Наемница из клана Прайд - [35]

— Снимай! — холодно приказал краймер высшей крови. — Личину! Живо.

Это так забавно… ненавидеть кого-то, но подчиняться ему. Желать смерти и разрешать управлять своим телом. Ни одна магия в мире не разорвет связь краймеров — ее можно подавить, но не разорвать. Я связана с Коэлом, а Коэл с остальными. Разум одного — это часть коллективного сознания целого клана.

Высшей крови повинуются все краймеры на генном уровне. Такова природа моего народа. Я бы хотела стать исключением из этого правила, но исключений не бывает. С таким же успехом, я могла желать себе третью руку или вторую голову.

Я сбросила личину Агаты по первому же прямому приказу. Скрипя зубами, пережила мучительное изменение скелета. Кости ломались, мышцы сокращались, все тело перестраивалось. В детстве подобные мучения казались мне сродни проклятью.

— Ого… — Коэл от изумления аж присвистнул. — А я все гадал, как ты умудрилась подавить связь и скрыться. Ну конечно! Руны. Гадкие руны. И кто же тебя так разукрасил?

Он отогнул воротник рубашки, заглянул мне под одежду, осматривая руны скрытности, которые создал рунник на острове Оска почти три года назад. Татуировки украшали все тело. Ноги, спину, живот, руки до запястий.

— Твой ручной звереныш постарался, да? Тот черный маг из клана Ночи. Подыскал тебе нужного рунника? — допытывал Коэл. — Помнится, он за тобой хвостом увивался многие годы. Ашер, кажется, или…

— ХанЯщер.

— Точно, да. ХанЯщер. — Коэл обошел меня по кругу, изучая, словно впервые увидел. — Ты была с ним близка, после того как сбежала из клана?

— Да, он заменил мне отца.

— У тебя есть родной отец. Выдающийся краймер.

— Насильник и убийца. Надеюсь, его смерть будет в сто раз мучительней, чем смерть нашей матери.

— Ты неблагодарная дочь, Лиана, — осуждающе произнес Коэл. — Ты плохо воспитана и не чтишь наши законы.

— Какая жалость! Уж простите, что не хочу убивать невинных и выполнять ваши долбаные контракты.

— Краймерам запрещено вступать в близкие отношения с другими расами. Что у тебя было с этим Ящером из клана Ночи?

— Ничего.

— Да ладно? — Коэл скептично хмыкнул. — Твоя красота его не пленила? Не верю.

— Мне плевать, во что ты веришь, а во что нет.

— И где же твоя ящерица сейчас?

Я промолчала.

— Поругались? — Коэл уселся на оливковый диван, продолжая поедать меня глазами. На сестру не смотрят таким взглядом… полным желания. Это отвратительно. — Значит, поругались. Ясно. Ты, Лиана, всегда отдавала предпочтение чужакам, а не своей семье. Всегда выбирала не тех.

— Я выбирала не тех?! Ты шутишь, что ли? Я любила тебя, Коэл! В детстве. Ты был моим лучиком света в той бездне мрака, что нас окружала.

— И разлюбила. Угу.

— Тот Коэл, — печаль в голосе скрыть не удалось, — которого я любила, давно уже умер. Осталась его оболочка. Идеальная оболочка, внутри которой живет пустота. Ты свернешь мне голову не раздумывая, если тебе прикажут. Ты сорвешь с меня одежду и отымеешь, если тебе разрешат.

Он кивнул.

— Мы краймеры, Лиана.

— Нет, Коэл. Мы монстры.

Я отвернулась. Не могу больше видеть его рожу. Просто не могу! Не хочу.

Яд воздействовал на меня слишком быстро. Уже немели пальцы и губы, а сердце билось в груди как сумасшедшее. Не уверена, что при таком раскладе протяну еще двенадцать часов.

Зажмурившись, я снова попыталась разорвать путы сковывающего заклинания.

Слишком тугие. Я даже энергию прощупать не могу. Заклинание не снять. И что теперь делать?

Если начать кричать и звать на помощь, то соседи вызовут стражей. Но есть ли в этом смысл? Наверное, нет. Коэл всех убьет. Даже если пришлют армию, он убьет всех солдат до единого. Ладно… можно попытаться вывести Коэла из себя, в гневе его магия ослабнет и тогда я смогу сбросить путы. Но Коэл — стена. Как вывести из себя существо, не способное на проявление обычных чувств? Еще вариант — дождаться ищеек, получить противоядие и сбежать на границе империи, но вариант этот хреновый. Ищейки клана проходят сквозь пространство, таких способных тварей еще поискать надо. Меня свяжут десятком заклинаний, обездвижат и протащат на север сквозь пространственные дыры менее чем за пятнадцать часов. Я пикнуть не успею, как окажусь в клане. Старейшины отыграются на мне по полной.

— Думаешь, как сбежать? — догадался Коэл.

— Думаю о том, какой ты козел. Не мешай.

— М-м-м, — протянул он, — я скучал по твоему дерзкому язычку. В клане так мало женщин.

— Да. Сама природа против размножения краймеров.

Женщин в клане действительно мало. Пять с даром, не считая меня. И семь без дара. А вот мужчин больше двух сотен. Старые краймеры и калеки становятся связными и наставниками. Дети высшей крови (первых черных наемников, которых породила Тьма) становятся старейшинами по достижении восьмиста лет. Ищейками рождаются — это особые краймеры с усиленными инстинктами и третьим магическим зрением. У них меньше привилегий в клане, чем у наемников, исполняющих контракты, но больше, чем у женщин и наставников.

— Мне дышать тяжело, — призналась я, — перед глазами пелена, и сердце вот-вот остановится. Нельзя было обойтись без яда?

— Нельзя, иначе ты бы нашла способ улизнуть. А я не в настроении гоняться за тобой по всей империи. Без противоядия тебе не выжить, ты это знаешь, поэтому не сбежишь.