На Перекрестке миров - [12]

— Осторожно, не подходите к нему, — сказал Хок.

Но было поздно. Хикс подошел к туше и пнул ближайшее щупальце. Другое щупальце мигом обхватило человека и начало сдавливать. Отчаянный крик Хикса эхом разнесся по тоннелю. Он пытался разжать обхватившее его тело щупальце, но силы были не равны. Хок выстрелил в нордредина еще шесть раз, только после этого туша конвульсивно дернулась, и удерживающее офицера щупальце разжалось.

Глава 10

На обратном пути Хикс сильно прихрамывал. Множественные гематомы еще долго будут «украшать» его тело. Хорошо, что обошлось без переломов, хотя врачу показаться не мешало бы.

Выйдя из коллектора, Хок обнаружил на земле следы от колес своего байка в местах, где он точно не ездил перед спуском в коллектор. Видимо, его транспортом заинтересовался кто-то посторонний и попытался присвоить. При переходе в техномир возможности духа-хранителя, живущего в мотоцикле, сильно ограничивались, но он по-прежнему оставался самой надежной защитой от угона. В мире Перекрестка угонщику пришлось бы весьма несладко. Хотя, судя по сильно взрытому колесами грунту, дух честно выполнял свои обязанности.

Хок вспомнил свою первую поездку на новом байке. Впечатления были еще очень свежи в памяти. Несколько раз в пути байк вставал на заднее колесо и всячески проявлял норов, чуть не спровоцировав аварию. Другие водители обложили полудемона отборными ругательствами. Собственно, дом его хорошего знакомого экзорциста был первым местом, куда поехал Хок сразу же после покупки. Том Фаер внимательно посмотрел на байк, поцокал языком:

— Интересное у тебя приобретение. Первый раз вижу такое, — сказал мужчина.

— А что не так? — спросил Хок.

— Да, понимаешь, дух-хранитель подселен по всем правилам, но он оказался не очень сильным, и в байк самовольно подселился еще один дух. И теперь они страшно не довольны соседством. Обычно они рады служить людям, в этом весь смысл их существования.

— В магазине меня заверили, что там живет младший-дух хранитель, как и положено для этой модели.

Фаер пожал плечами.

— Духи есть. Я могу одного выселить, а лучше обоих сразу и призвать другого. Правда, с учетом привязки духа к тебе это будет очень сложно, но выполнимо.

— Какой привязки? — удивился Хок.

— На крови.

Хок вспомнил, что умудрился поранить руку.

— И что ты мне посоветуешь?

— Лучше заменить, а то намучаешься ты с ними.

Глазницы черепа, украшающего байк, зажглись красным при словах Фаера. Дух явно не хотел быть выселенным и обреченным на вечное скитание без приюта, а то еще и развеянным. Иногда блуждающим духам удавалось самим вселиться в какую-нибудь вещь, но чаще всего в этом случае хозяева вещи вызывали экзорциста.

Байк мелко затрясся, между духами шла нешуточная борьба за место жительства. Фаер принес специальный контейнер, в который можно было отселить лишнего духа.

Победил сильнейший и в данном случае вреднейший из духов.

— Ну вот, теперь он один.

— Я думаю, какой из них остался, нет смысла спрашивать?

— Конечно. Тебе достался дух с самым скверным характером, которого я только видел, — экзорцист потер руки, — Выселяем?

Хок задумался. От духа пришло заверение, что он будет честно выполнять свои обязанности, а также просьба его не выгонять.

— Посмотрю на его поведение, — ответил полудемон.

Оставшись в одиночестве, дух вел себя практически образцово в отношении Хока, но это не распространялось на остальных.

Если Хикс и удивился увиденной картине, то вслух ничего не сказал. Хок связался со своим начальством.

— Шериф, я обнаружил нордредина около поселка Лесной ручей, имеются человеческие жертвы.

— Особь крупная? — уточнил Гастингс.

— Очень. Ей явно несколько лет. Возможно, успела отложить яйца.

Хок ясно представил, как у шерифа резче обозначились морщины на усталом лице при этом известии.

— Я отправлю людей, проверить работников портала, правда, ждать придется долго, — ответил шериф. — Без контрабанды тут не обошлось. А к тебе высылаю ищейку, если нордредин не один, то помощь не помешает.

Хок убрал норт в карман плаща.

— Вызывайте экспертов, — сказал помощник шерифа и добавил, — в помощь пришлют специалиста с обученной ищейкой на случай, если хищник не один.

К возвращению шерифа Холлидея из округа вокруг коллектора крутилась масса различных специалистов. Человеческие кости тщательно отобрали и сложили. Потом проведут идентификацию. Нашли останки туристов и пропавших полицейских, тварь еще не успела их сожрать целиком. Тела рабочих так и не нашли, возможно, самые свежие скелеты принадлежат им. Сюрпризом стало обнаружение скелетов с пулевыми отверстиями в черепах. Сразу же после этого прилетело большое начальство из округа. Коллектор явно использовали для сокрытия следов преступлений. Хок разворошил осиное гнездо. Была произведена масса экспертиз, отснято множество фотографий. Отчеты об исследованиях занимали половину шкафа.

Нордредина сожгли, так же как и тела погибших людей, в которые он успел отложить яйца. Хок настоял на этом после идентификации. Местные пытались возражать, но как только начальство из округа услышало об отложенных яйцах, что было подтверждено экспертами, то тут же дало отмашку на кремацию, а на территории с этого момента люди работали только в защитных костюмах. Хотя Хок считал эту меру уже излишней.