Наемник - [56]

– Ну все, несколько минут передохнули и хватит, – поднялась с земли Миррива. – Зэл, показывай направление.

Сверившись по карте, в какую сторону нам двигаться, мы опять побежали. Точнее, это делали люди, а мы просто быстро шли – скорость пришлось снизить, поскольку опять появилась вероятность рухнуть в яму, запнувшись о корни, попасть в заросли колючего кустарника или получить веткой по глазам от идущего впереди. Лес, что тут поделать. Если бы не нужда скрывать свой второй облик, я бы передвигался по такой местности исключительно на четырех лапах! Кроме этого мне еще пришлось помогать Авелии, двигаясь с ней почти в обнимку. Что, конечно же, не могло пройти мимо внимания остальных. Но от шуточек в нашу сторону удерживали злобные взгляды викаэлки, которая после двух почти падений(поймать ее я успевал) при самостоятельном передвижении, была вынуждена опираться мне на плечи. Насколько я знаю, проявления слабости у этой расы не принято показывать окружающим, так что повод для расстройства был значительный. У меня синяки от железной хватки останутся точно.

Чем дальше мы продвигались по лесу, тем больше вокруг появлялось живых существ, природа наполнялась звуком жизни, разительно отличаясь от окрестностей серой долины. И в связи с этим, нам приходилось отклоняться от прямого курса не только из-за трудно проходимых препятствий.

Если бы кто-нибудь, никогда не бывавший в здешних лесах услышал описание нашего похода, то несомненно решил бы, что здесь нормальных животных не бывает вовсе, а есть только разнообразные твари, магического и не очень происхождения, поджидающие неосторожного путешественника. На самом деле это не так. Хватает и обычных созданий природы, но на них никто не обращает особого внимания, поскольку охотиться нельзя – на запах крови сбегутся куда более грозные охотники, чем ты сам, и с удовольствием включат в свое меню всех, кого обнаружат. Самая результативная тактика маленьких отрядов, промышляющих добычей ценных частей – убил, быстро срезал все, что можно продать и убегай, пока никто не заметил! Только дурак станет рисковать из-за возможности поесть свежее мясо. У нас же задача совершенно другая – пройти быстрее и не вступая в ненужные схватки, из-за чего приходится обходить обнаруженные опасности с таким рассчетом, чтобы отряд не только не увидели, но и не услышали, а ветер не донес запах. Что получается не так-то легко. Еще хорошо, есть особая мазь наносимая на обувь, которая отбивает нюх почти у всех созданий, не позволяя идти по следу, иначе только самоубийцы забирались бы глубоко в лес, так как шанс отбиться от всех, решивших тобой закусить, почти отсутствует! Случись настолько дурной полководец, что решил бы провести свою армию, минуя почти безопасные дороги, то тут бы и остался, не взирая на количество магов.

К обеду, мы нашли достаточно безопасную полянку и остановились на отдых. Самое время было подкрепиться, а барону следовало связаться со своими людьми и приказать выступать. Никаких неожиданностей мы не ожидали, а потому просто сидели и наслаждались едой, запивая водой из фляг(пополненных в одном из кристально чистых родничков, что иногда попадались на пути). И тем неожиданней оказалось, когда Нури внезапно подскочила на ноги и зашипела на всех.

– Шшшш, тихо все!

– Что такое?

– Тихо! Прислушайтесь, – замахала руками викаэлка, – ничего не слышите?

Странно, взор ничего опасного не показывает, как и миньон. Перестав жевать, я замер и в наступившей тишине обратился в слух. Вокруг было все спокойно, если не считать шелеста листьев и травы под легким ветерком, да шуршание качающихся веток. Слишком тихо. А где пение птиц, еще недавно не умолкавшее? Вдруг, где-то вдалеке, я уловил непонятный звук, который даже не смог определить.

– Что-то слышу, – сообщил всем, – вот только не могу определить, что именно.

Но мне никто не ответил – барон и его бойцы непонимающе крутили головами, а викаэлки сидели все бледные. Пожав плечами, я усилил слух и еще раз прислушался – с порывом ветра, мне удалось различить какое-то непонятное бурчание или лопотание. Что-то вроде этого.

– Нам конец, – подала голос Нури.

– Сколько ты слышишь? – спросила Миррива, нервно тиская рукоять своего меча.

– Три.

– Четыре, – поправила даже осунувшаяся Элия, – точно конец.

– Вообще-то, их шесть, – вклинился я, – и объясните мне, что все это значит!

– Это лопотуны, – пояснила Нури.

Лопотуны? Те твари, что стоят в одном ряду с юлвами по опасности?

– И что?

– А то, что лопотуны создают стаи только тогда, когда устраивают большую охоту и от нее можно только убежать, но никак не отбиться, будь с нами хоть пять магов, – устало воздохнула Миррива, – а с людьми и раненой, нам просто не выскочить из смыкающегося кольца!

– А если немного подробнее? Я с ними не встречался и повадки не знаю, так что прямо на ходу все и расскажешь.

– Прямо на ужин этим тварям, – хмыкнула Нури.

– Всяко лучше, чем сидеть и ничего не делать, – пожал я плечами, – а они еще далеко, так что может чего и успеем придумать.

– Тогда нечего сидеть, – рыкнула на всех Миррива, – встаем и бежим дальше!