На реке Юмере - [6]

Кто знает, не натворил ли Рыжеголовый каких бед и теперь, пока Велло был в Пскове. Может быть, неправильно он поступил, что уехал с лучшими людьми на ярмарку и оставил дома врага. Тем более, что в зимнее время все дороги из Трикатуа и Аутине на Мягисте открыты, а неприятель еще не отомстил за набег на Беверину.

Но не ехать на ярмарку было нельзя: вскоре могла начаться распутица, а весь мед и воск, собранные минувшим летом, все лисицы, зайцы, рыси, хорьки и даже два медведя, убитые нынешней зимой, до сих пор оставались необмененными. Взамен надо было привезти соль, железо, оружие и украшения для женщин. В Риге все это стоит дешевле, да и шкуры там в большей цене, но не подобало старейшине от­правляться к рыцарям и их крещеным подручным после беверинской бойни.

Потому-то мужчинам из Магисте и пришлось поехать на ярмарку в Псков, и уже шестой день они отсутствовали дома.

Но вот вдалеке показалась темная полоска леса, она постепенно увеличивалась, поднималась все выше. Вскоре путники выехали на большую Вынну-Сакаласкую дорогу. Некоторое время они ехали по ней к северу, а затем круто свернули на запад, к лесу, который стеной вставал перед ними и до кото­рого было теперь рукой подать.

Велло пе боялся сбиться с пути: на первых санях сидел Ассо, преклонных лет сельский старейшина, которому все дороги окрест были знакомы с дет­ства. Встретить в лесу грабителей было куда страш­нее, чем заблудиться.

Узкий серп месяца скрылся за верхушками де­ревьев; в санях тихо переговаривались. Не время теперь предаваться мечтам, — решили мужчины и положили оружие так, чтобы оно находилось под рукой.

Проехав еще несколько сот шагов, они углубились в темную чащу. Сердце у Велло забилось сильнее, он нащупал рукой меч, висевший на поясе, и достал топор. Дорога была узкая, высокие ели по ее сторо­нам протягивали друг другу мохнатые лапы. Никто не вымолвил больше ни слова, слышался лишь хруст снега под копытами лошадей и скрип полозьев. Когда порой с обочины дороги вспархивала вспугнутая птица, все хватались за топоры.

Так они проехали несколько миль; тревога уже было улеглась, как вдруг первый конь остано­вился.

— В чем дело? — приглушенным голосом крик­нули сзади.

— Кто-то стоит на дороге, — ответил сельский старейшина Ассо, сидевший на первых санях.

— Один? — спросил Велло.

— Только одного вижу.

— Метните копье, — предложили с задних саней.

— Сперва погляди и спроси — кто, — приказал Велло. — Может, какой-нибудь мирный путник.

— Это не мужчина, — ответил Ассо. — В белой шали...

— Дух ... Конечно, это дух! Женщина не пойдет ночью лесной дорогой, — закричали все наперебой и тут же посыпались советы: — Киньте топор!.. Может, и копья достаточно!

— Ни топором, ни копьем нельзя, — предостерег всех Кахро, который был хорошо осведомлен насчет всего, что касалось духов, и знал заклинания. — Дух сам уйдет с дороги, если произнести верные слова.

— А ты поди, произнеси, — пошутил Велло.

Тем временем Ассо слез с саней и направился к "духу". Он о чем-то спросил его, но ответа никто не расслышал. Затем все увидели, что Ассо возвра­щается, а рядом, опираясь на него, идет "дух".

— Женщина. Почти окоченела... Нельзя же бросить ее на дороге! — воскликнул сельский ста­рейшина после того, как помог "духу" взобраться на сани.

Снова тронулись в путь; почти всех одолевало сом­нение: наверное, это дух, хоть и в обличье женщины!

После полуночи обоз добрался до первого селения кихельконда Мягисте. Дорогу охраняла стража, и Велло готов был ликовать от радости: дома все в по­рядке, враг не появлялся. Ассо попрощался со ста­рейшиной и вместе с "духом" свернул на свой двор.

Месяц уже закатился; навстречу вернувшимся с лаем кинулись собаки. Из домов выбежали муж­чины с топорами в руках — уж не враг ли ворвался в Мягисте?

Теперь, когда все опасности миновали, Велло су­нул руку за пазуху — брошь была цела! Завтра он отдаст ее дочери Ассо. Должно ли это что-то озна­чать? Он и сам не знает. Девушка мила ему, особен­но с той поры, когда она, узнав о смерти отца Велло, пришла в их дом и оставалась в нем со дня зарожде­ния месяца до последней его четверти, помогая сест­ре Велло и утешая ее. Не будь он старейшиной, мож­но было бы почаще заглядывать к Ассо, да и вообще держаться поближе к Лемби, а потом, в сопровожде­нии вооруженных слуг, поехать свататься: пусть вся деревня видит и говорит об этом!

Но старейшине не подобает бегать за девушками и свататься к кому вздумается. Несмотря на то, что Мягисте небольшой кихельконд, а может, как раз и потому, старейшина должен ехать свататься в Сакалу или Уганди. Тогда, в случае беды, на помощь при­дет тесть со своей дружиной и поможет прогнать врага, а то и покарать его.Однако пока все не выяснится, надо придержать Лемби. Надо обнадежить ее, чтоб она еще некоторое время берегла свое сердце для Велло. Нет другой де­вушки, которая могла бы сравниться с Лемби. Лицо ее задумчиво, как лик молодой луны, а глаза будят тоску, подобно вечерней звезде.

Прежде чем жениться, надо построить в Мягисте крепость, куда бы он мог укрыть свой народ со всем скотом и имуществом, если вдруг нападет враг. Но сначала надо договориться со старейшинами Алисте и Сакалы, чтобы они помогли, если нагрянет беда. Неплохо бы объединиться и под твердой рукой по­вторить набег на Беверину, закончившийся в первый раз так неудачно. Дойти до Койвы и Вынну, взять верх над врагом и на несколько десятилетий устано­вить мир.