Над нами синее небо - [31]

— Я все время переживаю, что у тебя не все в порядке, а ты, оказывается, тут выпиваешь. — До генерала только теперь дошло то, что капитану стало ясно, едва только вошли в палату, и от чего приходил в смущение главный врач.

— А разве в больнице можно пить? — наивно спросил генерал, и по нему было видно, что морально он уже подготовлен нарушить свое обещание не пить, данное своему доктору.

— Нельзя, — согласился надпоручик. — Но здесь, в палате, уже все основательно просматривали и ничего не нашли. — И он победоносно вытянул откуда-то из-под своих гипсовых повязок начатую бутылку со сливовицей. Использовали один стакан, который предназначался для чистки зубов, второй из-под лимонада и горшочек, в котором монашка принесла молоко. Неподходящую жидкость надпоручик слил в сосуд, значение которого могут должным образом оценить только те люди, которые прикованы к постели.

Когда бутылка была выпита, случилось то, чему никто, когда рассказывал капитан, не хотел верить. Генерал достал деньги и сказал:

— Пусть монашка принесет сливовицы.

Капитан возразил, что это неудобно, и предложил свои услуги. В коридоре столкнулся с главным врачом.

— Что там происходит? — спросил врач.

— Выпиваем, — коротко ответил капитан.

— Это явление для нашей больницы совершенно необычное, — заметил главврач.

— Для генерала тоже, — доверительно произнес капитан. Он все же купил в магазине бутылку сливовицы размером поменьше. Поступил правильно, так как с той, домашней, магазинную вообще нельзя было сравнить.

— Без авиации, Елинек, я бы не мог жить. Но вот если с кем-либо из этих озорников что-то случается, это меня страшно долго мучает. Всегда считаю себя виноватым, что-то недоглядел, к чему-то отнесся небрежно, — сказал генерал, когда покидали больницу.

"Авиационный пес"

С той самой минуты, когда капитан вошел в ворота этой воинской части, его не покидало удивление. Часовой у входа строго проверил документы капитана и даже внимательно посмотрел в глаза, а начальник караула представился так, будто его снимали на кинопленку.

«Не спутали ли меня с министром?» — удивился капитан, ожидая дальнейшего развития событий. Услышал стук шагов и, оглянувшись, увидел, что к нему приближается полковник, хотя слово «приближается» не совсем точно соответствовало действиям полковника. Офицер шел строевым шагом, причем таким отрепетированным, какой не часто можно увидеть даже на военных смотрах. Остановился на уставной дистанции по стойке «смирно» и сделал глубокий вдох перед докладом.

— Наверное, какой-то маршал приехал, — услышал между тем капитан чей-то голосок из кучки любопытных мальчишек, собравшихся у ворот. Это еще больше усилило недоумение капитана. А полковник, явно заметив растерянность на его лице, еще раз сделал вдох и голосом уже более тихим, чем намеревался, и даже не совсем по уставу произнес:

— Полковник Патрас, — а потом с оттенком гордости добавил: — Еще называют меня «авиационный пес».

Так капитан впервые столкнулся лицом к лицу с человеком, популярность которого распространилась далеко за пределы соединения. О полковнике рассказывали, что при возвращении солдат из праздничного отпуска он лично отбирал у них бутылки со спиртными напитками, которыми их снабжали иногда заботливые родители. Затем эти бутылки возвращал, когда солдаты устраивали вечеринки, и даже выступал на этих вечеринках как певец и танцор. Одним из первых в армии полковник создал в части специальные комнаты, чтобы приезжающие родственники, невесты и жены могли встретиться со своими милыми и поговорить без помех в уютной обстановке. Но за опоздание из увольнения немедленно наказывал арестом. Ежедневно сам проверял качество приготовления пищи, и плохо приходилось повару, если полковник уличал его в нерадивости. Был лишь единственный случай, когда в его части солдат не получил полностью то, что ему было положено. Тогда полковник поднял такой шум, что об этом случае говорили и спустя много лет.

Полковник умел воодушевить солдат на выполнение задачи, а кто не поддавался — не получал увольнения с базы. Методы его работы не имели ничего общего с тем, что писалось и говорилось о работе с людьми. Много мудрого, человеческого и воинского в лучшем смысле слова смешивалось у него с немалой политической наивностью, поэтому его методы воспитания вызывали значительные споры.

При других обстоятельствах капитан был бы рад этой встрече. Но причина сегодняшнего приезда была деликатной, и это наполняло его тревогой. Шагал за полковником, который вел его в свой кабинет, отмечая его превосходную выправку, белые как молоко волосы и необыкновенную легкость шага. Из личного дела знал, что полковник несколько лет назад отметил свое шестидесятилетие и давно должен был быть на пенсии. Однако генерал не допустил этого, твердо заявив, что авиация не может обойтись без полковника.

Таким образом, полковник стал служить дальше. Функции командира авиационно-технической части выполнял с вдохновением, которому могли позавидовать многие молодые офицеры. Имел два увлечения: строевую подготовку и футбол. Был им верен на протяжении сорока лет своей воинской службы, и уже для другого в его сердце места не нашлось. Остался холостяком. Казарма стала его домом. Подчиненных считал своими детьми.