На службе их величеств - [42]

Ролейн Асварус родился вслед за старшими братом и сестрой. Наследовать имущество и титулы семьи полагалось именно им — как старшему мальчику и девочке, в семье, поэтому магистр смог спокойно посвятить себя военному делу и покинуть Туманные земли. Он странствовал по свету, участвовал в войнах и, наконец, занял после наставника место главы ордена Змеи.

Аскания же была самой младшей в роду. И единственной незамужней.

Принявший кверфа слуга шепнул, что у него в гостях леди Асварус.

Магистр решил, что вторая женщина — знакомая матери, и вторично проклял светские условности. Он планировал посвятить гостям не более получаса, а потом под любым предлогом уйти. Магистра душило раздражение: как мать могла в такую минуту думать о суетной болтовне?

Однако он ошибся: леди Асварус привела не очередную знакомую, а Мериам Ики.

Адептка скромно устроилась на краю дивана в гостиной, гадая, сможет ли отделаться от навязанных тёмной эльфийкой служанок. Вместо троих она выделила четверых. По её мнению, порядочная девушка не могла существовать без десяти, а то и двадцати служанок.

Мериам, вопреки всеобщему желанию, не собиралась слоняться по пустым комнатам, разглядывать книги на тёмноэльфийском, который не преподавали в Школе, и ждать возвращения Тревеуса Шардаша. Тот вместе с лордом Асварусом отправился во дворец Правительницы, а после наверняка пойдет в сад, чтобы, как и условлено, у седьмого кристалла спокойно переговорить с магистром.

При виде Мериам магистр настолько опешил, что забыл поздороваться. Оплошность сына исправила мать. Она первой начала разговор, представила девушку, и тут же с тревогой поинтересовалась, нет ли у Асваруса новостей об Аскании. Магистр печально сжал губы и промолчал.

— Твой ученик просил разрешения оставить здесь девушку. Надеюсь, ты не против?

Магистр покачал головой:

— В моем доме находиться опасно.

— Твой ученик полагает иначе.

— Что ж, это его любимая женщина — ему за неё и отвечать, — сдался Асварус и обернулся к Мериам: — Извините, нет времени показать вам дом. Надеюсь, служанки матери не утомят вас.

Адептка поняла намёк: она предчувствовала всю «прелесть» совместного времяпрепровождения с четырьмя дроу в чёрном. Как на подбор, все беловолосые и красноглазые, они смотрелись жутко.

Леди Асварус поднялась, изъявив желание вместе с сыном поехать во дворец Правительницы. Та получила важные сведения, которые могли пролить свет на возникший конфликт. Всего лишь слухи, но Правительница посчитала их важными. Магистр кивнул, подал руку матери, и они ушли. А Мериам осталась. Она чувствовала себя не в своей тарелке под перекрёстным огнём взглядов выстроившихся вдоль стенки служанок. Да и помпезная комната без окон, полная ковров и мебели красной кожи, внушала желание сбежать.

— Мы позаботимся о вас, миледи, — расплывшись в бездушной улыбке, заявила старшая из тёмных эльфиек. — Не угодно ли расслабиться и принять ванну с дороги? После мы переоденем и накормим вас.

Если бы Мериам знала, что ей предстоит, ни за что не согласилась бы.

Огромная стеклянная ванна в гостевых покоях пугала, как и плававшие в ней рыбы. По словам служанок, они должны были вымыть адептку.

Несмотря на все уговоры, Мериам не соглашалась раздеться и ступить в прозрачный сосуд. Он казался настолько хрупким, а языки магического пламени под ним — столь реальными, что всё вместе вызывало панический ужас.

Устав бороться с упрямством адептки, тёмные эльфийки взяли числом. В восемь рук они ловко и быстро разоблачили её и погрузили в ванную. Мериам просила их удалиться, но служанки не двигались с места. Они не только рассматривали адептку, но и предлагали различные процедуры для тела, которые бы добавили ей привлекательности. Прикрывая всё, что возможно, Мериам заявляла, что и так считает себя красивой, но дроу не слушали. И сзади, и спереди надлежало быть пышнее, коже — более упругой, от волос на теле надлежало везде избавиться, а талию сделать чуть тоньше. На фоне таких разговоров трущиеся о тело рыбы казались сущим пустяком.

Не выдержав, Мериам заявила, что нарисованный воображением тёмных эльфиек идеал женщины больше подходит девушкам легкого поведения, а у нее женственная фигура со всеми нужными изгибами. Служанки пожали плечами: «Мы хотели, как лучше, сделать вас красивее всех девушек» и удалились.

После странного мытья рыбками адептку укутали в мягкий халат и увели обедать.

Мериам опасалась, что её не выпустят на улицу — но нет, служанки не стали возражать.

Как оказалось, адептка рано расслабилась: её волосы подверглись жесточайшей пытке расчёской и шпильками. Саму Мериам облачили в откровенный наряд, который по странной причине именовали платьем. Теперь из зеркала на неё смотрела копия леди Асварус, с поправкой на расу и возраст.

Кулон с янтарём, подаренный Шардашем, притягивал внимание к декольте.

В другой одежде, как ни сопротивлялась Мериам, её отпускать отказывались: гостье рода Асварус надлежало выглядеть пристойно.

Вопреки логике, в скальных городах дроу царила прохлада, а не зимний холод. Но лёгкий наряд заставил накинуть на плечи пальто, чтобы не замёрзнуть.