На реактивной тяге - [6]

– Всегда хотел жахнуть из боевого оружия. На симуляторе другие ощущения.

– Ну, так «жахай» скорее! – заорал Эрнест, тыча пальцем в сторону обзорного экрана.

И как раз вовремя. Огромный метеорит, словно вынырнул перед кораблем из глубин космоса.

– Пыщь! – озвучил выстрел Спейси, довольно сноровисто наведя прицел и нажимая кнопку активации оружия.

Белый лазерный луч ударил откуда-то сбоку точно по центру глыбы. На месте попадания образовалось большое серое облако. Спейси самодовольно ухмыльнулся…

И в это время из облака вынырнул метеорит, продолжая свой полет. Почти целый. За исключением продолговатой сквозной дыры посередине. Спейси удивленно открыл рот и заерзал джойстиком, наводя прицел. Сверкнул лазерный луч. За ним еще один выстрел в центр серого облака…

Компаньоны разом рассыпались проклятиями: Спейси проклинал злополучный метеорит, Эрнест ругал «криворукого стрелка». Две медленно вращающиеся глыбы в ореоле серой пыли, ударившись друг о друга оплавленными краями, разделились, сместив свои траектории. Один кусок, слегка задев носовую часть перед обзорными камерами, пролетел над тем местом, где находилась капитанская рубка с замершим в ней экипажем. Другой же сместился куда-то вниз и исчез с экрана.

Секунда, кажется, растянулась на целую вечность. Спейси потной ладонью сжимал уже бесполезный джойстик и пялился на серый пыльный след. Эрнест закрыл глаза, ожидая неизбежного столкновения.

Легкий толчок качнул корвет, опуская его носовую часть. На экранах мелькнули смазанные звезды, сетка радара совершила некий кульбит, смещая координаты корабля, а на капитанском пульте вспыхнуло несколько красных светодиодов. Противно зажужжал зуммер автопилота, оповещающий о смещении курса. Несколько раз мигнул свет – корабль автоматически проверял повреждения корпуса, электропроводки, двигателей, орудий.

– Наверное, нужно было стрелять из гравитационной пушки, - раздался в рубке виноватый голос Спейси.

– Наверное, нужно было тебя задушить еще на Марджебе – процедил в ответ Эрнест.

Спейси отлип от джойстика и подрагивающей рукой потянулся к пульту. Нажал клавишу и на одном из мониторов появилась схема корабля в окружении цифр и надписей.

– У нас пробит основной бак, двигатели отключились и мы теряем скорость - бросив взгляд на схему, сообщил Эрнест. – Могло быть хуже.

– Мы останавливаемся, - Спейси схватился за голову. – Что может быть хуже?

* * *

Спейси и Эрнест стояли у двери каюты господина Вертиго и хмуро переглядывались.

– Ну что? Скажешь ему? – Спейси приготовился нажать на кнопку коммуникатора на двери.

– Ты ведь у нас командир. И контракт этот ты взял. Вот и говори сам. – Эрнест сложил руки на груди.

Спейси побарабанил пальцами по коммуникатору и, набрав воздух в грудь, словно собирался нырять под воду, надавил кнопку вызова.

– Кто там? – раздалось из динамика.

«На корабле три человека, один из которых он сам. Не все ли равно, «кто там»? – подумал Спейси, но вслух сказал:

– Спейси Карлоф – командир корабля. И Эрнест Слипин. Старший механик.

– Мы уже на месте?

– Ну… Не совсем на месте… Вернее, совсем не на том месте…

Дверь бесшумно отъехала в сторону и перед экипажем предстал заспанный Вацлав Вертиго, одетый в идиотскую накидку грязно-зеленого цвета, замотанную вокруг тела наподобие тоги. Впрочем, это была не единственная его одежда – еще были сапоги такого же цвета и фуражка с блестящей кокардой. На груди покоился большой медальон с эмблемой планеты Пирит, поддерживаемый обвитой за шею алой лентой.

– Парадная форма нашей планеты – пояснил он, глянув на лица пришедших. – Мы уже садимся? У меня в иллюминаторе ничего не видно, кроме летающих глыб и какой-то слизи.

«Это не слизь, а наше топливо, выдавливаемое из бака» - раздраженно подумал Эрнест.

– Дело в том, мистер Вертиго, - нехотя начал Спейси, - что мы еще не совсем долетели до Коллапуса…

– И вряд ли долетим – вставил тактичный Эрнест.

– Но отчаиваться не стоит! – оптимистично закончил Спейси.

Мистер Вертиго внимательно посмотрел на лица компаньонов и натянуто улыбнулся:

– Шутка, да? Это ваш космический юмор, да?

Спейси поднял взгляд на потолок, рассматривая яркий светодиод. Эрнест с неменьшим энтузиазмом изучал носки своих ботинок. Вацлав Вертиго теребил медальон вспотевшими руками и настороженно улыбался. Повисшая в воздухе пауза начала потрескивать и искриться.

– Шутка, да? – повторил вопрос пиритянин. Улыбка стала трансформироваться в некую эмоцию, предвещающую если не убийство виноватых, то, как минимум, скандал.

Спейси наконец перевел взгляд на вопрошавшего. На внушительный медальон. На то, как мистер Вертиго крутит его в руке, словно оценивая вес.

– У нас пробит топливный бак и мы не можем дальше лететь. Починить нет возможности - торопливо протараторил он. – Главный техник вам сейчас все объяснит.

И шагнул за широкую спину Эрнеста.

Пиритянин побледнел, вытаращил глаза, сглотнул. Эрнест скривился, словно страдал от зубной боли и начал:

– Мистер Вертиго, понимаете ли, вообще настолько крупные метеориты в этой части галактики – явление редкое…

– Не понимаю! – завизжал Вацлав Ветиго. – Ничего не хочу понимать! Доставьте меня и мой груз на Коллапус!