На пороге дома - [19]

Он указал на Аргиль.

- Верно, - улыбнулся Арк, - Ригеда — моя младшая сестренка.

- Она очень красивая. Я хотел бы жениться на ней. Немедленно. Тогда можно было бы прямо сейчас повернуть обратно.

Ни фига себе заявочки?! Мне стало не по себе. Он что, с дуба рухнул? Мы с Арком застыли с раскрытыми ртами, а Аргиль тоненько взвизгнула, вскочила и выбежала вон из трактира. Куда, бестолковая? Наш кучер сориентировался и бросился за ней. Арк подошел к окну, выглянул, кивнул успокоительно и вернулся за стол.

- Зачем Вы напугали мою сестру? - обратился он к Фенантрену.

Тот промолчал, видимо озадаченный произошедшим. Влез Рианто:

- С Вашей сестрой все в порядке?

- Не знаю, но сейчас она забилась в карету. Кучер за ней проследит.

- Может быть, Вашей супруге следовало бы проведать девушку?

- Ей сейчас лучше побыть одной. Ассиана останется здесь, - и, обратившись к Высшему, продолжил, - Я не успел Вас предупредить, что моя сестра не совсем здорова душевно. Да, она красивая девушка, но во время войны ей такого довелось насмотреться, что она стала всего бояться. Мы ее лечили, делали все возможное, и в поледнее время ей стало полегче. А тут опять... Ваше предложение, выраженное в совершенно недопустимой форме, напугало Ригеду.

И обратился ко мне:

- Дорогая, у тебя осталось то зелье?

Фух, кажется, выкрутились. Я мгновенно подыграла:

- Осталось. Дам ей, как только немного успокоится.

И обратилась к Фенантрену:

- Я не поняла, почему Вы вдруг так срочно решили жениться. Ведь Вы куда-то ехали. По делам, наверное?

Он ответил резко:

- Я ехал жениться. Мне нашли невесту в Кладе, племянницу герцога.

- И Вы готовы были бросить свою невесту ради первой встречной красивой девушки?

- А какая разница. Сестра Вашего мужа достаточно красива и родовита. Она бы мне подошла. И ехать далеко не надо. Я же не претендую на Вас, хотя Вы тоже красивая.

Я пропустила этот вздор мимо ушей и задала следующий вопрос:

- Все равно не понимаю. Разве Вы не любите свою невесту?

- Я ее никогда не видел. А раз так... Она ли, другая ли... Ваша свояченица мне понравилась. Жалко, что она нездорова.

- А Вы не боитесь обидеть герцога? - робко спросила я.

Высший глянул на меня как на убогую. Ему на герцогов плевать с высокой горки. Но я не унималась.

- А приданое? И влияние? Наверное у Вас обо всем об этом с герцогом договорено?

- Приданое? Зачем оно мне? И разве недостаточно влияния нашего клана? Нет, девушка нужна мне именно как девушка. Я не хочу, чтобы у нее было что-то, чем она бы не была обязана мне. Но на хорошем происхождении настаиваю. Меня племянница Леонта и привлекла тем, что ее готовы были отдать «как есть» и потом не приставать с родством.

Очередной больной на всю голову. Как удачно, что мы у него из-под носа Аргиль увели. Он же ее собрался строить и на цепочке водить, как ученого медведя. Бедная девочка. Я поулыбалась Фенантрену, покивала, дернула Арка за полу, он живо свернул разговор, сделав знак нашим людям.

Через четверть часа деревня скрылась за горизонтом, вернее, за высоким холмом. Мы сидели в карете и на два голоса успокаивали Аргиль, а она рыдала так, как будто с жизнью прощалась. Может, и вправду прощалась с той жизнью, которая была у нее последние десять лет. Больше такой не будет. И теперь назад дороги нет. Похоже, девочка только теперь, увидев так называемого жениха, поняла, что вернуться и жить по-прежнему не получится. Теперь только вперед. Удастся привести в чувство Теана — отлично, не удастся... Все равно, жизнь придется строить с нуля на новом месте.

Я очень надеялась, что вместе со слезами выплачется вся дурь, и не ошиблась. Когда через пару часов Аргиль перестала, наконец, передо мной была совсем другая девушка: собранная, разумная, решительная. Такой она мне нравилась.

Следующий привал устроили в лесу. Найна со своими мужчинами занялась костром и обедом: ей предстояло подогреть то, что я дома наварила. Арк пошел размяться, мы с Аргиль тоже немного прогулялись. Нашли ручей, умылись, напились кристально чистой вкусной воды, полюбовались на первоцветы, повылезавшие там и сям, послушали птиц и вернулись. Природа, как обычно, оказала свое целительное воздействие. Аргиль немного повеселела. Наверное, я предпочла бы это время провести с мужем, но девочку надо было отвлечь от тяжелых мыслей и перенацелить на позитив. Боюсь, никто кроме меня с этим не справится. Прогулка пошла на пользу, теперь нужен задушевный разговор. Подобралась поближе к Арку и шепотом обрисовала ситуацию. Мой любимый все понял и предложил мне до вечера ехать в карете вдвоем с его сестрицей. Поговорить, успокоить и наставить на путь истинный.

После обеда тронулись дальше. Я перемигнулась с Арком, и он ушел на козлы к кучеру, объяснив это тем, что ему нужно проветриться и сориентироваться. Я закрыла окошко, через которое можно сообщаться с возницей. Теперь нас никто не подслушает. Доведя до девочки эту простую мысль, я приготовилась слушать. Реакция не заставила себя ждать. Почти десять лет Аргиль пришлось молчать, скрывая все в себе. Не удивительно, что нервы у нее раздерганы. А сейчас она выплескивала на меня всю накопившуюся боль.