На круги своя - [119]

Присутствие здесь перехватчика меня нисколько не смущало. Бывшего вольного, «погибшего» в очередной стычке со своими собратьями по прошлому ремеслу, я, вместе с кораблем и экипажем, забирала в эскадру. Ту с моей легкой руки уже назвали группой «Ворош» — надежда. Хотела бы заполучить и Стелькова, но мои аппетиты умерил Шмальков — ему тоже нужны были сильные командиры.

Появление императорского крейсера выглядело не столь безобидно.

То, что Индарс в деле, мне было известно. Пока находились в Изумрудной, дожидаясь, когда галактику покинет наша делегация и, прикрывая (на всякий случай), связь с отцом и Штормом, чьим детищем мы и были, держала через Хранителя. Вернувшись в Белую, связывалась уже напрямую. Знала я и о базе дислокации, которую старх предоставлял нам на самой границе своего сектора, и о его заправочных станциях, ремонтных базах и оружейных складах, доступ к которым мы получали, чтобы остаться невидимками для… своих же, но…

В благотворительность императора я никогда не верила — он не делал ничего, что не стало бы выгодным и ему, не допускала этого и сейчас. Конечно, будущая война смещала приоритеты, но не отменяла способности Индарса преследовать одновременно несколько целей, получая прибыль по каждой из них.

Не забывала я и об «Эссанди» — третьем корабле артосов, к которому подбирался старх. Помогать ему в этом не собиралась — найти планету, на которой его спрятала капитан Мириам — ерунда по сравнению с основной задачей — вывести ИР из спячки и уговорить его сдать основной код допуска. У нас был шанс справиться с этой задачей, у него — нет. Рано или поздно старх об этом и сам догадается — не зря же был мастером высокоуровневого хатча, но пока это не произошло, я предпочитала молчать.

— Нервничает, — вместо меня отозвался демон, фривольно раскинувшийся в своем бывшем пилот-ложементе.

Я на его внешнюю расслабленность не купилась — на душе у Дарила было не менее тревожно, чем у меня.

Демоны в тайну нового подразделения посвящены не были, как и скайлы — исключением стал лишь Искандер, но тут вступали в действие другие принципы: пока не началось вторжение, тот оставался главой Службы внешних границ, подчиняясь иным законам.

Да и не поверил бы скайл в мою смерть. Ментальная связь между нами была разорвана Хранителем и Тимкой, но осталась другая — стать чужими друг другу у нас не получалось. Мне оказалось достаточно этой недолгой разлуки, чтобы все доводы разума померкли перед одним — мне не хватало его дыхания, скупых уверенных жестов, улыбки, когда взгляд теплел, делая его мягче.

Я — скучала. Скучала по существу, которое раз за разом использовало меня для своих великих планов, ни на мгновение не сомневаясь, что я справлюсь.

— Да не очень, — поправил его Шураи.

Этого пришлось прихватить с собой. То ли трофей, то ли доказательство, то ли…

Точка зрения отца на присутствие тарсов среди двух экипажей мне была известна. Несмотря на договоренности с Джерхаром (заключенные за спиной Харитэ благодаря Искандеру, использовавшему нашу «смерть», как предлог еще раз встретиться с эсси), он был против. В отличие от Шторма и Индарса, оставивших этот вопрос на мое усмотрение.

С одним было понятно — замаливал и прошлые и будущие грешки, а вот второй… Чего добивался старх, поддерживая меня в этой весьма спорной ситуации, мне лишь предстояло когда-нибудь узнать.

Мое же решение было однозначным: Шураи стал полноправным помощником демона, и этот его статус я собиралась отстаивать. Дипломатия — дипломатией, но Дарилу тарс был нужен. Да и сработались они… Как ни странно.

— Но и не спокойна, — счел необходимым добавить Слайдер.

Еще один… подарочек.

Слайдер на «Дальнире» освоился подозрительно быстро, успевая доводить и меня, и Тараса, и Антона и.… В списке не было только Юла — сына этот тип сумел очаровать буквально с первого подарка. Заметив алчный взгляд нашего юного дарования, тут же презентовал ему внешний модуль коммуникатора, который прихватил с собой с ардона.

Сдать бы его… За последние шестьдесят дней, которые он находился у меня на борту, желание избавиться от тарса стало навязчивой идеей.

Скорее всего, именно так бы я и поступила, но останавливал полный тоски взгляд Тараса, который он время от времени кидал на Слайдера. Ангелу не хватало демона, не хватало друга-соперника, равного по силе и хитрости, с которым он мог бы оттачивать свое извращенное чувство юмора и которому, если потребуется, доверил бы меня.

А еще… Тимка, игравший со Слайдером в шахматы; Дальнир, с которым тарс частенько беседовал о прошлом; Антон, Джастин, Стас, Валечка, тренировавшиеся вместе с ним; Юл, нашедший в нем верного напарника по проказам.

— Если вы сейчас же не заткнетесь… — довольно спокойно попросила я, оборвав собственные размышления на понимании, что теперь мне известна граница собственного терпения. Если их вовремя не остановить, применяя превентивные меры, все могло закончиться весьма плачевно. Для них же самих.

— Я бы с ней не спорил… — начал демон, но закончить не успел.

— Молчать! — рявкнула я, заметив, как четверо переглянулись, очень похоже вздохнули и… качнули головой.