Городок оживал, стряхивал с себя пережитый ужас. Жители спешили по своим делам. То тут, то там мелькали яркие наряды женщин. Скоро эта история с Ночным охотником позабудется, а потом обрастет небывалыми подробностями и будет неоднократно рассказана приезжим гостям, приукрашиваясь с каждым разом.
— Ты же не будешь в этом участвовать? — спросил Хорт полудемона, кивая на загон с лошадьми.
— От чего же?
— На необъезженной лошади?
— Ну да.
— Да ты псих.
Хок только рассмеялся. Он уже неоднократно принимал участие в таких состязаниях. Правда, местного чемпиона ему еще не удавалось одолеть ни разу.
Полудемон занял второе место, удержавшись на дикой лошади чуть-чуть дольше Хосе. Местный чемпион и в этот раз оставил первое место за собой. Команда ловцов с ужасом и восхищением смотрела на Хока. Для Хорта такой поступок был немыслимым. Полудемон был страшно доволен. Азарт подстегивал к участию в следующем соревновании.
Но зато в скачках они с Угольком заняли первое место. Хитрюга до последнего не показывал всего, на что был способен, а перед самым финишем поднажал, опередив местного чемпиона. Хок не хотел было участвовать в состязаниях по стрельбе. Но местные его уговорили. Итог был закономерен. Они поделили первое место с Хосе, опередившим, неожиданно для самого себя, остальных мужчин. Потом все разошлись по домам, пережидая самую сильную жару. Хок успел сполоснуться и теперь блаженствовал с кружкой любимого пива.
Когда жара спала, женщины выставили угощение, которое пришлось по вкусу всем. Аромат жареного мяса дразнил обоняние.
А вечером Хок лихо отплясывал под задорную мелодию. Танцевал он ничем не хуже местных. Может быть, где-то этот танец и посчитали бы примитивным, но тут он был более чем уместным. Даже Хорт отметил повышенный интерес местных дам к Хоку. А тот точно знал, что сегодня будет ночевать не один…
Где-то…
Финиабы, будучи яркими индивидуалистами, очень редко собирались вместе для принятия каких-либо решений. Но обсуждаемая ситуация затронула интересы многих.
Эта раса издревле враждовала с рассильцами. Лабиринт финиаба, служивший ему и жилищем, и сокровищницей, всячески укреплялся магией, оснащался различными ловушками. Поскольку финиабы тащили себе все, что им нравилось. Внутри хозяин все обустраивал по своему вкусу, но существовало несколько правил. Нарушать эти правила было нельзя. Для каждой ловушки должна быть подсказка, другое дело, если ее не заметили или не смогли воспользоваться, то тут хозяин лабиринта не виноват.
У финиабов существовала древняя легенда, которая объясняла существование лабиринтов и правила их построения. Среди представителей обеих рас уже тогда имелись сильные маги.
«В далекие времена, когда миры еще не были объединены порталами, одному финиабу приглянулась драгоценная чаша, изготовленная прославленным мастером — рассильцем. Финиаб не придумал ничего лучше, как украсть чашу, а она предназначалась для правителя, который рассвирепел, когда узнал, что его обокрали.
Финиаб и не подумал расстаться с добычей. Несколько дней он удирал от преследовавших его рассильцев, остановился отдохнуть около большого камня. Когда погоня уже почти настигла его, он создал дверь в пространственный лабиринт и укрылся в нем. Так появилось первое правило лабиринта: вход в лабиринт всегда привязан к материальному объекту.
Но рассильцы не испугались трудностей и неизвестности и пошли за ним в лабиринт. Финиаб, спасая свою жизнь, устраивал различные ловушки на их пути, но магия, которая всегда была послушным орудием в руках финиаба, воспротивилась его незаконным действиям и всегда оставляла подсказку, как обойти ту или иную ловушку. Так появилось второе правило лабиринта.
В конечном итоге, рассильцы настигли финиаба в конце его лабиринта, убили и забрали драгоценную чашу. С тех пор вражда между двумя расами не прекращалась».
— Вы все знаете, почему мы все здесь собрались, не только для того, чтобы вспомнить древние легенды. Произошло то, что не должно было произойти. Двое наших сородичей погибли не от рук рассильцев, а от пули полудемона, — проквакал самый представительный финиаб.
Остальные согласно покивали.
— Мы все любим собирать коллекции, — все присутствующие поддержали говорившего одобрительным гулом. Кому приятно, что тебя называют вором? Коллекционером быть гораздо приятнее.
— Один из нас совершил ошибку и присвоил очень ценный для рассильцев предмет. Так уже бывало не раз, но он нарушил правила, ограничив рассильцам доступ в свой лабиринт. Владелец вещи имеет право попытаться вернуть свое, пройдя лабиринт. Мы сознательно идем на риск. Но без этого скучно. Ограничение доступа в лабиринт — величайшее открытие в магии, но оно нарушает правила.
— Рассильцы тоже нарушили правила и позвали на помощь постороннего.
Мнения разделились. Финиабы спорили до хрипоты.
— Хок Фишер вообще не имел права убивать, вещь ему не принадлежала.
— И такое бывало в нашей истории, наши лабиринты часто подвергались разграблению со стороны рассильцев. Кроме них никто больше не может справиться с нами.
— За исключением Хока Фишера. Но он действовал не совсем честно.
