На острие реальности - [4]
Мы прошлись по набережной и заняли столик в одном из кафе. Заказали пасту и пиццу, пару стейков и одну бутылку красного сухого вина на двоих.
— Дальше как обычно? — спросил Макс, вытирая губы салфеткой.
Я задумчиво посмотрел на спокойную гладь реки и аккуратные домики на противоположном берегу, оттянул рукав куртки с часов и кивнул.
— Давай, время есть.
— Ха! — обрадовался Макс. — Сегодня нам будет чем похвастаться! Отделение Браво круче всех! Почти три тысячи кредитов поднял, прикинь!
Я о своих пяти тысячах и повышении в ранге промолчал, дабы не травмировать психику приятеля. Только махнул рукой.
— Идём!
Клуб «Удача наёмника» был из разряда «только для своих», но и так в нём оказалось не протолкнуться. К счастью, Макс неким чудом умудрился отыскать свободный столик, да ещё притащил за него двух весёлых девчонок.
— Ника — связист, — представил он аппетитную брюнетку, потом указал на худенькую шатенку. — Марта — пилот.
— О! — удивился я. — Вы откуда?
— С «Вильгельма Теля», — сообщила Ника. — Уже месяц болтаемся где-то в жуткой заднице…
— То ли дело — мы! — рассмеялся Макс. — Космодесант всегда на острие атаки!
— А вот я бы не отказался с острия отойти, — улыбнулся я и взмахом руки подозвал официанта.
Почти сразу принесли бутылку шампанского для девчонок и пару запотевших кружек светлого пива для нас с Максом, разговор потёк сам собой. Музыка грохотала так, что едва удавалось разобрать слова, и приходилось прижиматься друг к другу, но сейчас меня это полностью устраивало.
Я прижимался к Марте, Макс — к Нике.
Когда бутылка шампанского подошла к концу, Макс что-то прошептал на ухо брюнетке и потянул её из-за стола, но повёл не на танцпол, а в боковой коридор. Марта проводила их удивлённым взглядом, потом ойкнула, прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.
Я обнял её за талию, собираясь поцеловать, и вдруг лицо девушки застыло неподвижной маской, а потом и вовсе осыпалось ворохом цифровых помех.
А за ней превратился в белый шум и весь остальной мир.
Сеть потеряна!
Ретранслятор «Галилео Галилея» недоступен!
Гефест
Я подорвался с койки и ударился обо что-то головой, но боли не почувствовал. Несколько мгновений два мира в моей голове боролись друг с другом, а затем яркие вспышки сигнальных фонарей прогнали дурманившую сознание виртуальность, заставили целиком и полностью вернуться в реальный мир. Начать жить здесь и сейчас.
Все кругом хватали оружие, я влез в скафандр и выскочил из жилого модуля. В тёмном небе прямо над нами растекалось бесформенное пятно непонятного сияния, а наш ИИ твердил как заведённый:
— Доступ к внутренней сети «Галилео Галилея» потерян!
— Радиосвязь с «Галилео Галилеем» потеряна!
— Визуальный контакт с «Галилео Галилеем» потерян!
— Вот уроды! — вполголоса возмутился Макс. — Я уже затащил ту красотку в кабинку и собирался ей присунуть, и тут — хоп! — обрыв связи! Так импотентом стать недолго!
— Дружище, — вздохнул я, — твои злоключения в виртуальном мире, конечно, достойны визита к мозгоправу, но у нас сейчас проблемы посерьёзней…
— Какие? — не понял Макс. — Какие проблемы могут быть серьёзней импотенции?!
— Похоже, кто-то сбил наш транспортник, — сказал я, не спуская взгляда с затухавшего сияния, — и теперь мы сами по себе…
Макс поёжился, поднял щиток, сплюнул под ноги.
— Пять минут, — прошептал он. — Если б сеть продержалась хотя бы ещё пять минут!
Удивительное дело, но виртуальная неудача и волновала моего приятеля куда сильнее вполне реального кризиса! Парадокс, да и только…
Тебе семнадцать. Позади гимназия, впереди жизнь от зарплаты до зарплаты и служба то ли счетоводом в бухгалтерской конторе, то ли телеграфистом на почте. А, быть может, ссылка или даже каторга — если решишь добиваться лучшей доли на митингах и в…
На днях тебе исполнится девятнадцать — уже перешёл на второй курс, завёл девушку, оперируешь сверхэнергией и чертовски близок к пику витка, но теперь всё это не имеет ровным счётом никакого значения. Теперь ты младший вахмистр республиканского пограничного корпуса, не более чем песчинка в жерновах войны. И пусть для подавляющего большинства сограждан эта война лишь локальный приграничный конфликт на задворках республики, когда где-то совсем рядом с неба падают авиабомбы, взрываются дома и горят боевые машины, очень сложно сохранить веру в то, что всё будет хорошо.
Приграничье – несколько городов, вырванных из нашего мира в царство вечной стужи, а Форт – самое сердце тех заснеженных земель. Случайно пересечь незримую грань и провалиться в эти не самые дружелюбные края может каждый, вот только далеко не каждому суждено добиться там успеха и даже просто остаться в живых. Вячеслав Хмелев и Николай Гордеев не пасуют перед сложностями, но они даже представить не могли, как далеко придется зайти, чтобы отвоевать себе место под солнцем.
