На Северо-Западном фронте 1941-1943 - [5]

Северо-Западный фронт, как и все другие фронты, в годы Великой Отечественной войны участвовал в титанической борьбе советского народа против гитлеровских захватчиков. В течение двух с половиною лет войска фронта вели ожесточенные сражения на важном направлении, на старинных русских землях, где каждый город, каждое село связаны с тысячелетней историей России. Здесь, под Демянском и Старой Руссой, советские войска надолго сковали сильную группировку врага, нанесли ей тяжелые потери.

Войска нашего фронта помогали героической обороне Ленинграда, участвовали в общем наступлении под Москвой, притягивали на себя значительные силы и не допускали их переброски на другие, наиболее важные направления. В тяжелых длительных и кровопролитных боях под Новгородом, Старой Руссой, Торопцом и Холмом, на заснеженных полях, в лесах и среди болот, родилось и закалилось братство по оружию, которое помогало громить немецко-фашистских захватчиков.

Мы, конечно, знали, что наш фронт, его армии, дивизии и полки - это частица народа, ведущего под руководством Коммунистической партии борьбу за победу над чудовищным порождением империализма - фашизмом, борьбу во имя спасения Родины и всего человечества от угрозы гитлеровского порабощения. Мы понимали, Что вносим только небольшую лепту в общее великое дело защиты своей страны.

И ныне мы горды сознанием, что порой в невероятно трудных Условиях советский воин проявил непревзойденные, поразившие весь мир качества любовь к Родине, стойкость, мужество, воинское умение и самопожертвование. Поэтому сейчас, много лет спустя, мы с чувством глубокого уважения вспоминаем героев тех дней - и ныне стоящих в строю, и ушедших от нас.

На Северо-Западный фронт я пришел не сразу.

В трудную пору лета 1941 г. мне довелось командовать 20-й армией Западного фронта и участвовать в Смоленском сражении. Войска армии оборонялись тогда на одном из решающих направлений фронта. Мы защищали "смоленские ворота", через которые на протяжении веков агрессоры пытались прорваться к Москве. И вот теперь гитлеровские захватчики, еще не стряхнув пыль с сапог, в которых они промаршировали по многим странам Европы, устремились к столице нашей Родины. Фашистские генералы, упоенные победами на Западе, обещали своим войскам завершение Восточного похода за три месяца. Но уже в июле 41-го войска Западного фронта под командованием Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко остановили завоевателей под Смоленском, Ельней, Великими Луками. Наша 20-я армия, сражаясь много суток подряд в окружении, приковала к себе до десятка вражеских дивизий, а затем вырвалась из кольца. В конце июля - начале августа фронт на западном направлении стабилизировался.

В первых числах августа меня вызвал маршал С. К. Тимошенко, который тогда занимал пост командующего фронтом и главнокомандующего войсками Западного стратегического направления. Прибыв в штаб фронта, я немедленно был принят маршалом С. К. Тимошенко и членом Военного совета направления Н. А. Булганиным. Мне было приказано принять 43-ю армию Резервного фронта, которым командовал генерал армии Г. К. Жуков. Армия занимала оборону на малоярославецком направлении.

Не скрою, новое назначение было сначала для меня неожиданностью: воевал на ответственном участке, долго сдерживали врага, с таким трудом выходили из окружения, и вдруг - в Резервный фронт!

Но маршал разъяснил:

- Мы считаем, что в ближайшем будущем враг нанесет удар из-под Смоленска в московском направлении. Гудериан со своей 2-й танковой группой, вероятно, будет прорываться на Малоярославец. Товарищ Сталин приказал, чтобы 43-ю армию возглавил опытный командарм. Кроме того, вы уже воевали против Гудериана и "знакомы" с ним. Значит, вам и карты в руки.

Так я стал командармом-43. Но ненадолго.

Развивай наступление, танковая армия Гудериана из-под Смоленска во второй половине августа двинулась не на Москву, а повернула к югу, на Украину.

Значило ли это, что мы тогда ошибались в оценке намерений врага? Отнюдь нет. Документы, которыми мы теперь располагаем, показывают, что после неудачи под Смоленском среди гитлеровской верхушки начались разногласия. Главное командование сухопутных войск фашистской армии, включая главнокомандующего генерал-фельдмаршала Браухича, начальника штаба Гальдера и всех генералов сухопутных войск, настаивало на том, чтобы из-под Смоленска наступать на Москву. При этом основную задачу должны были выполнить танковые группы Гудериана и Гота.

Действительно, Гудериан нацеливал свои дивизии с ельнинского плацдарма на малоярославецкое направление. В его войсках проводилась детальная подготовка для прорыва к Москве, вплоть до того что изготовили сотни щитов с указанием количества километров до Москвы.

Гитлер и его окружение решили иначе. Их план заключался в том, чтобы до наступления осени овладеть Украиной, Крымом и попытаться осуществить наступление на Кавказ. Но в то время гитлеровские войска основательно застряли под Киевом, поэтому в помощь группе армий "Юг" с западного направления и были повернуты 2-я танковая группа и 2-я полевая армия. Соответствующую директиву на этот счет Гитлер отдал 21 августа.