Начало пути - [157]

Друзья подтрунивали над Эдвином, говоря, что он один из всех остался холостым, а ребенок у него уже появился. Эдвин отшучивался тем, что, он, мол, просто опередил события и побежал впереди лошади. Одним словом, остаток путешествия проходил чудесно, но все же, всем хотелось, чтобы оно поскорее завершилось. Все уже изрядно устали, особенно дети, которые нет-нет, но начинали капризничать, хотя ничего подобного раньше не устраивали. И всех очень радовало, что до Элама оставалось ехать совсем уже недолго, всего несколько дней пути. После объединения у отряда сложился определённый распорядок дня, которого все и придерживались. Он был очень простым. Вставали на рассвете, завтракали и отправлялись в путь. Примерно в середине дня люди останавливались возле очередного придорожного трактира, которых на этом тракте было много, чтобы пообедать. После плотного обеда они отправлялись дальше. Других остановок до ужина и ночлега в придорожной гостинице у них не планировалось. Если кто-то между завтраком, обедом и ужином успевал проголодаться, он перекусывал на ходу, а если кому-то нужно было посетить кусты, растущие по обочинам дороги, то он делал это, а потом догонял остальных.

Тот день, который виконт запомнил на всю жизнь, поначалу был самым обычным, все шло по заведенному в отряде порядку. Поэтому все очень удивились, когда Эдвин неожиданно остановил отряд в не положенное время. Все смотрели на него, ожидая объяснения причины остановки, и он сказал:

— Вы все уже, наверное, знаете, что мы везем артефакт очень важный для безопасности Леорнии. Теперь этот артефакт вот-вот должен проснуться. Со мной только-что связался наш придворный маг, метр Сибелиус и сообщил, что он проснется сегодня еще до вечера. Точно, в котором часу, пока неизвестно, но это и не важно. Да я и сам чувствую как резко возросла его мощь. Ясно одно — до Элама мы его довезти не успеем. Сегодня, если мы ничего не сделаем, произойдёт ужасная катастрофа. Вы сами понимаете, что этого мы допустить не можем.

— А что мы должны сделать? — Спросил Лоран.

— Сейчас объясню, — сказал принц. — Этот артефакт был создан в древности на еще более древней магии крови. Но как оказалось не только. Все время пока длился наш поход, маги ковена и их помощники тоже не сидели сложа руки, а старались разыскать все, что относится к этому артефакту. И у них во время этих поисков были свои приключения. Они искали рукописи, относящиеся к форнейскому периоду, а в них хотя бы крупицы сведений об этой зачарованной вещице, чтобы сложив их, получить общую картину, пусть пока что не полную. Это было очень сложно. Слишком давно все происходило, слишком многое утеряно, слишком иносказательно изъяснялись авторы рукописей, не говоря уж об ошибках переписчиков. Иной раз неизвестно было где искать саму нужную рукопись. А если об этом узнавали, то часто бывало очень сложно ее раздобыть, ведь свитки и книги далеко не всегда находили в библиотеках.

Но маги справились. Им еще предстоит узнать, как артефакт можно будет разбудить, но теперь им известно как его взять под контроль, когда он проснется. А так же, как не допустить его стихийного пробуждения. Маги узнали о том, что артефакт создавался не только на магии крови, но и на магии боли, настолько древней, что о ней раньше вообще ничего не было известно, даже о том, что она существовала. И все же ковенцы сумели найти информацию о том, что необходимо сделать, и какие заклинания при этом произнести, для того, чтобы его вновь временно усыпить. И они сообщили об этом мне. Я рассказал вам об этом потому, что мне понадобится ваша помощь. Но то, что нужно будет кому-то из вас сделать, потребует от него определенного мужества. Я один, к сожалению, с этим не справлюсь. Вернее справиться можно и с этим, но для меня так будет намного сложнее. Но если вы все откажетесь, то я это пойму и все сделаю сам.

— А что нужно сделать то? Боль себе причинить? — спросил Нэт.

— Не себе, а мне, — спокойно ответил Эдвин и также спокойно продолжил, как-будто просто беседовал на отвлеченные темы. — И не просто боль. Это должна быть жертва. То есть увечье должно быть необратимым. А возможно придется отдать и жизнь. Мы пока не знаем как, но артефакт при произнесении нужных заклинаний должен как-то воспринять эту жертву и отличить ее от обычной боли. Может быть, по восприятию самого человека, по его эмоциям. Ведь это разные вещи — простое ранение, которое можно залечить и невосполнимая потеря. В общем, друзья мои, нам надо сделать это и я надеюсь, что кто-нибудь из вас мне поможет, хотя я понимаю, насколько это будет для вас сложно и тяжело.

Все были ошеломлены словами принца и не только тем, что он говорил, но и тем, что он произносил все это с таким самообладанием.

— А что это за увечья должны быть? — Спросил Ник.

— Любые. Я думаю, стоит начать с пальцев. Их надо будет отрубить, а если этого не хватит, то руку и так далее, пока артефакт вновь не будет усыплен. — Хладнокровно сообщил Эдвин.

Все потрясенно уставились на юношу, а виконт спросил:

— Сэр, если я правильно понял, эту жертву собираетесь принести вы?