Бесы из века в век рвутся в души людей из серой бездны, в которой никогда ничего не происходило и никогда ничего происходить не будет… Экзорцисты и экзекуторы молитвами и огнем спасают души бесноватых и изгоняют нечистых обратно в породившую их пустоту… Так было с самого сотворения мира и так должно было быть до конца его дней.Но появился человек, способный повелевать бесами, будто собственными вассалами. И разнеслась подобно чуме по городам новая ересь. И встали одержимые под знамена монарха-вероотступника.
Виртуальные миры — территория безграничной свободы. В игре любой может стать эльфийским магом и невидимкой-вором, вступить в клан и ходить в рейды, сражаться и развивать персонажа, а самое главное — отвлечься от забот и проблем повседневности. Но игра остается игрой, только пока из нее можно выйти. Я в полной мере прочувствовал это на собственной шкуре. Хотел лишь немного развеяться в виртуальной реальности, а вместо этого оказался убит и заточен в тело ходячего мертвеца — медлительного и неловкого, обреченного раз за разом погибать от рук других игроков.
В этом мире Средние века были не темными, а кровавыми. В этом мире люди всякий раз замирали от ужаса, когда небосвод затмевали крылья падших. В этом мире наука вернула человечеству свободу, и от океана до океана раскинулась Вторая Империя, империя людей. Воды морей бороздят боевые пароходы, на запасных путях ждут своего часа бронепоезда, а в небесах парят армейские дирижабли, но все же равновесие висит буквально на волоске. Эпоха пара уходит, эра всеблагого электричества только-только берет разбег, поэтому даже самая малость способна низвергнуть мир в пучину хаоса.
Зачастую необдуманные поступки определяют не только нашу судьбу, но и судьбы близких нам людей. Иногда лучше десять раз хорошо подумать, прежде чем сделать решающий шаг. Купрум и Настя спасли Колдуна из плена аномалии-портала, и все вместе оказались в похожем на Зону мире. Судьба раскидала их по населённой жуткими монстрами территории проклятых земель. Пытаясь найти друг друга, трое сталкеров, сами того не подозревая, совершают роковые ошибки. Теперь у героев есть всего семьдесят два часа и одна попытка, чтобы вернуть всё на круги своя…
Многие из нас в детстве мечтали полететь к далеким звездам. Узнать, что там, кто там живёт и живёт ли вообще? Кого мы там встретим? Они будут нам друзьями или врагами? Сможем ли мы вообще найти кого-либо в огромной пустоте?.. Эта первая из книг серии. И точно не научная фантастика. Она о космосе и людях, о космических кораблях и флотах. В ней есть есть всё: дружба, любовь, предательство, горечь поражения и радость больших и малых побед, открытия и путешествия по вселенной. Эта книга о нас.
Айден Меллмор - некогда был военным на службе мирового государства. Но с падением глобального исполина, его выбросило на обочину жизни. Встретившись с давним товарищем тот зовет его в экспедицию к новому миру. На этом пути, Айдену предстоит спуститься на дно виртуальных вселенных, где люди уже больше века живут так, словно Земля - лишь воспоминание. Он увидит средневековые королевства и их падение под пятой более развитых колонизаторов. Соберет вокруг себя верных соратников и в конце концов решиться на то что многие считали невозможным - дотянуться до звезд.
Пришедшее на мой наладонник короткое кодированное сообщение оторвало меня от сосредоточенного набивания особых патронов. За две недели дождей мне на пару с Ларисой удалось проделать многое, но в планах сделать ещё больше. Пора реализовать накопленные возможности и разобрать отложенные в долгий ящик дела. Сначала я занялся взломом и вытягиванием информации с доставшихся трофейных КПК. Столько нового и интересного в их начинке и содержимом накопителей. Хоть чего-то особого в конструкции аппаратов, даже похожих на смартфоны, я не нашел, зато повозился с большим удовольствием, быстро разобравшись, как долезть до вожделенных данных.
Чем чревато предательство близкого друга? Банальной обидой или локальной войной, хаосом и паникой в целой Зоне? В водовороте страшных событий оказались Василиса Титова – разработчик программного обеспечения для военных Периметра, «заказанная» и подставленная лучшим другом, и Евгений Фролов – пилот чартера, узнавший слишком много… Им придется скрываться в Зоне. Есть ли шанс у молодых людей? Ведь известно, что выживает не всегда сильнейший, а еще и тот, кто не боится бросить вызов Судьбе.
Запись от 28 Мая 2023 года. Улицы почти опустели, народные волнения и протесты остались в прошлом, человечество больше не живёт, а существует в мире виртуальных иллюзий. Они не хотят думать, даже поднять взгляд не желают, движимые лишь жаждой звериных потребностей, разум их уже трудно назвать человеческим. Однако, пытаясь освободить мир от иллюзий, я понял, что угроза превращения человечества в стадо, лишь самая незначительная из катастроф, которые готовит нам дивный новый мир...