На пороге - [21]

– Абсолютно верно, мистер Антонов, – сказала она. – И это, разумеется, поставит продолжение эксперимента под угрозу. Выведенный нами разум будет, так сказать, необратимо загрязнён этим объектом мышления. А теперь подождите, пожалуйста, здесь. Мне нужны данные с одного из неподключенных накопителей. Обещаю вернуться к вам через пару минут.

Либ Ур прервал изучение содержимого очередного объёмного носителя и наконец обратил внимание на вошедшего.

– Доктор Онг Дар, господин министр, – поспешил представиться тот.

– Я знаю, кто вы, – без энтузиазма ответствовал Либ Ур. – Вы упорно добивались встречи со мной на протяжении всего последнего года. Я ценю упорство, и потому у вас есть пять ритмов. Больше времени я выделить не могу.

– Вы читали мой доклад, господин министр? – перешёл к делу посетитель.

Либ Ур некоторое время молча изучал молодого наглеца.

– Я его просмотрел, доктор Дар, и до сих пор не понимаю, что вам потребовалось в Министерстве Безопасности. Мне известно, что вы заслужили репутацию в научной среде, несмотря на абсурдность некоторых ваших идей. Но мы здесь занимаемся другими вещами. Адресуйте ваш доклад министру Исследований и Просвещения. Быть может, он сочтёт его занимательным.

– Значит, вы его не читали. – Онг Дар не скрывал, что он это предвидел. – Иначе вы знали бы, что речь идёт именно о безопасности. Причём не только для этой страны, но для всего мира.

– Почему не всей Вселенной? – невозмутимо поинтересовался министр.

– Именно, господин министр, – ничуть не смутился служитель науки. – Я знаю, что вы недаром получаете жалование и, прекрасно понимая, какое значение прогресс имеет для обороны, вы следите за ходом исследований в разных областях и последними открытиями. Моя теория Надмира, какой бы абсурдной она сперва ни казалась, получила значительную поддержку среди исследователей энергии и материи. Мне удалось вывести несколько теоретических доказательств, некоторые из которых получили экспериментальное подтверждение.

– Косвенное подтверждение, – поправил Либ Ур.

– Я вижу, что не ошибся, придя к вам, – энергично продолжил Онг Дар. – А теперь – к главному. Вы правы, что я мог пойти в другое министерство. В любое другое. Ибо прорыв, когда он последует, решит вопросы и энергетики, и медицины, и питания и, разумеется, полностью изменит наше научное понимание мира. Но я пришёл к Вам, господин Либ Ур, потому что катастрофа может произойти гораздо раньше, чем наступит процветание. И избежать её можно только с вашей помощью. Потому что я глубоко уверен в вашей приверженности людям и долгу.

Либ Ур поднялся и жестом заставил мембрану рабочей плоскости свернуться и отъехать в сторону.

– Продолжайте, – сказал он. – Я чувствую, что мне предстоит хорошенько посмеяться, но для этого я вынужден дослушать шутку до конца.

– Видите ли, господин министр, процесс был запущен в тот самый момент, когда идея Надмира возродилась и получила распространение. Дело в том, что, следуя теории, Надмир является средой, заполненной разумом.

– Очень религиозно, – заметил министр, не спеша двигаясь по просторному помещению.

– О, вовсе нет. Имеется в виду, что разум в нём присутствует. Совсем не обязательно в форме единого и неделимого всевышнего. На самом деле мы не знаем в какой, имеет ли он носителя или носителей. Но очевидным представляется то, что именно этот разум принял участие в создании и в значительной мере поддерживает существование всей Вселенной.

– То есть вы хотите сказать, что мы – что-то вроде домашних питомцев? В жизни не слышал большей чепухи, – бесстрастно откомментировал Либ Ур.

– Я хочу сказать, господин министр, что мы находимся под его контролем. – Онг Дар сделал паузу, словно набираясь решимости, и продолжил: – Представьте себе, что кто-то находится под вашим абсолютным контролем, но понятия об этом не имеет. И вдруг этот кто-то догадывается о вашем существовании. Всё! Ваш контроль более не совершенен. Что вы попытаетесь сделать?

Министр молчал, но Онг Дару показалось, что тот насторожился. Ободрённый, доктор продолжил:

– Вернуться в исходное положение уже невозможно. Позволить же ситуации развиваться самотёком равносильно движению к полной потере контроля. Значит… Я думаю, вы понимаете опасность. Говоря о Надмире, я придерживаюсь гипотезы пространственного свёртывания и неизбежного замедления времени при приближении к пределу, но я думаю, что у нас в любом случае очень мало времени для того, чтобы предупредить катастрофу. Теперь, если это всё – мой бред, тогда опасаться нечего, но представьте себе на одно мгновение, что я прав. Тогда бездействие может оказаться не просто халатным, но роковым.

– Что вам нужно, доктор Дар? – спросил министр, и в этом вопросе сквозила лёгкая озабоченность.

Учёный торопливо извлёк объёмный носитель. После краткого изучения Либ Ур поинтересовался:

– А если случится неудача? Гибель моих подчинённых будет лежать на моей совести.

– Я не заставлю никого делать то, на что не решился бы сам. Я намерен участвовать лично, господин министр, вместе со своим ближайшим другом и коллегой.

Ожидавший у входа в здание Ви метнулся к Онгу с немым вопросом, как только тот показался.