На путях смерти - [28]

- Ирочка, он офицера того перепугался...

- Офицера испугался! Сколько вам лет, Влас?

- Я с ним имел пренеприятные встречи.

- А кто повестки рассылал? Не вы?

- Он из редакции «Вестника» вместо того, как его? Семенова что ли... Кто мог знать?

- Революционер должен все знать. И, потом, сами же вы хвастались, что вас теперь отец родной не узнает. Ну, подтянитесь-ка. Минут через десять перерыв. Я просила, чтоб два перерыва. Обещал. Пусть покалякают, поругаются. А в прениях, Влас, вы примете участие. Даже начнете. Так и знайте.

- Да я...

- Без разговоров. Незачем тогда было огород городить. Шугани его как следует, Лида. Благо ты его супругой числишься. Даже за вихры оттаскать можешь... не при гостях конечно... Да, забыла. Ужин-то у тебя есть?

- Вот он ездил.

- На этот счет не беспокойтесь, Ирина Макаровна. Чуть не на сотню рублей.

- Вино?

- И вино, и все.

- Ну то-то. А теперь марш в залу. Слушайте внимательно, Влас. И записывайте. Придирайтесь. А то какой же вы оппонент...

- Да я едва ли...

- Что! Фу, какой сюртук! Ты-то чего смотрела, Лида. Да хозяин может и не в сюртуке... Да, начало плоховато. Ой, плоховато.

В первом перерыве общество не оживилось. На группы не разбивались, бродили, друг другу мещая. Чаще других слов слышалось:

- Pardon.

- Ах, извините пожалуйста!

Под гипнотизирующими взорами Ирочки Влас решился заговорить с бородатым студентом. Лида, бледная, таща за собою запыленный шлейф, угощала печеньем. Найдя Мишу, Ирочка:

- Звонок! Звонок! Да шепни ты ему, что не надо второго перерыва. Прениями легче расшевелим.

Когда докладчик кончил, все вежливо похлопали ладонями. В первом ряду сидя между хозяевами дома, Ирочка ущипнула Власа в локоть. Влас поднялся и хриплым голосом проговорил:

- Господа... и mesdames. Не хочет ли кто-нибудь высказаться по поводу...

Сзади, в проходе появился околоточный и изящно, как ему казалось, растягивая слова, пробаритонил:

- Га-аспада! Прений допустить не могу.

Влас сел на свое кресло. И рта не закрыл. Ирочка ущипнула его, потом Лиду. Молчали. Тогда, обернувшись к околоточному, прогово­рила, играя веером:

- Но почему, господин пристав? Вопросы искусства...

- На предмет прений по поводу доклада должно быть испрошено особое разрешение. Только потому, mademoiselle.

И пристав, чуть изогнув стан, громко сощелкнул каблуки.

- Но надеюсь, вы ничего не будете иметь против беседы за чайным столом?

- О, пожалуйста. Га-аспада, я не полновластен. Все, что могу...

Гремя стульями, вставали, выбирались из залы. Сумрачно молчащих было больше, чем весело смеющихся.

- Господа, к столу!

То Ирочка.

Оправившись, чуть оживился и Влас. У двери прихожей стоял, просил остаться. Но многие ушли сейчас же.

Всех чуть больше десятка было, когда сели в кабинете. Фрачная сорочка докладчика сияла. Сам он был весел и разговорчив.

- ...Но позвольте, дорогой хозяин! По-вашему выходит, что символ - это выдумка праздных буржуев, а искусство, вообще искусство, мировое, великое... лучше бы его не существовало, ибо оно есть лишь показатель того, что человечество на ложном пути... Конечно, всякие бывают мнения... Но, mesdames, к вам обращаюсь. Разрешите прекратить прения.

Ирочка ущипнула Лиду и взором показала на дверь в столовую. Хозяйка привстала, побледнела и сказала:

- Господа, прошу.

Еще двое уехали, отказавшись от ужина.

- Вот он хочет затеять журнал, художественный журнал или альманах что ли... Вы его спросите... По-моему, ничего не выйдет.

Указывая на Власа, крикливым голосом говорила Ирочка. Она гневалась. Очень уж не понравился ей ужин, приготовленный стараниями Власа. И не могла забыть того, что когда докладчик промолвил: «Нет, я уж лучше портвейну», - портвейну не оказалось.

Сбивчиво, не передавая слушателям веры в необходимость дела, говорил Влас о программе альманаха. Пожилой, мало известный критик сопел и лениво пил коньяк.

- Стало быть объявим войну всем этим декадентам?

- Почему бы и нет.

- Но позвольте, Влас Иваныч, вы только что...

И молодой поэт закашлялся.

Ирочка шепнула Валентине:

- Иди.

Ушли в кабинет. Темно. Маленькую электрическую лампочку держит над столом бронзовая малогрудая женщина. Синий темный абажур.

- О, как надоели... Оболтусы оба.

- А ты чего ждала?

- А ну их к черту. Лишняя тысяча, ну две. Оказывается, Анкудинов прав был.

- Ну, тот с другой точки зрения. Ирочка, к чему так волноваться?

- Да какое же это объединение? Или забыла? Привлечение людей искусства и науки с целью...

- Знаю, знаю. А ты-то чего грустишь, голубка?

- Ты это верно, Валя. Виктор, вот что...

- Это что он там, гарем?..

- Валя, поцелуй. Вот так. Мучает он меня, Виктор. Когда нет его - хорошо. Скажут что про него - тоска в душу. Когда я с ним в эту Индию ездила, я не я была. Всю он меня исковеркал. Думаешь, я как теперь веселая была? Забыть хочу! Забыть! Забыть! А мне о нем рассказывают... небылицы.

- Почему небылицы? Это вероятно. Ты сама...

- Что сама? Молчи!

- Ирочка, милая, нас услышат. Не плачь.

- Не плачу. Стану я плакать! А что?.. Поедем, посмотрим, какой такой гарем Виктор устроил.

- Ах, Ирочка. Конечно, конечно. Вот занятно. А ты с ним в хороших отношениях? Он, говорят...