— Добрый день, принцесса, — присела в изящном реверансе не менее изящная дама.
— Просто чудесный, — отвечала я, а сама думала: «Ага, просто замечательный!» Так я и коротала свое свободное время. И все было спокойно, пока очередной взгляд во двор не заставил меня остолбенеть. Там суетились десятка полтора слуг, подметали плиты, стелили красные ковровые дорожки, чуть ли не вылизывали мраморную лестницу, начищали до блеска ворота. «Едут!» — мелькнула испуганная мысль. И тут же словно подтверждая это, на галерею вбежала запыхавшаяся фрейлина.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Приехали! Пойдемте скорее встречать! «Боже, помоги мне!»
Вообще-то встречать гостей как и всякой хорошей хозяйке положено королеве, но так как она отсутствует эта обязанность легла на мои плечи. Пока отец расшаркивался с гостями во дворе, я и слуги спешно подготовили малую обеденную залу, накрыли на стол разожгли камины. Я встала у входа, держа в одной руке обжигающий серебряный кубок с горячим травяным вином, а в другой влажное и не менее горячее полотенечко, чтобы Князь умыл с дороги лицо и руки. Обо всех остальных позаботятся служанки. Первым зашел отец, поцеловал меня в висок и представил необычайно высокому замотанному в плаще мужчине:
— А это моя дочь, Лазорь, гордость и отрада на старости лет. Дочка перед тобой Князь Северин, наш драгоценный гость на ближайшее время. Я, как и положено, слегка поклонилась и протянула вперед полотенце. Князь скинул с плеч плащ на руки подбежавшему тут же слуге, и оказался совсем не таким как я его себе представляла, но не менее жутким. Он поклонился в ответ и не говоря ни слова принял полотенце вытер лицо затем руки и взял кубок. Человеку непривычному травяное вино кажется горьким и противным, зато не дает заболеть. Это не просто дань вежливости но и еще наивысшая забота о здоровье гостя. Князь выпил вино не поморщившись. Вернул мне кубок, и поблагодарил:
— Спасибо тебе, славная хозяюшка. И я побоялась ответить. Уж больно его глубокий низкий с хрипотцой голос напоминал мне вой метели за окном в страшную черную зимнюю ночь. Все вместе мы прошли к столу. Отец сел во главе стола, Князь по правую руку, и я рядом с ним. По левую руку от короля расположились придворный маг и советники. На остальных местах расположились приехавшие с Князем северяне. Отец и Северин беседовали вполне мирно, даже дружелюбно. Папе он явно нравился если не как человек, то как правитель уж точно. За столом обсуждались самые разные темы, начиная со здоровья королевы и заканчивая породами лошадей которых разводили на юге.
Я отмалчивалась и как всегда ничего не ела. С вуалью это невозможно, а снять ее я… да стесняюсь. Слишком много незнакомых мужчин.
— Что же вы принцесса грустите? — неожиданно раздался голос Князя над ухом, я вздрогнула и вскинула на него глаза. Не знаю, что он хотел сказать, и видимо не узнаю никогда, ибо Князь застыл, не побоюсь этого слова, заворожено глядя в мои глаза своими, темно-синими, как ночное небо. За столом повисла тишина. Я хотела, было отвести взгляд, но не смогла оторваться от его гипнотизирующих своей глубиной и чем-то еще, мне до конца неясным, глаз. Послышался сдержанный смешок отца:
— Да, глаза у моей доченьки поистине удивительные. Эти слова разбили отрешенность Князя, он очнулся, на миг зажмурился, а когда снова открыл глаза от того восхищения, что в них плескалось не осталось и следа.
Весь остальной обед прошел без эксцессов. Князь ко мне больше не обращался, и слава Богу, ибо что говорить и делать я не представляла совсем. Нервничая, теребила ткань юбки, и мечтала побыстрее оказаться подальше отсюда, лучше всего в библиотеке или своих покоях, где можно забраться с ногами в мягкое уютное кресло и свернуться там калачиком с книжкой. В мечтах время летит быстро и вот наконец мое последнее задание: проводить гостей до их комнат. Северянам отвели целый этаж в западном крыле, мои покои, отца с матерью и брата все находились на этом же этаже, но в южном то есть и довольно близко и в то же время не под боком. Теперь будем стукаться носами…
Зато я смогла пересчитать наших гостей. Семеро и все сплошь благородное. С ними было всего двое слуг и их расположили в людской. Удивительно. Обычно правители и свита таскают с собой никак не менее дюжины прислуживающих… но впрочем, равнять северян с людьми изначально ошибка. По закону подлости последним расселять пришлось Князя ибо самые просторные и шикарные апартаменты находились в конце коридора. Оставшись с князем наедине я оробела до такой степени что шла уткнувшись взглядом в пол и едва ли не зажмурившись.
— Вот ваши покои, — сообщила я, распахивая дверь настежь и попуская мужчину вперед. — Все нравится? Чтобы позвать служанку дерните вот за этот колокольчик. Если вдруг захотите поесть или выпить вон там есть шкафчик с напитками а ваза с фруктами на столе. Не будете ли добры сообщить во сколько вы просыпаетесь?
— Зачем? удивленно глянул на меня Князь.
— Как это зачем? — даже опешила от неожиданности вопроса и очевидности своего ответа я. — Мне нужно сообщить служанкам, когда приходить убираться, чтобы ненароком вас не разбудить.
