На реке Юмере - [17]

— Как там Ассо? Слыхать что-нибудь? — спросил Отть, ковыляя сзади.

— Верно, в лесу со своими людьми... С той сто­роны нам нечего опасаться... Ноги у меня ослабели... Устал с этим... — смущенно произнес Велло.

— Как не устать, — ухмыльнувшись, согласился Отть.

Из-за гребня крыши, подхваченное ветром, пока­залось первое серое облачко дыма, а за ним вскоре и другие — все больше и больше. Со двора выехали сани, нагруженные пиками, копьями, боевыми топо­рами и щитами.

Велло вошел в ворота. Из обеих дверей большого дома валил серый дым и перекидывался через кры­шу. Люди сносили в сани из амбаров и хлевов тяжелые ящики и мешки. На окровавленном снегу валялись трупы, стонали раненые — свои и чужие.

У забора в разорванной одежде сидел Кюйвитс; лицо его было бледно, но он улыбался. Несколько человек суетилось вокруг него, перевязывая рану около плеча.

Велло взял с земли горсть снега, отер кровь с лица и подошел к раненому.

— Брат Кямби... — с трудом произнес Кюй­витс. — Жаль, что удрал. Слуги пришли ему на по­мощь ...

Раненых положили на сани, а также и своих пав­ших воинов.

Какая-то женщина у хлева выла и визгливым го­лосом выкрикивала слова на незнакомом языке. Велло взглянул в ту сторону: на суку липы, подвя­занная за ногу веревкой, висела полуобнаженная девка.

— Чего же это вы так... — проворчал старейшина, разглядывая девицу.

— В каком виде выбежала во двор, в таком и вздернули, — ответил кто-то из воинов.

— Перережьте веревку, — приказал Велло.

Веревку перерезали, девица упала в снег, быстро встала на колени, затем на ноги, встряхнула чер­ными волосами и, сверкнув голыми пятками, вбе­жала в открытую дверь хлева.

— Пойдем отсюда, — сказал Велло, словно хотел скорее покинуть это отвратительное место. — Битва еще впереди.

Отть велел бережно снести в сани все имущество. Не успели они еще тронуться в путь, как из хлева вышла молодая девушка — голова и плечи ее были укутаны шалью. Девушка поискала глазами старей­шину, спросила одного, другого и, наконец, подошла к Велло. Дрожа от страха, она рассказала, что при­служивала Лейни, и попросила отвезти ее туда, где находится сестра старейшины Мягисте.

— Хорошо, мы отвезем тебя к ней, — ответил Велло и распорядился посадить девушку в сани вместе с ранеными.

Дом трещал, из дверей, окон и сквозь крышу вы­рывались дым и пламя. Велло вскочил на коня, взя­того у слуги, и, выехав за ворота, повернул на во­сток. Огромный багровый диск солнца поднимался над вершинами деревьев. Селение казалось вымер­шим, и только на опушке леса там и сям недоуменно и покинуто лаяли собаки.

Выехав из селения и промчавшись еще через два, дружина встретила Ассо со всадниками, и все вмес­те они стали держать совет. Кое-кто из людей Кям­би пытался бежать из окруженного селения, но был отброшен назад. Сторожевой отряд, посланный Кям­би к юго-востоку от дороги, очевидно, ничего еще не подозревал. Сквозь лесные шорохи ветер не донес туда шума битвы.

— Отсюда повернем домой, тут путь короче, — заметил Велло.

— Впереди — враг, — молвил Ассо.

— Лучше идти ему навстречу, чем оставлять его за спиной.

В это мгновение из-за поворота дороги, шагах в ста, показался всадник, за ним — второй, третий; вскоре их собралось порядочно.

Они остановились и начали о чем-то совещаться.

— Теперь быстро, пока еще не поздно, — обра­щаясь к Велло, молвил Отть, — пошли кого-нибудь к ним и вели сказать, что мы сводим счеты только с Кямби, а других, мол, не трогаем. Коли захотят драться из-за Кямби — ничего не поделаешь. Мы готовы!

Велло обвел глазами своих воинов — двадцать всадников Ассо уже отдохнули и жаждали сразить­ся. Да и те, кто вышли невредимыми из схватки у дома Кямби, тоже не прочь были вновь испробовать свою силу. Посоветовавшись еще, решили, что на переговоры отправится Ассо в сопровождении не­скольких воинов. Остальные стали готовиться к бою.

Отть, держа коня под уздцы, стоял подле Велло и мерил глазами ширину лесной дороги: да, не более десяти шагов. С обеих сторон росли осины и березы, меж стволов был густой кустарник. На утоптанной дороге едва умещались рядом два всадника; в слу­чае схватки расстояние между ними было бы че­ресчур близким.

Велло глядел на солнце сквозь колышущиеся кроны деревьев, на темнеющие вдали фигуры всад­ников, на раскинувшиеся над дорогой, тихо пока­чивающиеся ветви старых елей.

Отть дотронулся до его руки и посоветовал, как расставить воинов. Вскоре Велло повернул коня и медленно объехал ряд всадников; он давал указа­ния, распоряжения, шутил.

Часть людей спешилась и незаметно скрылась в лесу, а затем прокралась вперед и, притаившись за деревьями, стала на страже, — все держали наго­тове дубины, топоры и копья. Один воз с захвачен­ным имуществом пропустили вперед и поставили поперек дороги.

В стане противника поднялся шум — оттуда неслись проклятия, ругань, угрозы.

Вернулся Ассо со своими спутниками и принес известие, что у противника разлад. Часть — сторон­ники Кямби — требуют отдать им всю добычу, ору­жие и даже коней. Пусть люди Мягисте пешком, с пустыми руками, идут своей дорогой домой. Но Ассо не согласился с этим. Другие же считали, что Кямби получил по заслугам и, мол, что с того, если увезут награбленное им добро. Трудно было разобраться, кого там больше: сторонников или противниковКямби. Всего же их было, вероятно, человек три­дцать—сорок.