Начальник острова Врангеля - [6]

Г. Ушаков».

Он собирает исписанные листки, складывает их. Раздевается, гасит лампу и ложится в постель.

Опять на крыше рокочет лист железа. Под одеялом жарко, но надо спать. Надо обязательно выспаться. Силы ему еще пригодятся. На остров можно попасть только летом, значит, впереди полгода.

«Спать, спать, спать. Один, два, три, четыре… Чукчи или эскимосы заселят остров Врангеля?.. Девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь… Есть ли там пресная вода? Ни слова, ни одной мысли больше об острове…

Двести шестьдесят три, двести шестьдесят четыре… Семьсот девяносто девять…»

флаг над бухтой роджерса

Георгий Давидович Красинский очень аккуратный человек. Начиная какое-нибудь важное дело, он сначала заводит папку для документов. В нее Красинский складывает приказы, протоколы заседаний, письма, телеграммы. И даже вырезки из газет.

На самой толстой его папке написано: «Остров Врангеля. 1924 год». За два года она разбухла, края обтерлись. Уезжая из Москвы в Хабаровск, Красинский вложил в папку еще два документа. Первый — постановление Совета труда и обороны о заселении острова Врангеля. Второй — удостоверение, отпечатанное на машинке. В нем говорилось:

«Дано товарищу Красинскому Г. Д. в том, что он действительно является начальником Дальневосточной полярной экспедиции».

Эта полярная экспедиция должна добраться летом до острова Врангеля и организовать там первое советское поселение. Так решено правительством. Но Красинский не уверен, что в нынешнем году это удастся. Ничего не готово, хотя разговоры, переписка об экспедиции ведутся с прошлого года.

Где взять пароход? Во Владивостокском порту нет ни одного судна, подходящего для плавания в Арктике, во льдах.

Как быть со снаряжением? Многое из того, что необходимо будущим поселенцам, достать на Дальнем Востоке просто невозможно.

Кто возглавит поселение на острове Врангеля? Ведь телеграфировали дальневосточникам, надо найти толкового, энергичного человека. Но даже это не сделано. А отплывать на остров нужно не позже июля. Осталось чуть больше трех месяцев.

Может быть, поэтому у Красинского так сильно болит голова.

Или утомила его дорога от Москвы до Хабаровска: двенадцать дней поездом, с долгими остановками — снег во многих местах перемел железнодорожные пути?

Или довел его до этих болей упрямый уполномоченный? Как ни бился с ним Красинский, так и не узнал, кого предполагают назначить руководителем будущего поселения.

— Есть кандидатуры, — уклончиво отвечал уполномоченный, — Отбою от желающих нет.

— А точнее?

— Дело серьезное. Надо все утрясти, обсудить. Вопрос пока оставлен открытым.

— Так давайте закроем его, — рассердился Красинский. — Вызывайте в Хабаровск ваши кандидатуры. Будем решать. Стефансон, как известно, не ждал, а действовал.

И услышал, как уполномоченный раздраженно пробормотал в дверях:

— Черт бы побрал вашего Стефансона. Своих дел по горло, а тут еще всякие острова.

Теперь Красинский сидит в кабинете уполномоченного и рассеянно посматривает на чучело песца. Часа через полтора должны собраться люди, из которых надо выбрать начальника поселения на острове Врангеля. Человека, во многом способного поспорить с самим Стефансоном.

Вильялмур Стефансон… К этому господину у Красинского двойственное отношение, хотя они ни разу не встречались. Оба увлечены Севером, правда, по-разному. Стефансон — известный полярный путешественник, Красинский — исследователь-хозяйственник.

Канадец ищет новые земли, он изучает Арктику и прилегающие к ней территории. Георгий Давидович исследует уже открытое и нанесенное на карту. Цель его: освоение северных районов.

Красинский очень и очень уважает канадца за его смелые походы, рискованные путешествия. И тем более его так поразили, возмутили попытки Стефансона отторгнуть остров Врангеля от Советского Союза.

Канадцу на острове бывать не приходилось. Красинскому — довелось, в 1924 году. Из-за того же Стефансона.

Эх, господин канадец, знаменитый полярник! Занимались бы своими путешествиями и не лезли в политику. Тогда бы не заварилась эта каша, не началась бы эта история с островом Врангеля.

Красинский развязывает красные тесемки на своей папке, раскрывает ее.

Сверху лежат газетные вырезки, в них коротко рассказаны события, связанные с гибелью канадского судна «Карлук». Того самого судна, на котором Стефансон изучал северное побережье Америки и которое волей обстоятельств оказалось у острова Врангеля. Двенадцатого августа 1913 года оно вмерзло в лед неподалеку от американского берега. Стефансон решил, что «Карлук» дрейфовать не будет, простоит во льдах до весны. Значит, можно сойти на берег и заняться охотой. Но пока Стефансон охотился на оленей, шторм сдвинул льды и вместе с ними вынес «Карлук» в открытое море.

Так началась трагедия экспедиции, оставшейся без своего руководителя. Льды долго носили судно, а десятого января 1914 года в восьмидесяти милях от острова льды раздавили его. На следующий день «Карлук» затонул. На льдине оказались двадцать пять человек: команда судна, шесть научных сотрудников экспедиции, две эскимосские семьи. К счастью, люди успели выгрузить продовольствие, топливо, теплую одежду, походное снаряжение, часть строительных материалов. Не будь всего этого, им было бы трудно переждать на льдине полярную ночь, а потом — перейти на остров Врангеля.