Начало пути - [23]

Вчера на рассвете, когда они с Лазаром только вернулись в Сейн, Эй от восхищения едва язык не проглотил. В Сейне он был впервые, да и Замок правящей семьи ранее не посещал. Посему великолепное зрелище, представшее перед его глазами, на миг заставило забыть обо всем, что тревожило и волновало.

Сейн — один из самых больших городов Ардейл, по праву считался жемчужиной Империи. Город, возвышающийся на холме, был окружен огромной стеной с четырьмя воротами. Замок Императора, расположенный на центральной городской площади, которая по своим размерам превосходила все возможные ожидания, имел так же и парк, который, в свою очередь, плавно переходил в лес. Рассматривая все это великолепие с высоты, Эй обнаружил, что Сейн, с Черным Замком в центре, напоминает почти правильной формы круг с площадью в центре, напоминающей маленькое солнце и дорогами, напоминающими солнечные лучи. Парк, разбитый на территории Замка был огражден дворцовой стеной, прямо за которой начинался лес. Правда, Лазар, по секрету, поведал, что никакой это не лес, а самый что ни на есть настоящий городской парк, находящийся под охраной дворца. Эй, в свою очередь, не нашел особой разницы между городским парком Сейна и обычным лесом, посему решил что если уж Их Высочеству угодно назвать это так, то пусть будет парк. Какая ему разница?

А вот сам Черный Замок стоил того, чтобы уделить ему более пристальное внимание. Для начала — Эй в жизни не видел более величественного строения. Даже нет, он просто не мог себе представить что-то, что могло бы покорить своей красотой до такой степени. Замок, построенный еще во времена распада древней империи, с честью заслужил звание родового гнезда де Майен. Высокие круглые башни, устремившиеся к самым небесам, казалось парят в воздухе. Стрельчатые окна, балконы, колонны и своды — все это было легким и изящным, казалось что замок де Майен соткан из тумана. Черный мрамор с серебряными прожилками, использованный при облицовки стен, дополнял общую картину. Правда, по прошествии времени мрамор не покрывал стены замка полностью, как это было в далеком прошлом, а доходил примерно до середины, но название, данное когда-то в древности, осталось неизменным.

И вот теперь Эй сидел на пороге родового гнезда де Майен, уныло рассматривая проплывающие в предрассветном небе, редкие облака. Вчера, как только Эй проснулся, Лазар пригласил его в свои покои, дабы обсудить одну "очень щекотливую" тему. Как оказалось, наследник задался вопросом, что же делать с малолетней сестрой Эйя. К великому сожалению самого юноши, в Замке не имелось коронованных особ, которым Эйлис могла бы составить компанию. Так как основателем рода де Сэй являлся принц крови, маленькая Эйлис просто не могла пойти в услужение к какой-нибудь аристократке, но и находиться в Черном замке, во время отсутствия старшего брата тоже не самое лучшее решение. Посему Лазар предложил определить девочку в пансионат для благородных девиц, что Эй и собирался сделать изначально. Разговор с наследником не занял много времени, а вот малышку Эйлис уговорить стоило большого труда. Не смотря на то, что сестра не помнила практически ничего из того, что произошло с ней накануне, едва заметная тень страха то и дело мелькая во взгляде. Проявив все мужество и жесткость характера, на какие только был способен по отношению к младшей сестре, Эй, с огромным трудом, разъяснил ей, почему она не может пойти с ним в Акадэмию или же дожидаться его возвращения в Черном Замке. Так как сам Эй должен был отправиться на обучение в ближайшее время, Эйлис он решил отправить в пансион раньше, чем за его спиной захлопнуться ворота учебного заведения. На всякий случай — вдруг малышку в пансионате будут обижать, а он, заключив договор с Богами, не сможет ничего исправить?

Покачав головой, Эй уставился в небо, словно бы ища там ответа. Насколько ему было известно, мама тоже когда-то была определена в подобный пансионат, так что подобное не является чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, необходимость отправить сестру в незнакомое место порождала необъяснимую тревогу, которая мешала уснуть, в связи с чем Эй и поднялся так рано.

За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:

— Доброе утро, Ваше высочество.

— Доброе утро.

Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне — к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен — Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:

— Присаживайся, родственники, как никак.

Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался — все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.