На Перекрестке миров - [11]

— Здравствуйте, я помощник шерифа Хок Фишер, — полудемон представился и протянул офицеру руку. Тот машинально ответил на рукопожатие.

— Здравствуйте. Я Дуглас Хикс. Это я запрашивал помощь. Сколько человек прибыло с вами?

— Я пока один, если потребуется, то вызову подкрепление.

— Один?! — закричал офицер Хикс, — там огромный заповедник, который нужно прочесать в поисках пропавших. У меня просто нет больше людей. А сегодня пропали еще двое полицейских.

— Покажите на карте места, где пропали люди, — Хок старался говорить очень ровно и спокойно.

Дуглас Хикс показал на бумажную карту. На ней красными флажками были отмечены места, где предположительно пропали люди. Хок внимательно изучал карту, давая офицеру время прийти в себя.

— На местах исчезновения людей было что-то необычное? — спросил Хок.

— Да, немного крови, какая-то слизь и следы, как будто волокли что-то тяжелое. Вот фото. — Хикс уже достаточно пришел в себя и вполне мог отвечать на конструктивные вопросы.

Снимки были хорошего качества. Увиденное Хоку не понравилось.

— Вы знаете, что это? — уточнил Хикс, глядя на помрачневшее лицо помощника шерифа.

— Боюсь, что да, но предпочел бы ошибиться.

— Так что же это?

— Похоже на следы нордредина, это очень редкий вид крупных хищников.

— Это животное виновно в исчезновении такого количества людей?

— Надо проверить. В этой местности есть глубокие пещеры или заброшенные здания с подвалами? — спросил Хок.

— Пещер нет, насколько я знаю. Котлован под фундамент отеля только начали копать. После этого пропала первая пара рабочих. Есть заброшенный коллектор за городом. Там была стройка лет пять назад, но все забросили, тоже после пропажи нескольких рабочих.

— Коллектор сухой?

— В это время года да.

— Нам потребуются фонари.

Дуглас Хикс только сейчас обратил внимание на внешний вид помощника шерифа. Длинный плащ, шляпа, два револьвера необычного вида. Хикса охватила легкая зависть при виде байка приезжего. «Пижон», — подумал мужчина, но вслух ничего не сказал.

Хикс завел служебный мотоцикл, и они поехали за город осматривать заброшенный коллектор.

Мужчины зажгли фонари и спустились в коллектор. Луч то и дело выхватывал обшарпанные бетонные стены и мелкий мусор. Иногда Хок останавливался и прислушивался. Через некоторое время на полу начали попадаться кучки костей, судя по виду, от мелких животных. Хок и Хикс шли молча. Воздух не был особо затхлым. В месте, где тоннель раздваивался, офицер надломил палочку ХИС и бросил на пол. Слабый зеленый свет немного разогнал темноту, царящую в тоннеле. Мужчины, не сговариваясь, свернули налево. Костей на полу стало гораздо больше, они хрустели под ногами. Попадались даже явно человеческие кости, но довольно старые. Откуда-то потянуло запахом разложения. Еще не очень сильным, но уже вполне ощутимым.

— Логово твари совсем близко, чувствуете запах? — сказал Хок.

— Да. Ну и вонь.

— У него два сердца, нужно поразить оба, иначе тварь выживет. Стреляете во все, что шевелится, — жестко сказал Хок.

— Возможно, офицеры еще живы! — возразил Хикс.

— Если они здесь, то уже нет.

Хок отлично помнил, что нордредин размножается при достаточно большом количестве пищи. Единожды оплодотворенная тварь носит все в себе, а при благоприятных условиях откладывает яйца, из которых потом вылупляются личинки, в трупы крупных животных, человек ей тоже вполне подойдет для этих целей. А учитывая, сколько людей пропало за короткое время, то вполне возможно, что тварь уже не одна. При отсутствии пищи нордредин просто впадает в спячку на время от нескольких недель до нескольких месяцев. А так же он довольно медлителен в прохладном климате. Будь Лесной ручей гораздо ближе к экватору, в живых бы уже никого не осталось.

Хок не стал объяснять местному офицеру, что эта тварь обитает в одном из миров Перекрестка, ее ввоз в другие миры категорически запрещен. А вот как она сюда попала — большой вопрос. И это предстоит выяснить, после того как тварь будет уничтожена. Возможно, что не все в этом мире не подозревают о наличии порталов в другие миры.

— Нужно будет здесь все выжечь потом.

Хок осторожно шел вперед, посматривая периодически наверх. В этом тоннеле нордредину вполне хватит ума свалиться им на головы. Слух обострился до предела. Полудемон останавливался, замирал, вслушивался в тишину тоннеля. Однажды ему показалось, что услышал легкое шуршание. Но по усыпанному костями полу тихо передвигаться невозможно. Хок внимательно посмотрел наверх. Луч мощного фонарика выхватывал неровности и темные пятна на бетоне. То и дело на полу попадались черепа различных животных, а то и человеческие. Скорее всего, здесь скрыты тайны исчезновения многих людей. В коридоре появилось очередное ответвление, запах разложения усилился. Еле слышное шуршание раздалось снова. Хикс нервно оглядывался, луч света от его фонарика метался по сторонам.

Вот что-то темное промелькнуло. Помощник шерифа поднял фонарик повыше и замер. Такого крупного нордредина Хок еще никогда не видел. Больше всего животное походило на осьминога, но при этом являлось сухопутным. Он висел под потолком дальше по коридору и уже примеривался, как половчее схватить Хока длинными щупальцами. Из объятий твари он бы уже не выбрался живым. Звук выстрела разорвал тишину. Помощник шерифа всадил в эту тушу все шесть пуль. Звук выстрелов многократно отразился от стен. Хикс очнулся и поддержал огнем. Хок перезарядил револьвер. Тварь мешком свалилась на пол, перегородив проход. Лужа крови растеклась по полу.