На веки вечные - [4]

Только сели поужинать, открылась дверь, и вошел высокий, сухощавый, запорошенный снегом человек.

Пошел снежок,— неожиданно тонким голосом про­говорил вошедший. И представился: — Подполковник Агафонов, командир шестьдесят девятой танковой брига­ды. Имя и отчество — Василий Сергеевич.

За спиной подполковника стоял старшина.

А это Забара, Ефим Абрамович, мой адъютант,— указал на него Агафонов.

В свою очередь представились комбригу комиссар, командиры штаба. За ужином познакомились блинке. Поговорили о новогоднем поздравлении Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина, опубликованном в печати 1 января 1942 года, о статье Ванды Василевской «Ненависть», напечатанной в ново­годнем номере «Красной звезды».

Командир бригады внимательно выслушал информа­цию комиссара и начальника штаба о положении дел в батальонах, расспросил каждого о его жизни и служ­бе, о том, кому и где довелось воевать. Рассказал и о себе. Все уважительно посматривали на сверкавшие на гимнастерке комбрига два ордена Красного Знамени и орден Монгольской Народной Республики. Да, перед ними сидел человек с богатевшим боевым опытом. Пер­спектива воевать под началом такого командира рожда­ла у присутствующих уверенность и добрые надежды.

3. 

Задачи, связанные с формированием бригады, не­смотря на безмерно сжатые сроки, были решены успеш­но, и ночью 18 января, погрузившись на станции Люб­лино, танкисты двумя эшелонами двинулись к фронту.

Тяжелогруженые поезда с окружной железной до­роги повернули на Октябрьскую. Все поняли: северное направление.

...Поначалу в вагоне было тихо, если не считать дроб­ного перестука колес. Люди молча смотрели в незакры­тый проем двери, думали о чем-то своем, вздыхали — говорить не хотелось. С одной стороны, после напряжен­ной работы по погрузке на платформы техники каждый чувствовал сильную усталость, с другой—причин для особой душевной бодрости не было: хотя начавшееся в декабре контрнаступление наших войск под Москвой переросло в общее наступление, фашистские войска, тем не менее, находились от столицы не так-то еще далеко. Это беспокоило всех.

Потом, когда первые минуты и километры пути ми­новали, то в одном, то в другом углу вагона начали возникать, как язычки пламени в долго не разгорав­шемся костре, разговоры. Те из бойцов, которые уже не раз побывали в танковых атаках, отмечены боевыми наградами, успокаивали себя и товарищей, возлагая надежды на новые танки Т-34. Ну, а новичков, есте­ственно, волновала мысль о том, каким будем для них первый бой. Они подсаживались к бывалым танкистам, чтобы послушать их рассказы.

Много танкистам поведал сам командир батальона майор Иванов. Всем своим безупречным внешним ви­дом, ровной строгостью и благожелательностью к лю­дям он снискал к себе уважение и доверие подчиненных. И ему было о чем рассказать им. За его: плечами — пят­надцать лет службы в армии. В 1941 году, после окон­чания Военной академии моторизованных и механизи­рованных войск, командовал на Западном фронте тан­ковой ротой. Награжден орденом Красной Звезды.

Товарищ майор, за какие подвиги полагается орден Красной Звезды? — спросил механик-водитель Федоренко.— Вы вот, например, за что получили?

Полагается,— усмехнулся комбат. — В бою пола­гается не думать о наградах. А я Красную Звезду полу­чил за участие в разгроме танковой колонны врага. Если интересуетесь, то могу рассказать поучительный эпизод этого боя.

Танкисты тотчас же сгруппировались вокруг коман­дира...

А в другом вагоне в центре внимания был политрук роты Феоктистов.

Обратите внимание, товарищи,—говорит он,— проезжаем станцию Крюково. Слева — деревня того же названия. Я тут в октябре—ноябре воевал. Она несколь­ко раз переходила из рук в руки, но дальше Крюково враг не прошел. Когда мы, танкисты, оказались без ма­шин, то дней десять сражались в окопах вместе с наши­ми стрелковыми подразделениями. Тяжело было и вон там, западнее, под Волоколамском. Захватчики при под­держке танков предпринимали атаку за атакой. Имен­но Здесь, у разъезда Дубосеково, совершили свой бессмертный подвиг двадцать восемь истребителей танков из дивизии генерала Панфилова...

Через двое суток воинские эшелоны прибыли на станцию Крестцы. Стало известно, что танковая брига­да входит в состав Северо-Западного фронта которым командовал генерал-полковник П. А. Курочкин. Не мно­гим тогда было известно, что в начале января сорок второго войска этого фронта должны были нанести два удара. Первый — на правом крыле во взаимодействии с Волховским фронтом в направлении Старой Руссы с последующим продвижением на Сольцы и Дно и вто­рой — на левом крыле из района Осташково во взаимо­действии с Калининским фронтом во фланг и тыл груп­пировки противника.

На станции в один из вагонов вскочил представитель командующего бронетанковыми войсками фронта подполковник Захаров.

Имейте в виду, Крестцы почти через каждый час подвергаются налету авиации противника, — предупредил он.— Передайте остальным.

На улице — мороз градусов под сорок. А ночь лун­ная, светлая... .

Выгружались спешно и, насколько это было возмож­но, скрытно. А после разгрузки получили еще роту тан­ков КВ.