На реактивной тяге - [8]

– Президент планеты – заядлый коллекционер камней и минералов. И после выставки мы должны подарить ему экспонаты. Редчайшие, я замечу, экспонаты. Они добыты в кислотно-соляных рудниках нашей планеты. Для них готовят специальный раствор, чтобы сохранить естественную среду и не дать им умереть. Эти минералы – практически живые организмы! Контейнер с раствором был заранее отправлен президенту Коллапуса… Что теперь делать? – Вацлав схватился за голову и застонал.

– Ничего, еще наковыряете, - попытался утешить его Спейси.

Мистер Вертиго странно взглянул на капитана и отмахнулся рукой – мол «что с дурака возьмешь».

– Сколько времени осталось? – подал голос Эрнест.

– До выставки – шесть суток. До замены раствора – трое. Да какая теперь разница?

– У нас есть сорок восемь часов на чудо. С этого сектора до Коллапуса можно долететь за сутки. По галактическим меркам мы рядом с ними. Нужно попробовать подать какой-нибудь сигнал бедствия, который перехватят…

– А, делайте что хотите! – мистер Вертиго спрыгнул с кадушки. – Если ради спасения груза понадобится жертвоприношение, то я у себя в каюте.

* * *

– Ну и как будем выкручиваться? – спросил Спейси, как только дверь рубки закрылась за спиной пиритянина. – Мне уже наплевать на его минералы. Как бы самим в этой глуши не подохнуть.

– Нужно звать помощь, - невозмутимо ответил Эрнест.

– Как? Выберешься наружу и будешь махать белым флагом? Или на коротких волнах передавать SOS? Нам остается только ждать. Запасов пищи и кислорода у нас на месяц хватит. А за это время в порту должны обеспокоиться и выслать поисковиков. Мы же налоги не зря платим…

Его пальцы забегали по клавишам пульта бортового компьютера. На экране возникла полоса загрузки развлекательного фильма.

– Иди, иди! – Спейси помахал Эрнесту рукой. – Первая вахта моя. Сменяемся каждые двенадцать часов. А я кино посмотрю. Из старых записей.

И повернулся к обзорному экрану, на котором появилась картинка длинноногой полураздетой девушки и название фильма «Между двумя лунами».

Эрнест поднялся с кресла и направился к двери.

«Ты мне покажешь свою реактивную ракету»? – раздался из динамиков рубки мурлыкающий женский голос и резко оборвался, отсекаемый закрывшейся дверью рубки. Эрнест остановился, пытаясь ухватить некую мысль, но… Он тряхнул головой и направился в свою каюту.

* * *

Спейси проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Эрнеста.

– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – спросил тот улыбаясь.

– А? – спросонок Спейси никак не мог сообразить, что от него хотят.

– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – повторил Эрнест.

– Какую еще ракету?

– Реактивную. Пойдем, покажу, - заговорщицки подмигнул он напарнику.

– А где этот… Мистер Вертиго?

– Спит, наверное.

Они прошли мимо каюты пиритянина, спустились на уровень ниже и попали в грузовой отсек.

Посреди разнообразного хлама в центре отсека стояла непонятная вытянутая конструкция, состоящая из кислородных баллонов, спаянных между собой. Венчал конструкцию округлый набалдашник с намотанной на него белой тряпкой.

– Это что? – спросил Спейси, обходя конструкцию.

– Моя ракета, - любовно похлопал по одному из баллонов Эрнест.

– Я догадался – ты хочешь отправиться на ней в космическое путешествие, - сострил Спейси, обходя «ракету» по второму кругу.

– Я – нет. А вот сигнал бедствия мы подать сможем.

– И как, интересно?

– Если бы ты не спал на уроках истории в колледже, то помнил бы, что первые ракеты были исключительно на реактивной тяге и имели несколько ступеней. Первый спутник был запущен…

– Избавь меня от этих подробностей, - замахал руками на него Спейси. – Как «это» нам поможет?

Эрнест вздохнул и начал:

– Ракета состоит из трех частей. Первая – ходовая. Она должна толкать ракету. Это спаянные баллоны со сжатым кислородом и двигателем от скафандра. Вторая часть – электронная. Я позаимствовал твой миникомпьютер и добавил кое-что из хлама. Она отвечает за навигацию и сигнал SOS. То есть, по идее, ракета должна отправиться вглубь сектора, где больше вероятность встретить корабль. Передатчик будет вещать «SOS» на доступных ему волнах. В течение десяти часов конструкция должна выйти за пределы досягаемости нашего радара… А там – как повезет.

– Ну, допустим, твоя идея сработала и «это» встретилось на пути военного патруля или иного корабля. Что помешает капитану шарахнуть по нему в целях безопасности? А вдруг это бомба или иная ловушка? Ведь встречный запрос передатчик не сможет обработать.

Эрнест улыбнулся и показал пальцем на набалдашник:

– А для этого есть третья часть. В ответ на запрос сработает механическое реле, которое раскрутит на пружинах большое белое полотно с написанным на нем призывом о помощи и нашими координатами. Только слепой не сможет этого увидеть…

Спейси восхищенно посмотрел на напарника:

– И как тебе это только в голову пришло?

Эрнест только смущенно потупил глаза.

* * *

– Ура, друзья! К нам спешит помощь! – раздался из каютного динамика голос Спейси. – Всех жду в капитанской рубке.

Когда Эрнест вошел в рубку, мистер Вертиго был уже там. Он скакал вокруг капитанского пульта, за которым восседал Спейси, заламывал кисти рук и возбужденно повторял: