На службе их величеств - [41]

— Значит, остаётся выяснить три вещи, — после минутного молчания констатировал лорд Асварус. — Выяснить, кто из членов семьи ФасхХавел мёртв, доказать невиновность Ролейна и вычислить того, кому выгодна война.

Глава 11

Магистр долго стоял на пороге дома подруги Аскании, где она ночевала в тот роковой день. Со стороны казалось, Асварсу просто погружён в глубокую задумчивость, на самом деле же он тщательно изучал место преступления. Ему стало легче, если в такой ситуации вообще могло быть легко, когда магистр убедился, что аромиты сюда не залетали. От них остаётся серый грязный шлейф. Он держится в воздухе около суток, иногда даже дольше, не заметить невозможно.

Осмотр помещений со специальным стеклышком подтвердил — проклятия нет. Значит, вампиры.

Тело служанки Асварус нашёл чуть в стороне от дома. Его втиснули в расщелину — последствие неправильной обработки камня строителями. Судя по почерку — клан Вечности.

Домочадцев постигла одинаковая участь: пустой взгляд, широко распахнутые глаза, следы укусов на запястьях. В телах не осталось ни капли крови, аура, впрочем, тоже отсутствовала. Только у кухарки сохранились лохмотья, которые напоминали обгрызенный кусок сыра.

Магистр вздохнул и вернулся в комнату Аскании.

Переговорный шар валялся на полу. Разбит и восстановлению не подлежит. Его вывели из строя магией. Больше всего на свете Асварус боялся, что это сделали с помощью демонического огня — но нет, обычный силовой удар. Таким пользуются как человеческие маги, так и высшие разумные тёмные.

Комната хранила следы борьбы. Мебель перевёрнута, кристаллы скинуты с полок. На одном сохранилась кровь. Приглядевшись, магистр улыбнулся: сестра ранила вампира. Почему именно его? Засохшая жидкость была не кирпичного, а чёрно-фиолетового цвета. Но минутная радость тут же уступила место отчаянью. Даже если Аскания жива, над ней измываются подданные Темнейшего. А император, возможно, именно в этот миг пьёт свежую кровь — кровь тёмной эльфийки. Асварус живо представил выражение его лица: хищную полуулыбку. Да, зная Темнейшего, он поступит именно так: сначала сделает донором, а когда жертва надоест, прикажет убить.

Магистр с трудом поборол желание перенестись в императорский дворец.

Во-первых, Темнейший наверняка подкорректировал магический доступ в Империю, запретив одному конкретному дроу открывать туда пространственные коридоры. Он и раньше не любил самоуправства, обычно поручал собственным магам заботы о перемещении друга. Император оправдывал это нежеланием, чтобы Асварус тратил силы.

Во-вторых, смертный приговор тут же приведут в исполнении, не дадут сказать императору даже слова. А поговорить хотелось: слишком многое стояло между ними.

Тогда, при первой встрече на Змеином болоте, надлежало утонуть, но не выбираться на этот островок. Или хотя бы молчать, ничего не объяснять, не показывать и не принимать ответной помощи. Тогда бы Джаравел ФасхХавел не возник в жизни Ролейна Асваруса.

Но предаваться унынию не имело смысла, необходимо было действовать.

Магистр первым делом решил опросить всех стражей: не видел ли кто вампиров, стремительно уносящихся в Империю? Надлежало также обезопасить родных. Асварус намеревался собрать их в одном месте и оплести его охранным заклинанием, разорвать которое не под силу всему клану Вечности. Чары, безусловно, заберут все силы, магистр на некоторое время лишится магии, зато смерти прекратятся. Асварус втайне надеялся, что разозлённый император явится сам, и дело завершится честным поединком. Словесным или кровавым — уже неважно.

Заперев опустевший дом, магистр вскочил на кверфа и направился к выезду из города.

До линии тумана оставалось всего два перекрёстка, когда из проулка вынырнул страж и сообщил, что у Асваруса гости.

Магистр нахмурился: не самое подходящее время для светских визитов! Однако страж упомянул даму — не поприветствовать нельзя. Несмотря на то, что Асварус большую часть жизни провёл среди людей, он чтил обычаи предков.

Кверф бодро бежал по мостовой, ловко лавировал между другими животными, шипящим клёкотом отгоняя зазевавшихся прохожих. Пару раз магистру пришлось остановить его, чтобы поздороваться с сиятельными горожанами — знакомыми и придворными. Но вот, наконец, и дом.

Ролейн Асварус привык к роскоши. Это чувствовалось даже по его кабинету в Фераме. Да и как иначе, если твоя мать — первая дама Туманных земель, а отец выбран среди родственников Правительницы?

Брак по расчету Инасталя и Настрейды Асварус вышел на редкость удачным и опровергал недолговечность подобных отношений. Впрочем, никакой брачный договор не заставил бы леди Асварус произвести на свет семерых детей, а лорда Асваруса — прожить бок о бок с супругой триста лет — именно столько длился их союз.

В обществе дроу господствовал культ женщины, даже руководила страной Правительница, но, вопреки слухам, мужчины обладали всей полнотой прав. К примеру, лорд Асварус мог развестись с женой или изначально отказаться на ней жениться. На него бы косо посмотрели, и только. Однако двести сорок лет назад Инасталь согласился принять фамилию жены, лишив себя возможности расторгнуть союз. Его прежний род, Салимар, не возражал, а Правительница наградила постом Верховного казначея.