На реке Юмере - [24]

Велло встал, его не смутила строптивость Рахи. Теперь был повод действовать покруче.

С момента победы в Саарде он жаждал схваток.

— Поди отдохни! Кахро позовет людей Киура, мы кликнем своих, ну а топоров нам не занимать. Еще не наступит вечер, как баран будет доставлен бед­няку. А за то, что Рахи сопротивлялся, и за то, что его псы разодрали слуге ногу, прихватим еще двух коров. Дадим тем, у кого нет ни одной, — распалил­ся Велло.

Отть покачал головой, покряхтел, но ничего не сказал.

Спустя несколько часов во дворе старейшины со­бралось пятнадцать человек. Им выдали оружие, которое они сунули за пояс; ни копий, ни луков, ни стрел с собой не взяли.Кахро шагал впереди, остальные — по двое в ряд — за ним. Велло и Отть, глядя им вслед, улы­бались, но на душе у обоих было тревожно — как-то их встретит Рахи?

Оставшись во дворе, они занялись хозяйством, од­нако частенько поглядывали на ворота, прислуши­ваясь: не раздастся ли со стороны дома Рыжеголо­вого лай собак?

Люди вернулись примерно через час, ведя на при­вязи барана и двух упитанных коров. За ними шел Кахро, поддерживаемый слугами; худое смуглое лицо его было воскового цвета. В Кахро, когда он входил во двор Рыжеголового, кинули из-за угла несколько копий, и одно из них угодило ему в плечо.

Раненый улыбнулся, попытался сделать несколько шагов сам, но зашатался и снова оперся на поддер­живающих его слуг. Ему помогли войти в комнату и оставили на попечении Малле. Парень был сча­стлив как никогда — сестра старейшины, милая Малле, промыла ему рану, остановила кровотече­ние, приложила тысячелистник и сделала перевязку.

Велло, настроенный по-боевому, тотчас же отпра­вил слуг обратно: пусть за рану, нанесенную Кахро, приведут еще двух упитанных коров или двух ко­ней.

Коров вскоре привели. Собаки на дворе Рыжего­лового уже не лаяли, не оказалось там и слуг, кото­рые могли бы оказать сопротивление. Рахи отпра­вился с ними по деревне, вопя: грабители ворвались в дом и силой увели двух коров.

— Вот они каковы, радости и горести старейши­ны, — с дружеской усмешкой глядя на Велло, ска­зал Отть.

***

Внезапно повеяло весной, солнце стояло днем вы­соко над лесами, и с острых сосулек под стрехами звонко падала капель. В облачные дни с юго-запада дул мягкий ветер, лес весело шумел и снег посте­пенно оседал, обнажая землю. Временами налетали короткие метели, обычно кончавшиеся оттепелью.

Велло хотелось побыть наедине с собой. Однажды, после ночного снегопада, он оделся полегче, прикрепил к поясу короткий меч, взял лук и пучок стрел, отдал Оттю распоряжения по дому и зашагал через двор к лесу.

Cобаки прыгали вокруг него, клали лапы ему на грудь, лизали руки и катались по снегу.

Малле с озабоченным лицом выбежала вслед за братом.

— Не ходи один, — стала она уговаривать его. — Возьмм хотя бы Кахро. Он уже оправился.

— Этак ты меня трусом сделаешь, — рассмеяв­шись, ответил Велло.

— Ох, я всегда тревожусь, когда ты уходишь один. Помнишь, когда наступило самое темное время, мо­лодого хозяина Ваара нашли в лесу мертвым.

— С копьем в груди... как не помнить. Дело рук Рахи. У них была давнишняя вражда, — согласился Велло.

— Он может с кем угодно поступить так же, — в тревоге заметила Малле.

— Хорошо, захвачу Кахро, — успокоил ее брат.

Велло любил ходить в лес с Кахро. Этот подвиж­ный парень с луком через плечо и пучком стрел исчезал неизвестно куда — не слыхать его, не ви­дать. Но стоило только свистнуть, и он оказывался тут как тут. То ли потому, что Кахро умел колдо­вать, то ли потому, что был ловок и обладал острым глазом, но он всегда возвращался домой со связкой белок на плече, с глухарем или тетеревом, подве­шенным за ногу к поясу, а иной раз и взвалив на спину зверя покрупнее — зайца, лисицу, выдру или барсука. Он не хвастался этим, а только радостно улыбался; он вообще говорил мало.

За строениями, под откосом, начинался вековой ельник. Некоторые большие деревья Велло знал по стволам: на коре их он, да и многие до него, сдела­ла отметины. Он знал каждую прогалину, знал, где кормятся тетерева, куда на ночь слетаются глухари, знал лисьи тропы и уголки, где зайцы грызут кору.

Лес становился ниже, среди молодых бледно-зеленых елей попадались теперь белоствольные, пере­хваченные поперечными поясками, тоненькие берез­ки с голыми сучками, похожими на прутики.Здесь, в молодом лесу, где летом бывало сыро, Велло обнаружил на мягком снегу следы. Он накло­нился, разглядывая их, измерил глазом расстояние между ними — тут протрусила лисица, оставив на рыхлом снегу едва заметный след пушистого" хво­ста. Покружилась, полежала под кустом, в сомнении побродила, посидела, а затем, задрав хвост, галопом помчалась прочь — то ли учуяв добычу, то ли почув­ствовав приближение волка.

Некоторое время Велло шел по следам на запад, но затем остановился, подумал и повернул назад. Сегодня эта пышнохвостая не заманит его. Иное дело, если б следы вели на восток, к Лемби.

Ах, эта девушка давно уже завладела его серд­цем, но разум настаивает на другом. Он все же по­сватается к дочери богатого старейшины Алисте и приведет домой прекрасную светловолосую девуш­ку; она высоко держит голову и ступает так гордо, что не замечает вокруг себя людей. Тем более люди замечают ее! Да, он женится на дочери старейшины Алисте и возьмет в приданое за ней десяток коней и полсотни быков и коров. Тесть подарит ему и меч с бронзовой рукоятью, бронзовый щит, связку копий и другое оружие. А если из-за Койвы под водитель­ством рыцарей на них двинутся крещеные латгалы или ливы, тесть не откажется выслать на помощь свою дружину. А когда-нибудь и он, Велло, станет старей­шиной Алисте. Сбудется давнишняя мечта отца: со­брать воедино все дружины Сакалы и, кликнув на помощь воинов из Соонтаганы, Уганди, Йыэтагузе, Мыху и Лехолы, выйти к реке Вяйне, переправиться через нее и заставить всех крещеных и даже рыца­рей обменяться копьями, чтоб мир длился из века в век, чтобы каждый мог спокойно растить стада и со­бирать урожай с полей, чтобы прекратились наконец эти постоянные разбойничьи набеги. А то карауль здесь, на самой границе, каждую ночь, да и день, с опаской поглядывая на дорогу, — не мчится ли с копьями наперевес отряд разбойников, алчущих убийств и наживы!