Начало пути - [27]

Когда-то отец принял трудное решение, и дед Лазара, и его прадед. Все из их рода, начиная с самого первого, в какой-то момент вставали перед, своего рода, "развилкой" и решение всегда принималось исходя из того, что будет лучше для страны в целом. Личные интересы в расчет не принимались, потому что Император, истинный император, должен навсегда забыть о том, что он — отдельная личность. Нужды страны и тех, кто живет на ее территории должны стать нуждами самого правителя, даже если они противоречат желаниям того, в чьих руках сосредоточенна власть.

Правитель должен руководствоваться логикой и прислушиваться к голосу разума, а в этом случае чувствам и привязанностям просто нет места. Поэтому наличие близких друзей, в будущем, может усложнить и так нелегкий путь Лазара, как императора. Именно этому учили наследника и всех тех, кто был до него. Глядя в лица друзей, Лазар молча молил Светлых, чтобы день, когда ему придется сделать трудный выбор, не наступил никогда.

Легкий подзатыльник, которым наградил Лазара Лука Редж, вывел того из задумчивости. Друг, сложив руки на груди, уставился на наследника, улыбаясь одними уголками губ. Встретившись взглядом с черными, словно южная ночь, глазами Луки, Лазар тоже улыбнулся, но тут же нахмурился и пробурчал:

— Это еще за что?

Лука, откинув с глаз челку, весело спросил:

— Я слышал, наследник тоже недолго пробудет в Замке, разве нет?

Лазар кивнул.

— Да, отец отправил меня в Акадэмию, в качестве лейтенанта.

Сказав это, Лазар скорчил обиженное лицо и уставился на Тифара, ожидая сочувствия. Де'Льен же кивнул и пробормотал:

— Умно, ничего не скажу…

Как раз в тот момент, когда Лазар хотел было возмутиться по этому поводу, в дверь постучали. Переглянувшись с друзьями, Лазар принял величественную позу и вежливо произнес:

— Войдите.

Дверь открылась и на пороге застыл Дэмиен де Мор. Обведя взглядом комнату, он посмотрел на Луку и спросил:

— Разве ты не должен быть на путь к Заставе?

Лука кивнул, улыбнувшись.

— Наследник задержал меня, прошу прощения.

Дэмиен нахмурился и посмотрел на Лазара, который хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут же вспомнил, что так оно все и было, посему, ему пришлось признать свою вину легкой улыбкой. Правда, Лука удостоился мрачного взгляда из-под грозно нахмуренных бровей, но внимания этому он не придал. Пожав плечами Лазар посмотрел на де Мора и спросил:

— В чем дело?

Дэмиен склонил голову и ответил:

— Их Императорское Величество желает видеть наследника.

— Когда?

— Немедленно.

Подавив тяжелый вздох, Лазар кивнул, а Дэмиен посмотрел на своего ученика, сказав:

— Перед тем как отправиться, зайди ко мне, раз уж все равно задержался.

Лука кивнул и де Мор, вежливо улыбнувшись всем на прощание, оставил их. В комнате вновь повисла гнетущая атмосфера, которую разрядил Тифар, сказав:

— Ну что ж, раз у всех нас появились дела, предлагаю расходиться.

Лука кивнул, а Тифар поднялся со своего места и, хлопнув Лазара по плечу, направился к двери. Остановившись на пороге, он помахал рукой со словами:

— Не скучайте без меня.

Лазар хмыкнул и посмотрел на Луку.

— Пойдем и мы?

— Как будто у нас есть выбор.

Перед дверью в покои Лазара, Лука остановился и, с легкой улыбкой на губах, попрощался:

— До встречи.

Наследник кивнул и направился в покои отца, Лука же пошел в противоположную сторону, туда, где был расположен кабинет Дэмиена де Мор.

Остановившись на миг у одного из окон, Лазар посмотрел наружу. Юный Эй, который сидел на ступенях, поднялся и, убрав руки в карманы, медленно пошел в глубину сада, вероятно раздумывая над чем-то очень важным. Когда мальчик скрылся между кустов и деревьев, на крыльце появился Тифар. Остановившись на ступенях, он обратил лицо к окну, у которого стоял Лазар. Изящно поклонившись, Тифар махнул рукой и, словно сбросив с плеч тяжелую ношу, легкой походкой направился в сторону загона для Лиров.

Проведя рукой по волосам, Лазар, обращаясь к самому себе, пробормотал:

— Так или иначе, мы все равно встретимся, пусть даже пройдет какое-то время.

Размяв шею и, наконец-то улыбнувшись, наследник подошел к двери, ведущей в покои отца. Постучав и не дожидаясь разрешения войти, Лазар толкнул дверь. Отец сидел в кресле за большим столом, задумчиво разглядывая собственные ладони. Закрыв дверь, наследник остановился в нескольких шагах от отца.

— Ты звал меня?

Ниран посмотрел на него и кивнул.

— Маленький де Сэй, приглядывай за ним.

Вопросительно приподняв брови, Лазар поинтересовался:

— Есть основания предполагать, что ему что-то угрожает?

Сама мысль о том, что кто-то или что-то может иметь, даже потенциальную, угрозу для юного Эйя могла вызвать смех. Могла бы, если бы слова, сказанные Нираном были произнесены кем-то другим. Отец же, никогда не отличавшийся словоохотливостью, всегда говорил исключительно по существу и если высказывал какое-то предположение, оно точно имело под собой веские основания.

Покачав головой, Ниран ответил:

— Нет, здесь ему точно ничего не угрожает.

— В чем тогда дело?

— Я дал разрешение допустить его к архивам.

Поджав гневно губы, Лазар требовательно спросил:

— Зачем?