Начало пути - [69]

— Тревога! — крики стеновых стражников взбудоражили город.

Началось... Если мы хотим пользоваться жизнью, многим за это придется сегодня умереть.

Разведчики подсчитали количество врагов — чуть менее шести тысяч. Против двух тысяч легионеров.

Солт объявил общую тревогу. Я и Герт заняли места на центральном бастионе над главными воротами. Мои восстановленные доспехи привычно холодили тело. Оскаленная голова волка, выкованная на нагрудной пряжке лат, с презрением смотрела на приближающихся кочевников.

— Г-товсь! — махнул я лучникам. — П-п-ли-и!!!

Звон сотен тетив и вой стрел коснулись слуха. Смертельный дождь накрыл варгов. Отсутствие строя и хаотичное перемещение дикарей спасло их от мгновенной гибели. Стрелы покрыли степь, зацепив лишь несколько десятков невезучих кочевников.

Лучники накладывали и пускали стрелы снова и снова, пробивая кожаные доспехи, разбивая в щепу деревянные щиты.

Передние ряды степняков уже рубили городские ворота. Деревянная откидная воротина, обитая железом, кряхтела и скрежетала под натиском топоров.

— Песок вниз! — скомандовал я.

— Песок в чанах еще не накалился, господин! — крикнул в ответ старший расчета обороны стены.

— Зажечь солому!

Промасленные тюки посыпались на головы варгов, съедая едким пламенем шкуры, бороды и волосы.

Степняки вспыхивали как новогодние свечи, зловонная дымка с запахом паленой шерсти и волос затянула стену.

Но сгоревших сменяли все новые и новые полчища.

Длинные шесты, поддерживаемые клубками варваров, закидывали одиночных степняков на стены. Каждого из них встречала дюжина мечей и копий. Но шестов становилось все больше, а мечей и копий все меньше — легионеры растягивались вдоль стены, и плотность обороны неумолимо падала.

Герт, орудуя мечом, успел срубить пару бородатых голов.

— Держись рядом! — крикнул я ему. — Ты нужен мне для передачи приказов дальним расчетам.

— Но я не могу стоять и просто смотреть! — Герт подпрыгнул на месте, рубанув клинком воздух. — Идите к папочке, бесы нечесаные! Уж я-то патлы вам остригу — вместе с головами.

Очередной варг вскочил на гребень стены. Герт бросился вперед, махнув длинным мечом. Размалеванный воин отклонился и поймал брешь в защите Герта. Удар кривой сабли звякнул по доспехам парня, сбив дыхание и чуть не сломав ребра. Герт чертыхнулся и выронил меч. Кочевник занес саблю над его головой. Еще секунда, и он разрубит шею. Одним прыжком я очутился рядом, приняв удар на рукоять молота. Лязг и сноп искр вывели Герта из ступора. Спохватившись, он выхватил с пояса нож и воткнул его в глаз бородатой морде. Кочевник свалился со стены, попутно увлекая за собой еще одного, ползущего наверх.

— Никогда не недооценивай противника в бою! — я схватил Герта за плечо и тряхнул. — Чувство собственного превосходства роет тебе могилу...

— Я не понял, как он меня... — Герт снял шлем, вытирая рукавом побледневший лоб. — Спасибо тебе!..

Варги наседали. Кровавые ручьи залили зубцы бруствера.

— Давайте песок! — закричал я, расшвыривая молотом кочевников.

— Песок вниз! — разнесся мой приказ дальше по цепочке.

Раскаленный песок, швыряемый лопатами, сплошной завесой окутал пространство под стеной. Песчинки забивались под доспехи, выедали глаза, прожигали кожу. От криков варгов сотрясался воздух.

— Бревна вниз! — скомандовал я.

Нужно сбить наплыв кочевников. Если сейчас их не отбросим, варвары задавят количеством.

Сучковатые стволы, гулко отдавая по монолиту стены, катились вниз, дробя кости, разбивая черепа. Падая на землю, бревна катились дальше, наматывая кишки из раздавленных кочевников.

Но варги не унимались, словно смерть не пугала их вовсе. Все новые и новые толпы кочевников перли на стену, выплюнув сгусток черных копошащихся шкур к воротам. Сгусток растекся на отдельных воинов, забросав ворота поленьями и вязанками сухой травы. Пламя лизнуло снопы, разнося языки по дровинам.

— Воды сюда! — закричал я. — Они подожгли ворота!

Большую часть варгов, подносивших питание огню, лучники выбили за несколько секунд.

Огонь залили кипятком, приготовленным для ошпаривания неприятеля. Ворота успели обуглиться, но выстояли.

На соседнем участке стены десяток кочевников прорвали цепь легионеров и теснили их, освобождая все большее пространство для поднимающихся на шестах.

Вот их уже около двадцати. Варги кидались как бульдоги, с ходу переходя в ближний бой. Неопытные копейщики оказывались беспомощны на ближней дистанции и гибли десятками.

Я бросил командный пост и, обратившись в первача, ринулся в самую гущу. Первым ударом молота я снес головы сразу двум дикарям. Вторым вмял грудину варгу, воткнувшему в мою спину саблю.

Словно торнадо, я крутился, ломая кости, сабли и щиты. О защите я не беспокоился. Доспехи берегли от серьезных ранений. А мелкие раны затягивались за несколько секунд.

Варги наседали, кромсая меня саблями. Кровь брызгала из-под пластин лат, высасывая силы. Я стал осторожнее — один серьезный удар, и я не успею восстановиться.

Брешь в обороне стены неумолимо росла. Варги не знали страха — остервенело лезли на смерть, словно заговоренные. Не могут захватчики так отчаянно биться —наверняка Фиморра опоила их каким-то зельем.