На пороге великих тайн - [37]

Проверив карту, я долго сидел над обрывами Палатхана. Солнце начало склоняться к западу. Резче стали тени на ледяных пиках и снеговых гребнях; потемнело небо. Пора было возвращаться. Я разыскал взглядом черную скалу, которую хотел осмотреть на обратном пути. Она оказалась не одна. Внизу, под обрывами Палатхана, среди яркой зелени трав протягивалась целая цепочка черных скал. Чтобы нанести цепь скал на карту, я измерил азимут[22] на ту скалу, которую видел первой по пути к вершине. Я уже хотел записать отсчет, но с изумлением убедился, что компас показывает север почти на западе. Поспешно повторил измерение. Результат был тот же самый. Я переходил с места на место, тряс металлическую коробку компаса, стучал по стеклу пальцем и карандашом, но стрелка упрямо поворачивалась северным концом к западу. Проверив еще раз направления сторон света по карте и по солнцу, я решил, что компас испортился, и начал быстро спускаться.

По дороге я снова спугнул большую стаю уларов, но теперь уже не обратил на них внимания. Миновав гребень, перебрался через глубокий сай и направился прямо к черной скале, поднимавшейся среди высокой травы. Чем ближе я подходил к ней, тем большее волнение меня охватывало. Это была какая-то совсем необычная скала. Выход базальта?[23] Нет. Но тогда что же?

Я все ускорял шаги, последние несколько метров пробежал бегом и, больно ударившись о камень, остановился у подножия скалы. Она возвышалась метров на пять, была совершенно черная и поблескивала странным металлическим блеском. Сердце мое билось так, что, казалось, готово было выскочить из груди. Я перевел дыхание, поднял молоток, ударил по выступу скалы. Звонкий удар металла о металл заставил меня выпустить молоток, и… он медленно соскользнул к основанию скалы и остался торчать там рукояткой вверх. Я протер глаза и сильно ущипнул себя за руку. Молоток продолжал торчать вертикально, словно приклеенный к черной скале. Скала была из чистого магнетита.

Издав пронзительный победный клич, я оторвал молоток от скалы и начал стучать по ней, стараясь отбить образец. Наконец мне это удалось. Я схватил отколотый кусок и стал жадно рассматривать его. Железно-черный магнетит тускло поблескивал в свежем изломе. Я разбил образец на мелкие осколки, отколол еще один, разбил и его и побежал к следующей скале. Она тоже была из магнетита. Забыв обо всем, я бегал вдоль цепи черных скал, вскрикивая при каждой новой находке. Отбивал образцы и тотчас же бросал их, пробовал магнитность руды молотком, компасом, ножом, подошвами ботинок, подкованных стальными шипами…

Это была настоящая находка. И какая! Большое месторождение магнетита[24]… Так вот почему перестал действовать компас!

Опомнился я только тогда, когда солнце скрылось за скалистым отрогом Палатхана и повеяло вечерней свежестью. Нужно было спешить в лагерь.

Я начал отбирать образцы, которые хотел унести с собой. Набрал целую кучу разных типов руды: массивный чистый магнетит, вкрапленные руды, похожие на кекс с изюмом, полосчатые руды, в которых черные струйки магнетита чередовались с зеленоватыми и бурыми полосами граната. Кроме руды я хотел взять розовые кристаллы граната в белом мраморе, тонкие сростки зеленых столбиков эпидота[25], горный хрусталь, наросший на кубиках магнетита. Но как унести всю эту массу образцов, если нет рюкзака?

Недолго думая, я снял рубашку и брюки и остался в майке, трусах и огромных горных ботинках. Рубашку разорвал на тряпки и аккуратно завернул в них образцы руд и минералов. Затем завязал внизу штанины брюк и сложил в них, как в два мешка, свои сокровища. Карманные часы повесил на шею, словно медальон, подпоясал трусы широким поясом, на котором висели полевая сумка и револьвер, и, взвалив на плечи штаны, нагруженные камнями, тронулся в обратный путь.

Пройдя несколько десятков шагов, я оглянулся и окинул прощальным взглядом открытое месторождение. В его величине и ценности я не сомневался и чувствовал себя необыкновенно счастливым и гордым.

Быстро темнело, но даже обратный путь в темноте по незнакомым местам, с грузом образцов не пугал и не омрачал радостного возбуждения.

Мысленно я уже рассказывал Пахареву, Инне и Женьке, как нашел месторождение, показывал им принесенные образцы. Это не пустяк какой-нибудь. Скалы чистого магнетита, подумать только!

Быстро миновав в сгущающихся сумерках альпийские луга у подножия Палатхана, я спустился в небольшой сай, поросший редким еловым лесом, и пошел вдоль сухого русла некогда протекавшего там потока. Уклон русла становился все круче; на пути появились огромные камни. Спускаться с грузом становилось все труднее.

Неожиданно пришлось остановиться. Сай обрывался вниз вертикальным уступом высотой по крайней мере с четырехэтажный дом. Поток, текущий по саю во время таяния снегов, превращался здесь в огромный водопад, и вода так отполировала скалы, что спуститься по ним не было никакой возможности.

Вспотев от огорчения, я начал карабкаться обратно вверх по саю. Когда я, изрядно устав, выбрался со своим грузом на гребень, отделяющий сай от соседней долинки, стало совсем темно. Пробовать спускаться к Караарче по одной из боковых долин не имело смысла. В них также могли оказаться уступы и водопады, на которых в темноте легко было сломать шею. Ночевать полуголому в горах тоже не улыбалось. Оставался один выход: пройти альпийскими лугами несколько километров на запад, в верховья Караарчи, и оттуда спуститься к лагерю вдоль реки, на которой, по словам Женьки, водопадов не было. Это удлиняло путь часа на три; кроме того, и на этом пути могли встретиться крутые подъемы и спуски, но… выбирать было не из чего. В темноте я полез вверх по склону, поросшему густой высокой травой.