Наемница из клана Прайд - [41]

— Я целюсь вам в голову. Может не стоит угрожать вооруженному охотнику?

— Хорошенько подумайте, прежде чем стрелять. Пространственный карман: в который я поместила череп, будет уничтожен за долю секунды после моей смерти вместе с призрачной сущностью лечузы. Но если вы поможете мне выжить, карман сохранится, а я отдам артефакт, как только перестану выплевывать свои легкие. Другими словами: спасаете меня — спасаете лечузу, позволяете мне умереть — убиваете лечузу.

— Шантаж? — охотник презрительно усмехнулся. — Не слишком-то умно в вашем положении.

— Это не шантаж, господин Райвен. А всего лишь моя отчаянная попытка вырваться из лап смерти. Уж не обессудьте!

— Помнится, вы говорили, что не боитесь смерти.

— Нет, я говорила, что краймеры не боятся смерти. В целом вся раса. Но конкретно про себя ничего не уточняла.

— Уточните сейчас.

— Зачем?

— Хочу это услышать. Никогда прежде не встречал краймера, который страшился бы смерти или встречи с Тьмой.

— Сейчас не лучшее время для откровений.

— «Сейчас» — это все, что у вас осталось. — Райвен опустил курок и, помедлив, отвел пистолет.

— Я могу вас госпитализировать, если вы так этого хотите, могу замедлить кровотечение, залечить раны, восстановить кости и кожу, но без противоядия вы все равно умрете. Часом раньше, часом позже — неминуемо и необратимо. Так позвольте узнать — у вас есть противоядие?

— Нет.

— Вы знаете рецепт противоядия?

— Нет.

— Кто-нибудь в Тан-Граде знает рецепт противоядия?

— Вряд ли. Нет.

— У вас есть знакомые алхимики, которые смогут изготовить противоядие без рецепта?

— Нет.

Охотник развел руками.

— Тогда не стройте иллюзий. У меня из спины не торчат розовые крылышки, как у феи, исполняющей чужие желания. И в руках я держу пистолет, а не волшебную палочку. Переливание крови краймеру сделать невозможно, да и бессмысленно, учитывая специфику яда. Любая магия, включая магию высокородных, бессильна против «сумрачной смерти», так же как керосин бессилен при тушении пожара. Летаргический сон, введение в искусственную кому или заморозка — пустая трата средств и времени. Мне жаль, — особой жалости в его голосе не наблюдалось, — но без противоядия вы умрете в течение ближайших пяти-восьми часов.

Черт…

Я закрыла глаза, пережидая новую волну режущей боли. Не чувствую в словах Райвена лжи. Он действительно не видит ни единой возможности мне помочь с медицинской точки зрения. Значит, придется зайти с другой стороны. У меня есть дополнительный план.

— Скоро в Тан-Град прибудут ищейки краймеров. — Я взглянула на Райвена сквозь туманную пелену. Он вернул пистолет в кобуру и теперь просто сидел напротив и внимательно меня рассматривал. — И у них будет противоядие. По крайней мере, оно должно у них быть.

Высокородный без усилий догадался, к чему я клоню.

— Сколько ищеек? — уточнил он холодно.

— Не знаю. Обычно по следу пускают двоих-троих. Они слабее наемников и не обладают предостерегающими инстинктами. Вы с ними справитесь.

— Не сомневаюсь. Но если хотите, чтобы я рискнул собственной жизнью — отдайте артефакт прямо сейчас.

Серьезно?

— Я не наивная идиотка. Если отдам артефакт, вы просто уйдете.

— А если не отдадите, — охотник жестко усмехнулся, — я свяжу вас и передам ищейкам, а взамен попрошу, чтобы они разорвали все ваши пространственные карманы и вернули мой артефакт. Вдобавок пообещаю им, что пребывание краймеров в Тан-Граде останется незамеченным. Так что я либо договариваюсь с ищейками, либо с вами. Мне, в принципе, плевать. И вы, и они — одинаково отвратительны.

— Это подло.

— Подло было меня шантажировать и нарушать договор. Я же поступаю крайне благородно. Итак. — Мужчина поднялся на ноги и требовательно протянул мне руку. — Я жду артефакт или связываю вас путами.

По щекам почему-то побежали слезы. Наверное, я ни на секунду не поверила Райвену. Он получит артефакт и умоет руки. Какой ему смысл помогать мне? Сейчас его держит артефакт, да и только. А без артефакта… я ему не нужна, лишняя проблема, очередная угроза. Но противиться не стала — бесполезно и опасно, высокородный не пошутил насчет пут. Я открыла пространственный карман и достала из темноты череп лечузы.

— А сразу нельзя было так сделать? — с упреком осведомился Райвен, после чего забрал артефакт и растворил его в воздухе. Охотники не умеют создавать карманы, так что череп он просто телепортировал в безопасное место.

Я ждала, что высокородный уйдет. Пристально следила за каждым его движением, невольно всхлипывая и содрогаясь, и все ждала казалось бы неминуемого… Но Райвен не ушел. Растворив артефакт, он вновь посмотрел на меня.

— К какому клану принадлежите? — вдруг заинтересовал его этот вопрос. — К Прайд или Аксэ’д?

Смысла скрывать больше нет, так что…

— К Прайд.

Райвен задумчиво кивнул, принимая мое происхождение к сведению. В мире существует всего два клана краймеров. Прайд и Аксэ’д. Наемники клана Аксэ’д обитают в южной части мира, берут заказы исключительно на убийства, с ними невозможно расплатиться деньгами — только магией или живым товаром, необходимым для многих ритуалов. Между собой краймеры общаются ментально, разговаривают лишь с нанимателями и то не всегда. Они, как хищные кошки, осторожны и внимательны, много слушают и анализируют, мало говорят. Они хороши в убийствах, но во всем остальном, особенно в поглощении энергий, значительно уступают краймерам Прайд.