Наёмная рота "Светлые головы". - [17]

Карлон, не ожидавший столь эмоционального ответа, молчал. Эльфийка же грустно улыбнулась:

- Извини, надо было кому-то выговориться. А кому, кроме тебя?

Мэтр выразительно посмотрел на портрет рыжего кота. Вэлрия проследила за его взглядом, сдвинула брови:

- Да я понимаю… Но знаешь, в чём преимущество работы наёмником? У меня есть все шансы не прожить свои эльфийские восемьсот лет, и умереть раньше друзей из числа людей.

- Я бы даже сказал, что эти шансы очень неплохие. – Маг решил, что самое время сменить тему. – С твоей манерой выбирать контракты… так что там за дельце на денёк?

- Для начала скажи, что ты знаешь о Людрии? – Всё ещё немного хмурясь, эльфийка захрустела сухариком.

- Ну… - мэтр закатил глаза, поскрёб бороду. - Континент за океаном, открыли республиканцы в прошлом веке… Дикари, сырые леса, ядовитые гады… Нестабильный магический фон, проблемы с порталами…

- Так вот, - перебила его Вэлрия, - у Империи есть пара колоний на людрийском побережье. На днях в порт столицы вошёл корабль, вернувшийся как раз оттуда. Прибыл губернатор одного из поселений, барон Василий Таракатос. Привёз с собой гору диковинок. От золотых дикарских идолов до двуногих ящеров ростом с человека. Повезёт всё это императору, хочет просить флот и войска для покорения лесных варваров. Ну и чтобы республиканцев с побережья выкинуть. Однако сначала барон просил аудиенции у нашего герцога. Хочет и ему принести дары, а потом просить помощь деньгами и кораблями.

- И?

- Ну так… я отыскала барона и убедила его нанять меня в сопровождение, как телохранителя. – На губах эльфийки появилась воистину ангельская улыбка. – Ровно на один день. Было непросто, но я всё же доказала, что явиться к герцогу в сопровождении элегантно одетой красавицы-эльфийки будет уместнее, чем в компании небритого боцмана.

- Ясно, – протянул Карлон. – Полагаю, не согласись барон – ты бы сама ему приплатила за такую возможность?

- Нет. – Девушка мотнула подбородком. Поправила упавшую на лоб прядь волос. – Приплачивать мне нечем. Но главное ты понял. Такое событие я пропустить не могу. Однако я обещала клиенту двух охранников. Не знала тогда, что Даллан уедет.

- В принципе, я не против. – Мэтр побарабанил пальцами по столешнице. – Только вот клиент не возмутится? Ему обещали парадный эскорт из двух прекрасных воительниц, а вместо второй красотки явится бородатый мужик.

- Бородатый пузатый мужик, – уточнила эльфика. Отпрянула назад, когда маг, перегнувшись через стол, попытался ухватить её за ухо. – Про личность второго телохранителя я ему ничего не говорила, так что и ты сгодишься. И вообще, боевой маг в охране – серьёзное дело. На что тут жаловаться?

- Ну тогда я в деле. – Так и не дотянувшись до острых ушей девушки, Карлон плюхнулся обратно на сиденье. – Сколько платят?

Вэлрия назвала сумму. Маг прикрыл глаза ладонью. После тяжкого вздоха сказал:

- Слушай… если тебе не будет хватать на еду – заходи ко мне, обеды я оплачу.

- Ты сказал. Я запомнила. – Девушка поднялась, тряхнула волосами. – Ладно, вставай, пойдём.

- Сейчас? Куда?

- Куда? Ты ещё спрашиваешь? В городские бани, конечно! – Вэлрия взяла с подоконника свои длинные кожаные перчатки, принялась их натягивать. – А потом к цирюльнику. Будем уничтожать стратегические запасы хлебных крошек в твоей бороде. Я оплачу.

- У тебя же деньги кончились. – Скептически фыркнул мэтр. Понятное дело, платить за свою помывку он намеревался из собственного кошелька.

- Займу по дороге. У кого-нибудь. – Отмахнулась эльфийка. – Ради такого дела не жалко…

Глава 6

Глава 6

На встречу с клиентом они едва не опоздали. Оказалось, что с раннего утра в порту Эльварта выгружался полк имперской пехоты, отправленный на усиление границы. Многие улицы были перекрыты, чтобы освободить путь войскам и обозу. Марширующие сотни потянулись через город, распевая хором «Как взмывают ангелы», солдатскую песенку настолько старинную, что её знал любой, причастный к военному делу. Изрядно попетляв переулками, проторчав немало времени на перекрёстках, маг и эльфийка всё же добрались до гостиницы, целиком снятой бароном Таракатосом. Вэлрия представила мэтра нанимателю, тот смерил Карлона взглядом и, судя по всему, остался вполне доволен.

- Ты, по крайней мере, выглядишь как маг, – шепнула мэтру девушка, когда барон отошёл раздать указания грузчикам. – Борода, пузо, глаза красные… Не хватает шляпы. Такой, остроконечной, как у аркканцлера.

- Аркканцлер носит эту шляпу потому, что внутри неё фляжка с выпивкой спрятана, – фыркнул Карлон. Сам он постигал азы магии в одном из военных училищ, и аркканцлера в глаза не видел, но повадки главы Имперского университета были широко известны. – Ты бы ещё мне мантию надеть предложила, с лунами и звёздами…

Мэтр одёрнул рукава своего чёрного с серебром дублета – ужасно старомодного, протёртого на локтях, однако достаточно нарядного. Всё равно ничего более приличного в гардеробе мага не водилось. Вэлрия обошлась без парадного платья, она и в обычном своём костюме смотрелась великолепно. Правда, капитан сменила плотные кожаные перчатки на тонкие замшевые, с чёрным растительным узором, вышитым по просторным крагам. На бедре эльфийки висела шпага, служащая скорее украшением – всё равно перед аудиенцией любое оружие требовалось сдать. По этой же причине Карлон ничего с собой брать не стал, даже амулетов. Меньше будет возни при досмотре.