Люди, стоящие на борту, целили в них из луков. Лохматые шкуры на смуглых от загара телах, кожаные пояса, блесткие браслеты, обручи на головах. Почти все бородаты.
- Послушай! Куда мы попали?
- Наверное, в древние времена, - простодушно предположила Мальвина.
Сорвав с себя капюшон, она тряхнула головой, и золотистые волосы рассыпались по воде. Егор растерянно заметил, что луки бородачей опустились. Кто-то гортанно и несколько раз выкрикнул команду на незнакомом языке. Трое или четверо воинов упали на колени. Необъяснимая паника охватила команду странного судна.
- Эй! - снова крикнул Егор. - Вытащите нас, что ли!
Но им без того уже помогали. На веревках спустили некое подобие скамьи. Егор помог усесться на деревянную доску Мальвине, кое-как взгромоздился сам.
Уже через несколько секунд они стояли на палубе. Хлопало над головами полотнище паруса, и мускулистые люди все до единого глядели вниз, руками и коленями попирая выскобленные ветрами и волнами доски.
- Вот тебе на! Похоже, нас приняли за инопланетян, а? Егор растерянно смотрел на Мальвину. Сейчас она снова напоминала черного лоснящегося лягушонка - в ластах, с шипастой палицей в руке, золотоволосая. Для этих людей они и впрямь могли показаться божественными созданиями.
- Как думаешь, эти парни не пустят нам кровушку на каком-нибудь алтаре?
- Они добрые, - неуверенно произнесла Мальвина. Голосок ее чуть дрожал.
- Будем надеяться, что не злые, - Егор тронул бородача, что стоял чуть ближе. Мужчина вздрогнул, но головы так и не поднял. Егор устало вздохнул.
Все сбылось, и с этим приходилось считаться. Мир Тартара располагался внизу, интеллекту преподносилась непривычная картина вселенной. Слой воды и слой кишащих хищниками глубин, а после ржавые, разваливающиеся конструкции мостов, последние из снующих по железнодорожным сферам составов. Две планеты в одной - погибающая и возрождающаяся, этакий мир наизнанку. Призадуматься, и выйдет, пожалуй, еще путаннее, чем у апологетов фрактальных теорий. Может, и нет никакой пустоты? Никто ведь не проверял! А есть слоеный пирог поколений. Вселенные, словно масло намазанные одна на другую. И нет на деле ни гравитации, ни электрического заряда. Вообще ничего нет. А есть только голая и одинокая надежда...
Он поглядел на улыбающуюся Мальвину, неловко приобнял спутницу за плечи.
- Вот так, подружка. Видно, придется пожить в роли местных богов.
- Мы постараемся, - обещающе произнесла она, и так славно, так по-детски это прозвучало, что Егор, не удержавшись, рассмеялся. Несколько секунд она глядела на него, а потом тоже прыснула. Головы бородатых воинов одна за другой стали робко приподыматься. Несложно было разглядеть, как из карих, черных и серых глаз страх мало-помалу вытесняет удивление. Было очевидно, что веселые боги здесь в новинку.
