На семи холмах. Очерки культуры древнего Рима - [99]

Услышала все это Латона и рассказала детям своим Диане и Аполлону, как хвалится Ниоба своей семьей и как поносит она их семью. Разгневались дети Латоны, опустились Диана и Аполлон на землю и стали метать смертоносные стрелы в детей Ниобы.

Первые стрелы поразили старших сыновей, упражнявшихся в верховой езде. Затем погибли два средних брата, пронзенные одной стрелой. Когда погиб младший из семи сыновей, муж Ниобы Амфион, не в силах вынести несчастье, пронзил мечом свою грудь.

— Радуйся, жестокая Латона! — рыдала Ниоба. Насыть свою душу моим материнским горем! Оплакав трупы семерых сыновей, я сама семь раз умерла! Торжествуй, бессердечная победительница! Но разве ты победила меня? У меня, у несчастной, и сейчас, после стольких смертей, больше детей, чем у тебя, счастливой!

Едва Ниоба произнесла эти слова, как снова зазвенела тетива тугого лука.

Пораженные стрелами Дианы и Аполлона, падали одна за другой на землю дочери Ниобы.

Когда осталась в живых последняя, самая младшая дочь, Ниоба упала на землю, закрыла телом своим ребенка и взмолилась:

— Оставь мне, Латона, хотя бы одну, только одну, самую маленькую дочку!

Но и та погибла от стрелы Аполлона. Осиротела Ниоба. Неподвижно сидела она, окруженная телами мужа, сыновей, дочерей. Мать оцепенела от горя. Не может она уже ни двигаться, ни стонать, ни кричать. Ни один волосок не шевелится на ее голове. Побелели щеки. В лице — ни кровинки. Все тело окостенело. Язык прилип к гортани. В жилах застыла кровь. Застыли глаза, полные глубокой печали.

Окаменела Ниоба. Только из неподвижных глаз текут горькие слезы. И теперь иногда можно видеть, как из камня струится источник — это слезы матери, потерявшей своих любимых детей.

Ликийские мальчишки

Долго скиталась Латона^[54] по безводной Ликии, под палящими лучами жаркого солнца. Дети ее напрасно раскрывали рты, желая получить хоть глоток влаги.

Утомленная долгой ходьбой, иссушенная зноем, изнемогающая от жажды, Латона едва передвигала ноги. Вдруг заметила она в глубине долины маленькое озеро и поспешила к воде.

У берега мальчишки собирали камыши и болотную осоку. Когда Латона подошла к берегу и опустилась на колени, чтобы зачерпнуть холодной воды, мальчишки не дали ей даже дотронуться до воды и стали грубо гнать ее прочь.

— Почему вы не подпускаете меня к воде? — спросила Латона. — Вода принадлежит одинаково всем! Я умоляю вас, разрешите мне утолить жажду! Посмотрите на моих несчастных детей, которые умирают от жажды!

Ликийские мальчишки не знали ни любви, ни жалости. Они упорно не пускали ее к воде, стали угрожать богине и безобразно ругаться. Мало того, они прыгнули в озеро и начали босыми ногами взбаламучивать воду. Они подняли со дна мягкую тину, и прозрачная вода стала черной.

Вознегодовала Латона. Подняла она свои руки к небу и воскликнула:

— Так живите же вечно в этом болоте, жестокие мальчики!

И как только она это сказала, животы у мальчишек стали вздуваться, шеи распухать, спины позеленели, голоса охрипли, из раскрытых глоток все еще вырывалась брань. Затем они стали быстро уменьшаться и превратились в лягушек.

С тех пор живут они вечно в болоте, то погружаются в воду, то высовывают уродливые головы. Они прыгают по берегу или плавают, купаясь в грязной тине. По-прежнему бранятся они и ругаются, широко разевая безобразные глотки, но люди уже не понимают их лягушачьего языка.

Тема любви

В юношеских стихах Овидий часто изображал любовь несчастную, неразделенную. В «Метаморфозах» поэт по-прежнему варьирует эту излюбленную тему. Нимфа Эхо нежно, мучительно любит Нарцисса, но юноша к ней холоден и равнодушен. Безответная любовь показана в новелле «Дафна и Аполлон». Бог Аполлон пламенно любит юную Дафну, но он напрасно стремится к возлюбленной. Нимфа бежит от него, и любовь Аполлона губит Дафну.

Однако в поэме гораздо чаще рисуется любовь взаимная. Она является источником счастья и радости, вдохновляет героев на великие подвиги, а художников — на создание прекрасных произведений. Такая любовь помогает Девкалиону и Пирре преодолеть все препятствия во время потопа. Персей во имя любви к Андромеде сражается с чудовищем и убивает его. Орфей в поисках Эвридики спускается в подземное царство.

Идеальную любовь показывает Овидий в новелле о Пираме и Тисбе. Герои не могут жить друг без друга. Их любовь сильнее смерти.

Если Пирам и Тисба гибнут, когда их любовь едва успела вспыхнуть, то Филемон и Бавкида пронесли свое взаимное чувство через долгую трудную жизнь. Любовь не иссякла, не испарилась с годами. И на склоне лет их единственная мечта — умереть вместе, в один и тот же день и час. Филемон и Бавкида — бедные крестьяне. Поэт внушает читателям мысль, что счастье обитает не в пышных дворцах, а в ветхих хижинах земледельцев.

Октавиан был вынужден издавать особые законы, запрещающие разводы, карающие неверность, укрепляющие семью. Овидий не одобрял этих мероприятий Августа и смеялся над ними. Но он не мог равнодушно видеть, как плохо живут люди, как редко муж и жена по-настоящему любят друг друга. Низким нравам своих современников поэт противопоставляет любовь высокую и прекрасную.