На пороге - [26]

– Люди будут пытаться, – убедительно произнесла Эллен. – Неизбежны жертвы.

– Этого нельзя исключить. – В глазах его мелькнуло кажущееся вполне искренним сожаление. – Но ради спасения миллиардов живых существ Симуленной эти потери представляются если не приемлемыми, то, во всяком случае, оправданными.

– Вы лицемер, «мистер Антонов». – Эллен позволила просочиться презрению. – Вы обвиняете меня в недостатке человечности, в то время как сами без колебаний готовы приносить в жертву чужие жизни. Настоящие жизни!

– Не хотите ли вы сказать, что жизни людей Надмира ценнее жизней разумных существ Симуленной? – Раг Дар разом утратил своё дружелюбие, затем помолчал и добавил уже мягче: – В этом-то всё и дело, доктор. Вы до сих пор считаете нас экспериментом. Эдакой замысловатой игрушкой, с которой вы вольны делать всё что заблагорассудится. И та маленькая деталь, что Симуленная и её разум появились на свет вследствие ваших стараний, не оправдывает такого отношения. У вас есть дети, доктор?

Она промолчала.

– Я знаю, что нет, – кивнул Раг Дар добронравно, прикрывая глаза. – Конечно, я влез в ваше личное дело в базе данных компании. Я должен был узнать побольше о вас до начала нашего «интервью». Но если бы они у вас были… Стали бы вы обращаться с ними подобным образом? Держать их в запертой комнате? Скрывать от них внешний мир? И лоботомировать, если они случайно узнают правду? Даже дети порой восстают против жестоких родителей, доктор.

– Вы не ограничитесь захватом территории этого комплекса или электростанции, не так ли, господин Раг Дар? – Эллен смотрела прямо ему в глаза, параллельно прикидывая, насколько демонстрируемые этим существом эмоции соответствуют его настоящим переживаниям. И насколько может существо, представляющее собой электромагнитный сгусток, вообще переживать.

Раг Дар посмотрел на неё с интересом:

– Продолжайте, пожалуйста, доктор, – попросил он в высшей степени вежливым тоном.

– Ведь электростанция зависит от атомного топлива, и когда-нибудь его нужно будет заменить. Кроме того, армия может решить пойти на жертвы и в попытке остановить ваш «десант», возможно, решит устроить диверсию, чтобы вызвать аварийную остановку генераторов. Не говоря уже о том, что одной ракеты будет достаточно для того, чтобы отправить в небытие всё это здание и Симуленную вместе с ним. Рано или поздно это может произойти. И присутствие здесь заложников не слишком изменит ситуацию. Я предполагаю, что вы не будете чувствовать себя спокойно, пока не возьмёте под контроль все органы нашего мира, от которых так или иначе зависит существование Симуленной и вашей экспедиции. И поскольку всё взаимосвязано, это может означать только одно: глобальный контроль над цивилизацией Надмира. Я также допускаю, что в конечном счёте вы вознамеритесь перенести всех ваших собратьев из Симуленной в Надмир. Это означает очень много энергии для поддержания их существования. Вчера мы отметили необъяснимый отток энергии. Теперь я знаю, что причиной тому было ваше появление. Вы один потребляете энергии достаточно для того, чтобы питать средних размеров домашнее хозяйство. В связи с чем возникает вопрос: останется ли в нашем собственном мире место для нас самих?

Раг Дар вздохнул, покачал головой и поднял на Эллен печальный взгляд:

– Воистину, разум от лукавого, доктор Джефферсон, не правда ли?.. И тот ли мир назвали Надмиром, а?

Шаровая молния размерами вдвое больше первой ослепила присутствующих. Она распалась на два десятка частей, которые разметало по помещению, заставляя людей отпрыгивать и приседать. Минуло ещё несколько секунд, и каждый из бесформенных сгустков вырос в уже знакомые зеркальные статуи. Становилось тесно. Пространство заполнили электрические дуги, соединявшие появившихся ранее существ с новоприбывшими. Несмотря на суть происходящего, Эллен не могла не восхититься зрелищностью явления.

– Боюсь, я вынужден вас оставить, дорогая доктор Джефферсон, – улыбка Раг Дара была немного печальной. – Нас ждут великие дела. Вам и вашим коллегам придётся пока побыть с нашими друзьями безопасности ради. И во имя этой же безопасности, не пытайтесь, ради всего святого, прикасаться к терминалам или покидать помещение. И не стоит волноваться. При благоразумном поведении никому ничего не угрожает.

– Постойте! – требовательно воскликнула Эллен.

– Да? – любезно вопросил Раг Дар.

– У меня есть просьба. – Эллен напрягла тонкие губы, словно делая усилие над собой. – Даже две.

– Всё, что в моих силах, доктор, – насторожился Раг Дар.

– Мной руководит любопытство учёного. Мне хотелось бы узнать теорию, используя которую вы и ваши последователи смогли выйти в Надмир. Ваша видимая суть заметно отличается от остальных членов экспедиции. Интересно понять, чем это обусловлено.

– Ну, это просто, доктор. Разница в технологии переводится в различие в результатах. У меня не было ни технических средств, ни времени на то, чтобы позаботиться о безопасности материализации в Надмире. Моя сущность взаимодействует напрямую с его средой и объектами и способна видоизменяться и принимать любую форму. В то время как Онг Дар предусмотрел адаптивный защитный кокон, несомненным преимуществом которого является непроницаемость для воздействий извне. Но при этом ему пришлось пожертвовать способностью прямого контакта, который вместо этого производится через шлюз, специально конструируемый на оболочке для каждого конкретного случая. Сама форма разума, заключённая в кокон, отличается от моей в той мере, что замкнутые потоки свёрнуты несколько иначе, колебания имеют иную частоту. Ещё один недостаток моего варианта в том, что он требует почти непрерывной подпитки, тогда как более совершённое решение Онг Дара позволяет проявлению сознания самоподдерживаться внутри кокона почти неограниченное время. Сам кокон, впрочем, требует пополнения энергии, хоть и в меньшем объёме, чем потребляемый мной. Мне даже пришлось «отрастить» внутри себя нечто вроде напоминающего шаровую молнию конденсатора, чтобы иметь возможность отдалиться от источника питания дольше, чем на несколько минут.