Юрковский посмотрел по сторонам, будто сомневался, что находится в помещении один. Затем быстро заговорил.
— Строго между нами, Федя, ты должен понимать. Дело чрезвычайной важности. Восемь дней назад в небе над Севастополем потерпел крушение космолёт дарков. От него мало что осталось, но кое-что… — В голосе старика послышалась хрипотца, и он несколько раз кашлянул. — Ты можешь мне не верить, но у меня за спиной сейчас лежит элемент вооружения космического крейсера дарков, и, как ты понимаешь, есть шанс кое-что понять в его устройстве. Другое дело, что мы мало что понимаем в инопланетных технологиях…
— И поэтому тебе понадобился лучший эксперт по тяжёлому вооружению, — с улыбкой закончил за него Ложкин. — Ох, Андрюша, ты всегда был склонен всё излишне драматизировать. Авария, инопланетные технологии, космический крейсер, тайны, тайны… Сказал бы просто: у нас есть пушка дарков, приезжай посмотреть, поковыряться, обмозгуем за чашечкой кофе! Так нет же, надо тебе из себя бойца невидимого фронта строить!..
Юрковский был немного сконфужен, но не обиделся, конечно. Не той породы человек.
— Так что, ты приедешь? — зачем-то спросил он. Ложкин чуть не выругался.
— Конечно, приеду. Что вы там без меня можете… Где, ты, кстати, обретаешься? В Севастополе?
— Киев, Федя.
— Киев, — повторил учёный. — Ох, Россия-мать! Ладно. Слушай внимательно, вот мои условия. Как ты знаешь, я люблю работать в комфорте. Так что готовь бумаги на ввоз вещичек. У лаборатории какой уровень секретности? «М»? — Старик кивнул. — Я так и думал. И, конечно, когда мы закончим, я свои вещички вывезу — на тебе, опять же, бумаги на вывоз. Что ещё? Ага, деньги. Что у нас с деньгами, Андрюша?
— Всё как обычно. В случае успеха… — Юрковский заметил, как изменилось лицо Ложкина, и тут же поправился: — Я хотел сказать, когда мы завершим работу, получим стандартный годовой оклад. Плюс выплаты каждый месяц по системе института, это ты должен помнить. Плюс международная премия… её придётся поделить. Тебе сорок процентов. — Правая бровь Ложкина медленно поползла вверх, но Юрковский решил держаться выбранной позиции. — Да, Федя, работать будем не одни, так что не жадничай. Моя доля такая же, как и у тебя. А вместе с нами будут работать…
— Это не важно! — перебил его Ложкин. — Твои ассистенты меня не интересуют, а своих у меня всё равно нет. — Он подумал секунду, потом сказал: — Ладно, договорились. Через трое суток я буду в Киеве. Ждите меня с цветами, хлебом-солью и восторженной делегацией встречающих. В делегации должно быть больше девушек…
— Будем ждать, — добродушно усмехнулся Юрковский.
— Конец связи.
Воздушный колпак развеялся, и Ложкину принесли долгожданный заказ.
***
Робот-балбес приготовил чемодан и две толстенные сумки с вещами. Спорить с ним бесполезно, система давно произвела расчёт и выдала оптимальный вариант. Что ж, подумал Ложкин, если мнительная машина считает, что без этих вещей не обойтись, то пусть будет так. Погрузив сумки на услужливо предоставленную электронным управителем дома аэротележку, учёный поспешил к выходу. На улице уже стемнело, а людей стало как будто больше. Один из них, странного вида мужчина с листовками в руках, столкнулся с учёным прямо перед дверью и, бросив полный фанатизма взгляд, затараторил:
— Готовы ли вы к смерти? Знаете ли вы свою судьбу? Осознаёте ли предназначение человечества? Верите ли в то, что настают Последние Дни? Встревожьтесь! Грядёт Апокалипсис!
— Ой-ой, — усмехнулся Ложкин. — Неужто всё так тревожно?
— Да. Да! В две тысячи сто восемьдесят девятом году грянет Страшный Суд! — выпалил безумный прорицатель.
— Осталось всего четыре года, — покачал головой учёный. — Какая печальная новость. А дата точная? Откуда такая информация?
Таинственный пророк не уловил иронии собеседника и уже собирался выдать новую порцию полезных сведений, но Ложкин его опередил, легонько коснувшись его плеча и проникновенно заглядывая в глаза.
— Утешься, приятель. Лайты прилетят и спасут нас.
— А кто спасёт нас от лайтов?!
— Чего, пардон?.. — не понял Ложкин.
— Кто-нибудь когда-нибудь видел живого лайта? Ну хоть кто-нибудь?..
Ложкину эта мысль показалась интересной: значит, время потрачено не зря. Будет о чём пораскинуть мозгами в полёте. Завидев, как к дому подъезжает армейский автомобиль, учёный поспешил закончить разговор.
— Лично я не видел живого лайта. И на Земле их никто не видел. И даже дарки их не видели. И, наверное, сами лайты себя не видели! А может их и вовсе нет! А? Не задумывался о таком? Но их космолёты — вполне реальны. И технология лайтов спасает миллиарды жизней. И их битвы с дарками — тоже не шутка. Знаешь что? Иди-ка домой, прими душ, выспись хорошенько. Вот, на, купи себе пирожок, — он сунул в карман незнакомцу небольшую купюру. Тот стоял как вкопанный и, кажется, вслушивался в себя, не особо понимая, что происходит вокруг. Робот уже уложил сумки в машину, и Ложкин поспешил занять своё место на заднем сидении. — И покажись психиатру, друг мой! Он с удовольствием тебя выслушает!
Учёный захлопнул дверцу и коротко бросил водителю:
— Погнали, у нас двадцать минут.
