При этих словах Кадзуто его взгляд устремился в красно-оранжевое небо. Какое-то время Асуна молча смотрела ему в лицо, потом крепче сжала руку, которая держала ладонь Кадзуто, и прошептала:
– …Только одну вещь мне пообещай. Не лезь ни во что опасное.
Повернувшись к ней, Кадзуто улыбнулся и энергично кивнул.
– Ну конечно, обещаю. Все равно будущим летом я вместе с Асуной отправлюсь в Америку.
– Но прежде не стоит ли тебе позаботиться о том, чтобы получить хорошую оценку за SAT[13]?
– Уу…
На секунду Кадзуто растерялся, потом кашлянул и сменил тему.
– В любом случае сперва мне надо нормально познакомиться с твоими родителями. С Сёдзо-си я время от времени переписываюсь, но вот у твоей мамы обо мне довольно паршивое впечатление…
– Нормально, нормально, в последнее время она стала вполне разумным человеком. А, да… почему бы прямо сейчас не зайти?
– Эээ?! Н-нее… пожалуй, лучше я после всех экзаменов зайду, ага.
– Ох уж…
Беседуя, они добрались до небольшого парка рядом с домом Асуны. Именно здесь они обычно прощались, когда Кадзуто ее провожал. Асуна остановилась – идти дальше было неохота – и повернулась к Кадзуто; он тоже глядел на нее.
Они стояли всего в пятнадцати сантиметрах друг от друга. Но тут Асуна услышала сзади тяжелые шаги и рефлекторно отодвинулась.
Повернув голову, она увидела человека, трусцой приближающегося со стороны развилки. Невысокий парень во всем черном. Глядя на Асуну с Кирито, он высоким голосом произнес:
– Я прошу прощения… как пройти к станции?
И тут же опустил глаза. Асуна левой рукой указала на восток.
– Пройдите в ту сторону, у первого светофора сверните направо… потом…
Вдруг стоящий сзади Кадзуто с силой потянул Асуну за плечо. Затем он шагнул вперед, заслоняя ее собой.
– Ч-что…
– Ты… шел за нами от «Кафе-кости», да? Кто ты? – резко произнес он. Асуна даже и не заметила, что за ними кто-то шел. Затаив дыхание, она снова взглянула тому парню в лицо.
Шапка длинных спутанных волос. Впалые щеки, заросшие щетиной. В ушах серебряные серьги, на шее толстое ожерелье, тоже серебряное. Одет в выцветшую черную футболку и такого же цвета кожаные брюки. На поясе позвякивающая металлическая цепочка. На ногах высокие ботинки со шнуровкой, тяжеловатые для лета. В целом незнакомец казался каким-то потрепанным.
Глаза из-под челки с неровным пробором смотрели прищуренно, будто улыбаясь. Парень склонил голову набок, словно не понимая, что это Кадзуто только что сказал, – а потом вдруг глаза загорелись неприятным светом.
– …Стало быть, внезапная атака не удалась, хех.
Уголки его губ напряженно изогнулись; Асуна не могла понять – то ли от раздражения, то ли он пытался улыбнуться.
– Кто ты такой? – повторил Кадзуто свой вопрос. Парень пожал плечами, несколько раз мотнул головой и нарочито тяжело вздохнул.
– Ну, ну, так не пойдет, Кирито-сан. Неужели ты уже забыл мое лицо… о, я ведь там ходил в маске, да? Но… я про тебя не забывал – ни на один день.
– Ты…
Спина Кадзуто напряглась. Он чуть подприсел и отвел правую руку за спину.
– …Джонни Блэк!
Одновременно с этим тихим выкриком рука Кадзуто стремительно мелькнула и ухватила воздух над правым плечом – именно там, где когда-то была рукоять «Вразумителя», любимого меча «Черного мечника».
– Бу… ку… ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Неа, нет там меча!
Человек по имени Джонни Блэк согнулся пополам, выплюнув пронзительный смех. Кадзуто опустил правую руку, его тело оставалось напряженным.
Асуна знала это имя. В старом Айнкраде оно принадлежало убийце, знаменитому даже среди красных игроков. Этот человек был членом гильдии убийц «Веселый гроб»; чтобы захватить его и Красноглазого ЗаЗа, потребовались усилия десятка человек.
…ЗаЗа. Это имя она слышала всего полгода назад. Главный организатор кошмарного происшествия с Дес Ганом.
Еще она слышала, что после той истории сам ЗаЗа (Сёити Синкава) и его младший брат были арестованы, но последний участник оставался на свободе. Этот третий, про которого она думала, что его давно уже поймали, – кажется, его звали Канемото… Иными словами, человек, который сейчас перед ними стоял, – это…
– Ты… до сих пор в бегах? – хрипло спросил Кадзуто. Джонни Блэк, он же Канемото, ухмыльнулся и направил на Кадзуто оба указательных пальца.
– Конееечно. А ты думал, я сдался, когда поймали ЗаЗа? Я последний из «Веселого гроба». Пять месяцев назад я нашел ту кафешку, и уже где-то месяц я за ней слежу… и ненависть с каждым днем все сильнее…
Произнося эти слова, Канемото наклонял голову то влево, то вправо.
– Но, Кирито-сан… без меча ты всего лишь хлипкий пацан, верно? Лицо не изменилось, но даже и не подумаешь уже, что ты тот самый Черный мечник-сама, который так меня отделал.
– К тебе то же самое относится… что ты можешь без своих любимых отравленных кинжалов?
– Эх, как непрофессионально – судить об оружии по внешнему виду.
Канемото с проворством змеи убрал руку себе за спину и извлек что-то из-под футболки.
Какой-то странный предмет. Из гладкого пластикового цилиндрика сбоку торчала игрушечная на вид рукоять. На мгновение Асуне подумалось, что это водяной пистолет, но, когда она увидела, что спина Кадзуто застыла, у нее перехватило дыхание. А потом она услышала голос Кадзуто, и ее замешательство переросло в страх.
