Начало пути - [160]

— Нет, сэр Эдвин, я такой чести не достоин! Побратимы это те, что соединили свою кровь, а я вашу пролил. Эдак любого ранившего тебя врага в побратимы можно записать! — Возразил Нил.

Эдвин услышал за спиной еще один выразительный вздох, теперь досадливый. Мол, вот ведь дурень! Ему такой шанс выпал, что может всю его жизнь в лучшую сторону повернуть, а он отказывается! Меня бы на его место, уж я бы ни за что ни упустил такую возможность! И руками и ногами бы уцепился. Но, увы, предложили не мне, а этому дурню. Эдвин слегка улыбнулся и сказал:

— Мы не враги Нил, и ты тоже принес себя в жертву, только не так как я. Но раз для тебя это так важно, то если хочешь, мы можем соединить нашу кровь. Дай мне свой кинжал, я сделаю тебе надрез на пальце, а моя кровь на пне еще свежая.

— С радостью сэр! — воскликнул Нил и подал принцу кинжал.

Эдвин надрезал своему будущему побратиму палец. Гвардеец опустил его в лужицу еще не успевшей свернуться крови Эдвина, скопившейся в трещине на пне. После этого они обнялись и Эдвин сказал:

— Ну вот, теперь у меня появился старший брат, о котором я всегда мечтал. И твоя обязанность отныне давать мне подзатыльники, если я их заслужу.

Все вокруг засмеялись, а Нил, покраснев от смущения, возразил:

— Я уверен, что ты их никогда не заслужишь…брат. Я тоже всегда мечтал о брате, только о младшем. У меня сестренка есть, невеста уже. Я ее очень люблю, конечно, но она девчонка, а брат есть брат. — Ответил Нил.

— Ты обязательно нас должен познакомить, ведь теперь она и моя сестра. А родители у вас живы?

— Нет, они уже давно умерли. Я Дану сам, растил, когда мы с ней одни остались. Ей всего восемь лет было, а мне восемнадцать. И я в гвардию тогда записался. У нас командир хороший был, жаль ушел уже по возрасту. Он мне разрешил дома, а не в казарме жить. Теперь Дане пятнадцать. Уже совсем взрослая. Она у меня красавица, не успею оглянуться, как она замуж выйдет.

— Прости, я не знал на счет родителей. Жаль коли так. А у меня отец жив, но его все равно, что нет, меня для него не существует. — Вздохнул принц и добавил, — а мне понравилось, что ты сначала отказался от моего предложения, а не поспешил ухватиться за него. Это значит что, ты человек честный и прямой, и я рад, что мой брат именно такой!

Нил, еще больше зардевшись от похвалы, с сочувствием смотрел на Эдвина, который разговорами пытался отвлечься от терзающей его боли. А потом он попал в объятия товарищей, поздравивших его с успешно выполненным долгом и с тем, что он стал кровным братом принца. После этого его приняли в свой круг друзья принца, которые рады были появлению нового друга. А с Эдвином в это время связался метр Сибелиус и подтвердил, что артефакт снова уснул. Только юноша закончил разговор с архимагом, как к нему подошли Эвен и Улита с ребенком, и девушка, опустив голову, сказала:

— Эдвин прости! Это из-за меня ты потерял пальцы и испытал такую боль.

Принц изумленно взглянул на неё и спросил:

— Улла, милая, причем здесь ты?

— Ну как же! Ведь это из-за меня отряд задержался. Если бы мы не пробыли в том лагере больше трех недель, ты бы успел вовремя приехать в Элам и отдать артефакт магам.

— Ох, Улита, дорогая, ну что ты такое говоришь, сама подумай! Ты еще скажи, что зря тебя Эв из петли вынул! Ну, вспомни какая ты тогда, после перенесенных страданий была слабая. Куда тебе было ехать, да еще с таким животом. А поехала бы и роды раньше времени начались, чтобы тогда было? Рожала бы на холоде без опытной повитухи и Бен родился бы совсем уж маленький. И сама бы могла умереть и ребенок бы не выжил. Неужели ты думаешь, что я считаю потерю нескольких пальцев слишком большой ценой за ваши с малышом две жизни и за вашу с Эвеном любовь и за ваших будущих детей? Да это вообще не цена в сравнении с тем, что я перечислил, это просто пустяк!

— Но ведь мы живы и могли не погибнуть. — Воскликнула девушка.

— Но такой риск был. А рисковать так будущей матерью нельзя. Так что перестань себя казнить. Ты совершенно ни в чем не виновата!

Гвардейцы, слышавшие этот разговор, были им изумлены. А для друзей принца его реакция была в порядке вещей. Они от него ничего другого и не ждали.

Все здесь закончилось, и можно было отправляться дальше. Теперь уже не нужно было гнать, и поэтому поехали особо не торопясь. По дороге отряд заехал в большой город, где для Эдвина нашли целителя, который зарастил ему раны и избавил от боли. Но, разумеется, принц остался без пальцев. Еще через полторы недели неспешной езды отряд въехал в ворота Элама. Путешествие завершилось. Но еще надо было разобраться, кто же стоит за тем, что поход за артефактом оказался таким тяжелым. Кто является предателем, кто передал информацию имперским колдунам. И Эдвин со всей решительностью собирался взяться за это дело. И для начала ему нужно было поговорить обо всех этих фактах со своим наставником архимагом Сибелиусом.