Джейку уже видна была впереди расщелина. Джейджею, похоже, тоже, потому что мальчик попытался, выпустив поводья, повернуть лошади голову. Джейк знал, что от этого лошадь может его сбросить.
— Нет! — закричал он. — Я тебя заберу. Брось стремена, когда скажу.
Еще рывок, и жеребец догнал лошадь. Еще один — и он перегнал ее на голову. Больше тянуть было нельзя. Сдавив коленом бок коню, Джейк заставил его податься вправо, к кобыле. Наконец она начала сбавлять ход.
— Давай! — крикнул Джейк. — Бросай стремена.
Остаться без опоры в стременах на спине бешено скачущей лошади значило остаться совсем без опоры, но Джейджей безоговорочно подчинился. Джейк схватил его поперек туловища и посадил к себе в седло. Натянув поводья, остановил жеребца.
Мальчик обхватил Джейка и спрятал лицо у него на груди.
— Простите! — рыдал он. — Простите меня!
Джейк прижал его еще крепче.
— За что?
— Я не удержал лошадь, — Джейджей всхлипнул так, словно совершил смертный грех. — Папа меня убьет.
— Конечно, нет, — успокаивающе сказал Джейк. — Расскажи-ка лучше, что произошло. Что ее напугало?
Все еще всхлипывая, Джейджей сказал:
— Змея. Но я почти успокоил ее. Честное слово — спросите хоть Мэтта. Но потом она споткнулась, и стремя попало ей под живот. Тогда она и понеслась как сумасшедшая.
— Такое может с каждым случиться. — Джейк погладил мальчика по вздрагивающей спине. Удивительно, как он смог удержаться на лошади. — Ты просто храбрец. Думаешь, это легко — бросить стремена на полном ходу? Ты отлично справился.
Джейджей отстранился и поднял на Джейка заплаканные глаза. Громко шмыгнув носом, он вытер его рукавом.
— А вы не злитесь?
— За что? Ты цел. Лошадь цела. Все в порядке.
Мальчик оглянулся на кобылу, которая стояла в стороне, тяжело дышала и словно никак не могла понять, зачем поводья запутались вокруг ее ног. Жеребец Джейка тоже с трудом переводил дыхание.
Джейджей пошел к своей лошади и только тут увидел в десяти ярдах расщелину, шириной ярдов в двадцать и такую глубокую, что дна даже не было видно.
Содрогнувшись, он посмотрел на Джейка.
— Спасибо, дядя Джейк. Я и не знал, что здесь такая пропасть. Я бы расшибся насмерть.
Джейк улыбнулся.
— Все хорошо, Джейджей. Главное, ты не пострадал.
— Мама! Мама! Тетя Клэр!
— Вернулись! — крикнула Клэр невестке. Она открыла заднюю дверь и замерла на месте.
Джейк, один, скакал верхом на огромном черном жеребце; перед ним в седле сидела маленькая Сара. У Клэр перехватило дыхание.
— Тетя Клэр! Тетя Клэр, посмотри, как дядя Джейк разрешает мне править!
Сара держала в ручонках поводья, не замечая, как Джейк с легкостью управляет жеребцом коленями.
Клэр услышала, как рядом ахнула Алекс.
— Где Хэнк и мальчики? — спросила Алекс, когда Джейк подъехал к крыльцу.
Джейк кивнул головой назад.
— Они в конюшне. Я решил привезти Сару верхом.
Алекс протянула к дочери руки, и та оказалась в ее объятиях.
— А дядя Джейк спас Джейджея, — радостно сообщила малышка.
— Что? — Алекс резко вскинула голову. — Что случилось? Никто не пострадал?
— Все в порядке. Небольшие проблемы с лошадью Джейджея. Пусть Мэтт расскажет. У него лучше получится. — Темные глаза Джейка обратились к Клэр. — Ты в порядке?
Клэр кивнула и только тут неожиданно заметила засохшую царапину на его щеке.
— Ты поранился.
Джейк потер щеку и с удивлением посмотрел на кровь.
— Пустяки. — Вытерев руку о джинсы, он протянул ее Клэр: — Хочешь прокатиться?
— Я… Мне надо помочь Алекс накрыть на стол к ужину.
Джейк кивнул.
— Мы скоро будем.
Когда он отъехал, Алекс с нескрываемым изумлением сказала:
— Ты не хуже меня знаешь, что Хэнк никому на свете не доверяет катать на лошади свою драгоценную дочь, кроме… Кроме кого?
— Кроме дяди Тревиса, — гордо отозвалась Сара.
Клэр поморщилась.
— Знаю.
— И ты знаешь, почему, да?
Она уныло кивнула.
— Потому что он ковбой.
— Вот тебе самое неопровержимое доказательство. — Алекс засмеялась. — Ты вышла замуж за ковбоя.
* * *
— Ну все, закончили с этим.
Клэр лежала на боку, отвернувшись от мужа. Ей было понятно, что Джейк хочет поговорить с ней. Но она пока не решила, как относиться к тому, что ее муж — ковбой. И обсуждать это тоже не хотела.
— Я уже поблагодарила тебя за спасение Джейджея.
Кровать скрипнула, и Джейк, взяв Клэр сильной рукой за плечо, заставил ее перевернуться на спину.
— Я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись. Мне это не нравится. Лучше бы кричала на меня, как ты это обычно делаешь.
— Я на тебя не кричу, — возразила Клэр. — Ну, редко.
— Ты злишься.
— Почему я должна злиться? — Клэр понимала, что говорит капризным тоном, но не могла сдержаться.
— Потому что твои родные считают меня ковбоем, а ты ковбоев терпеть не можешь.
Клэр села и прислонилась к изголовью кровати.
— Почему ты мне сразу не сказал?
— Это могло повлиять на твое решение?
— Может быть.
— Тогда я рад, что не сказал.
Она сердито посмотрела на Джейка. Он только развел руками.
— Я думал, ты знала. Это неотъемлемая часть меня, а ты выросла на ранчо… я думал, это заметно. Ты что, ожидала, что я вдруг заявлю, ни с того ни с сего: «Кстати говоря, я ковбой»?
— Да. Нет. Не знаю. — Клэр вздохнула. — Сегодня был длинный день.
