На земле Ланки - [29]

Однажды мистер Кадар, один из совладельцев каучуковой плантации «Хакнагалла», расположенной около города Ависсавелы, пригласил нас ознакомиться с процессом сбора и обработки каучука. Кадар купил ее на паях с группой местных дельцов у англичанина. Плантация не из лучших: англичанин не особенно заботился о ее будущем, не заменял своевременно старые деревья саженцами — а гевея плодоносит лишь до определенного периода — и счел за лучшее, выжав из плантации все, что можно, продать ее.

Машина остановилась у небольшой речки, по обеим сторонам которой ровными рядами раскинулись высокие гевеи, исполосованные у подножия спиральными надрезами, в которых белыми шнурами застыл сок. Деревья-каучуконосы чем-то отдаленно напоминают нашу березу, только их кора и листья более темного оттенка. Сбор сока начинается лишь тогда, когда гевея достигает шести-семилетнего возраста. После сорока-пятидесяти лет она «стареет», ее срубают, плантация раскорчевывается и производится посадка молодых саженцев.

Рабочий день сборщика каучука начинается рано. На коре дерева специальным ножом делается спиральный надрез, и сразу же появляется тягучий сок — латекс, медленно стекающий в чашечку из скорлупы кокосового ореха. Сборщик латекса должен работать быстро. Сок находится в полужидком состоянии только в относительно прохладное время суток, когда солнце еще не согрело воздух. С первыми лучами солнца латекс застывает.

Подсечка производится через день-два. Перед этим надрез очищается от остатков застывшего сока. Когда чашечка полна, латекс сливают в ведра, куда добавляется вода и уксусная или муравьиная кислота, предупреждающая преждевременное застывание сока. Дальнейшая его обработка происходит на фабрике, расположенной здесь же, на территории плантации.

Полужидкая масса разливается в формы и выдерживается там в течение определенного времени. Затем загустевшие листы — шиты — пропускаются через валки, которые отжимают излишек влаги и наносят на поверхность листа ромбический рисунок, предохраняющий шиты от склеивания друг с другом. Теперь они поступают в сушильную камеру — небольшой сарай с плотно законопаченными стенами, где топится печь. Из нее в помещение вырываются клубы черного, удушливого дыма. На брусьях под потолком коптятся листы латекса. Задыхающийся от дыма рабочий время от времени переворачивает их, выходит на свежий воздух, чтобы откашляться и отдышаться, и снова продолжает работу. Каждая партия шитов должна пробыть в камере шесть-восемь дней, после чего полуготовый каучук, теперь он называется «смоукт шит» — копченый лист, поступает на заводы для переработки в резиновые изделия.

Существует и другой способ получения полуфабриката. Затвердевшие в формах листы латекса раскатывают в полосы и пропускают через крепсровальные машины, превращающие их в шнуры. Шнуры высушиваются в сушильных камерах и прокатываются — эта продукция носит название «креп».

Цейлон, занимающий четвертое место в мире по производству каучука, ежегодно поставляет на внешний рынок около ста тысяч тонн этого высококачественного сырья. Однако готовые изделия со штампом «Сделано на Цейлоне» вы встретите очень редко. На местных полукустарных заводиках перерабатывается менее одного процента производимого на острове каучука.

Правительство независимого Цейлона предпринимает меры для быстрейшего развития национальной экономики страны. В этом значительную помощь ей оказывает Советский Союз. Недалеко от Коломбо строятся корпуса первого на острове завода авторезины, сооружаемого по проектам советских специалистов.

Путешествие вокруг Цейлона можно совершить, почти не выходя из-под тени вечнозеленых кокосовых пальм. Плантации высоких с коричневато-серыми стволами деревьев тянутся вдоль побережья от самой кромки Индийского океана до гористой центральной части страны.

Кокосовая пальма — «неженка», ей холодно даже на небольших возвышенностях тропического Цейлона.

Она любит тепло и влажный морской ветер, который перебирает ее жесткие, как бы лакированные листья и раскачивает крупные, с голову ребенка, зеленые орехи. Примечательно, что ствол пальмы почти никогда не бывает прямым. Местная пословица гласит: «Тот, кто увидит белую ворону, гнездо рисовой птицы, прямую кокосовую пальму или мертвую обезьяну, будет жить вечно».

Встречается здесь и «королевская» кокосовая пальма, ее легко отличить от обычной — она несколько ниже, а орехи ее не зеленого, а ярко-оранжевого цвета. Кроме кокосовой на острове растут пальмировые, талипотовые, арековые, веерные и другие пальмы. Но только кокосовую (по-сингальски она называется «поль», по-тамильски — «тенгу») здесь с полным основанием считают «деревом жизни».

Сельский житель строит свою хижину из стволов кокосовой пальмы, крышу покрывает листьями ее, а пол — циновками из койра, волокна кокосового ореха. Вечерами жилище освещается светом плошки, в которой горит фитиль из койра, пропитанный кокосовым маслом. Из скорлупы ореха сделаны и плошка и часть домашней утвари — ложки, мисочки и чашки.

Цейлонец утоляет жажду соком ореха, а голод — рисом с карри, обязательной составной частью которого служит мякоть кокоса. Это блюдо, естественно, готовится на костре из листьев, коры и древесины пальмы. Из стволов ее построена лодка и повозка, причем все детали скреплены веревкой из койра. Ею же скрепляются леса из бамбука при возведении многоэтажных домов.