократом и куш от крупной аферы это так заманчиво, что волей неволей втягиваешься в две авантюры. Но только потом, когда закрутишься слишком сильно, не надо жаловаться, что трудно удержать равновесие.Оступившись, каждый может подняться и перешагнуть через неприятности, Геля тем более. Для неё нет недостижимых вершин, захочет - станет артефактором, управится и с фабриками, и с соседями и с волшебными существами. И не важно, как сильно они сопротивляются и вставляют палки в колеса.
Вы когда-нибудь жалели о принятых решениях? Я вот никогда. Ровно до того момента, как мне сообщили, что свою уютную лабораторию я должна променять на школьную парту. Почему? Да потому что больше никто в маглиции не выхлебал столько омолаживающих зелий, чтобы сойти за старшеклассницу. Надолго? Пока дело не раскрою. А то что висяку этому уже больше шестидесяти лет, никого не волнует! Подозреваемых — половина преподавательского состава. Улик — одни сплетни. Вину спихивают на загадочное проклятье, которое за решётку не посадишь.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.